寒冷的夜里，皇城已经宵禁，街道一片宁静，一路走过，几个尚开着门的客栈亮着灯，却无法遮住暗夜里诡异的气氛，冷风吹过，枯枝败叶四处卷起，飞扬又坠落，被巡逻的士兵踩住发出唰唰的嘶叫声。
霍卿躲在厚实的大氅下，被从头到脚严严实实地包裹着，紧紧环着叶寞的劲腰，闭眼跟着他一路飞腾。
不出一盏茶的时间，耳边的风声停了，叶寞轻轻将她放下，“到了！”
抬头望去，是个很宽敞的正门，门上的锁环斑驳锈蚀，门庭上方没有牌匾，抱厦的两座石狮已经沧桑剥落，地面上布满了灰尘与枯叶。霍卿望着如此萧条的场景，脑子里却在想像自己不知道的岁月里，这儿是何等的荣耀风光。
“进去吧！”叶寞说着，搂着霍卿飞身翻过院墙，绕过照壁一路往前，院子里黑得伸手不见五指，空空荡荡地一个人也没有，庭院四角原本种着四季花草的地方裸露着干燥的泥土，中央位置还剩一根被砍掉的木桩，霍卿走上前触摸树根的顶部，一圈圈的年轮，就像这所府邸的主人，大势已去徒留岁月的沧桑，心下便有些泛酸，下意识抓紧了叶寞的手。
“不必难过，府里不剩几个人了，这么大的宅子没有足够的人手打理，自然枯败得厉害。”叶寞低声说着话，似是对霍卿解释，又似乎是对自己说。
“叶寞，不能这么想，你看。”霍卿将手掌递到他面前，尽管看不清，但她知道手上的是浮灰，走廊的柱子上，墙壁上，到处都是。“这样的环境不适合老人养病。”
“我又何尝不知道……唉！走吧，别让祖父等久了。”
所有屋子里只有正厅边上的书房亮着灯，叶寞牵着霍卿的手，循着光一路往前走，在门口站定。叶寞抬手叩响木门，里面没有回应，伸手推开了门。
“吱呀”一声响在了霍卿的心头，心里莫名有些紧张和压抑，抬头望去，书房并没有人。紧接着走到偏室，掀开布帘，温暖之意笼罩全身，霍卿心里一松。
“祖父！”叶寞松开霍卿的手，径直走过去，跪在地上。
霍卿这才看清楚室内的情景，屋子里的蜡烛是新的，所以光线很亮，周围全部都是书柜，堆满了书籍，正中央的小圆桌边上正端坐着一位老者。发髻梳得很整齐，衣服虽然朴素陈旧但很干净，除了一双眼睛有些光彩以外，布满皱纹的脸姜黄中略带青色，一如奄奄一息的人。
霍卿局促地站在叶寞的身后，心里难过！一代有智有谋的丞相，被困在这破府中十年，家破人亡，白发人送黑发人，竟落到如此地步。这就是皇权，人生起伏全在皇上的手里，所有人的生死全凭他的一念之间。
对面的叶相冲她伸手，霍卿立刻上前，跪在叶寞的身边，给叶相行了个大礼。
“叫祖父！”叶寞在身边低声提醒，霍卿乖巧地照做。
“孩子，辛苦你了！”说话的声音缓慢吃力，沙哑得犹如纸张磨过桌面，让人心疼。
“玄武照顾祖父的这段日子，将你帮我做的那些事情都交代过了。”叶寞小声解释道。
霍卿抬头，微笑道：“祖父，不辛苦，这些都是力所能及之事。”
“好……你们起来吧。”待两人都起身坐下，叶相仔细端详着霍卿，满是皱纹的脸上有笑意，“我们叶家的孩子确实有眼光，挑选的妻子也是人中龙凤，是个好孩子……叶寞，你要好好照顾她，对她好，两人好好地过。等我下了黄泉，也有脸见我的女儿了。”
叶寞眼眶泛红，“祖父！您会长命百岁的，卿卿会医术，今日也是来给您扶脉的，只要您好好休养，仔细服药，会好起来的。将来还要看曾孙子呢！”
叶相扯了扯嘴角，重重喘了口气，“傻孩子，长命百岁又如何，都有人都等着我呢。我这口气一直撑着就是为了等你回京，如今你回来了，又有了喜欢的女子，祖父最后的心愿也就了了。也该是时候去陪他们了，莫让大家等急了。”
“祖父！”叶寞起身，咚地一声跪在地上，伏在叶相枯瘦的膝盖上呜咽颤抖。
霍卿跟着起身下跪，“祖父，下面的人等得着急，活着的人也希望您好好的。叶寞这么多年过得很苦，所做的一切都是为了您，一定要好好保重，千万不可失去活下去的信心。”
