后宫没有变化，花婕妤仍住在简陋的宫室里，萧贵妃等人的份位也没变。因溜须拍马、巴结奉迎者众多，花婕妤的份例提高了，已享受太后的待遇了。夏王妃和四皇子的妾室仍住在王府里，天天眼巴眼望等待册封的圣旨。

皇室一族变化不小，御郡王加封为御亲王，小乔也加封为三等亲王了。十四、十五、十六皇子都封了王，其他已有爵位的皇子全部晋升一级。

目前，五皇子是一等亲王，除了皈依佛门的镶亲王，五皇子份位最高。原来支持他夺嫡的人仍跟他拧成一股绳，成为朝堂不可觑的力量。

四皇子不立太后和皇后，理由很简单，他说启明帝只是暂时昏迷，等启明帝醒了，他还要把皇位还回去，册立了到时候反而不好安排。

称帝之后，四皇子没住进皇帝的寝宫，而是让人在御书房一边收拾了一间屋子下榻。他每天除了上朝听政、处理国事，就是去伺候启明帝，到刘太后身边听训。从他以太子身份住进皇宫，就没宠幸过任何女人，身边伺候者全是太监。

新皇登基没几天，时任楚州知府的林子悦就快马送来奏折，说花千岛的百姓不堪锦羽国官吏虐待，成群结队跑上岸，到楚州城周边的县郡乞讨求生。

林子悦想大开城门收留这些穷苦百姓，怕引起楚州混乱，又怕造成大秦皇朝和锦羽国的矛盾，事关重大，只好越过江东省，向朝廷直接汇报和求援。

四皇子在大殿上让文武百官公议这件事该如何处理，众说纷纭，却不得四皇子的心。有几个官员提出江太后在世时，锦羽国对大秦皇朝常有挑衅，新皇登基，威震天下，该拿锦羽国开刀，加以震慑，给周边诸国一个教训。

这个提议得到四皇子的首肯，他让礼部给锦羽国发国书，说如果锦羽国不能解决花千岛的问题，大秦皇朝就要把锦羽国收回来管辖。

锦羽国皇帝反映迅速，说如果大秦皇朝肯拿出足够的土地和钱财来换，锦羽国就答应把花千岛划给大秦皇朝。正在两国谈判时，东瀛国也来横插一脚，要管辖花千岛三分之一的领土，花千岛上富裕的城镇都要求独立。

谈来谈去，把花千岛谈成了三不管之地，独立建国的呼声越来越高。一个花千岛比东瀛国和锦羽国加起来都大，若是真建国成功，会成为大秦皇朝的威胁。

四皇子想来想去，决定派一个稳妥有才之人去管辖花千岛。正当众人为人选发愁时，刘太后推荐了水木，说水木在花千岛有根基，能带动天下人富裕。

大秦皇朝、锦羽国和东瀛国一经商量，都同意推举水木为花千岛岛主。

花千岛独立明正言顺，这就是水木帮四皇子夺嫡的报酬。

盛夏来临，明珏带孩子们回到沐雪斋。

平北侯府很安静，一切按部就班，主子仆人都规矩安份。以往最爱挑事的人就是萧老太、白夫人，外加一个温玉娥，现在，她们都老实了。

萧老太把温玉娥放出去，本想投靠温家和五皇子，可最后登基称帝的人却是四皇子。萧老太怕四皇子报复，温玉娥怕四皇子清算温家和五皇子，到时候连累她没命。两人凑到一起，总说一些令人担心的话题，紧张得大气都不敢出。

白夫人被萧怀菱的遭遇打击，又被白迎蓉辖制，被萧怀达嫌恶。现在她在安宁院的境遇连白迎蓉房里体面的丫头婆子都不如，就怕一不小心惹白迎蓉不高兴。白迎蓉收拾她的招术太多，最拿手的就是让她吃夹生饭，与老鼠亲密接触。

她们三人不滋事，别人根本就掀不起什么风浪，谁愿意自找不痛快呢？

明珏的日子过得很舒心，除了照顾孩子们，就是打理自己的生意。

现在，她的庄子铺子都翻倍增长，自是赚得盆溢钵满。她的铺子涉及各行各业，怕因同行竞争导致一些本小利薄的店家失去养家糊口的财源，她以明记豆腐坊为基础，成立了商会，就为照顾一些小店，保证他们最基本的收入。

这样一来，她既为自己赢得了美名，又与一些小店家联手，壮大了一个行业的实力。行业篷勃发展，又为她带来了巨大利益，这是双赢互惠的