叶相张嘴无声笑了，“我知道这孩子的苦，所以，以后要拜托你好好照顾他，不管什么时候，遇到什么事情，都不能弃他而去，卿儿，你能做到吗？”
“他若不离，我便不弃！”
“好，好啊……我这辈子也算是没白活！寞儿，答应我的事情能做到吗？虽然说很艰难，但是你既然已经走到了这一步，只要心志坚定，必能达成，你明白你身上背负的重任吗？”
叶寞闻言，身体一僵，“祖父放心，即便是死，我也会去做。”
霍卿心里大惊，“祖父，您是要叶寞为叶家昭雪沉冤吗？”
也对，换做是她也会这么做。叶相府的百年根基是用了多少人的生命和努力换来的，作为开国元勋没有功劳也有苦劳，可朝廷只用了一个月的时间就将叶家打入地狱，满门抄斩。即便是夺嫡之争失败也不至于牵连九族灭门，这样的结局太过残忍，也显得先皇太过薄情。
叶相眼神一闪，对霍卿问道：“如果是这样，你愿意帮助叶寞吗？或者说，你怕吗？”
霍卿内心无奈苦笑，从边关知晓他身份开始，一直以为他所有的努力只是想要回京服侍叶相老去，没想到他身上还有这么一个任务，说起来当年事发之时他也才是个十岁出头的孩子，如今满门就剩这么一线希望，难怪他如此辛苦。
刚要回话却被叶寞打断，“祖父，这是男人做的事情，也是叶家人该做的。”
叶相轻轻拍了拍叶寞的肩膀，“说的对，这才是我的好孩子。”
“叶寞你快扶祖父躺下，我来看看。”老人坐了一会儿便有些摇晃，显然有些支撑不住。
叶相抬手阻止，从怀里掏出一个布包，“你们两个跪下……今天是我从病榻上第一次起床，知道为什么吗？卿儿，寞儿虽出生显贵，可自小过得很苦，对人的防备心也重，从他有自理能力开始，便自己独立，从不用侍从丫鬟。现在愿意将最不能展示给世人的东西告诉你，可见是真心喜欢你，就冲这一点，我就是拼死也要好好地坐在这儿，替自己，也代替寞儿的父母亲，接受你们一拜。
这个布包里的是寞儿母亲的遗物，临死前她连带这个一起托付给我，希望我将这个交给自己以后的儿媳妇，这样她也能含笑九泉了。”
霍卿接过面前的布包，在叶相的眼神示意下打开，是一只细腻莹白的羊脂玉手镯，端看光泽就是极品，怕是有价都买不着，这实在是太贵重了。
“别怕，你戴上这只玉镯贵不在它的价值连城，而是其本身的功效，这只镯身上涂了一层百毒不侵的保护层，只要毒物靠近，镯子便会变色。卿儿，世道变化无常，这也是为了保护你，保护叶家将来的子嗣，你要收下。”
霍卿犹疑间，叶寞便快速取过镯子，套在霍卿的手上，“戴上，任何时候都不能拿下来。”
“好！好！寞儿，扶我躺下，我要休息一会儿。”
叶相躺好后，霍卿连忙上前扶脉，片刻，对上叶寞：“诊断没错，按照我上次的方子继续服用，注意保暖，会好起来的。不过，最好是换个地方休养，这儿不合适。”
“不用了！这个府邸我自小就没离开过，这儿的一草一木，一砖一瓦都无比熟悉，即使往日的光景不再，如今破败萧条，我也绝不会离开半步，直到死！”
叶寞沉吟，“好，既然祖父不离开，那我便找人过来照顾您。”
“谁？”
“放心吧，过几日您就知道了，安心休养！”
天空有了亮色之时，两人准备离开，沉浸在微光中的相府更显凄惨。霍卿看着眼前落满蜘蛛网的回廊，问道：“为什么不让我帮你？”
“叶府的罪是先皇定的，当年的夺嫡最后是当今的皇上赢了，所以皇上其实是想要叶相府得到如今的下场的。只不过先皇有旨要留着祖父一条命，皇上登基以来又是以仁治国，这才让祖父活到了今天，想要沉冤昭雪太难了，不仅要筹谋，还需要拿命去赌，我不能让你有一丝的危险。”叶寞扣住霍卿的肩膀柔柔地说道。
“你既然答应要娶我，夫妻之间还有拖累一说吗，倾巢之下安有完卵！”
“我希望你所有的能力都用在保护自己，而我，必须要赢这一场仗。”
“你已经有筹划了？”
“卿卿，你放心，我知道怎么做。”（未完待续）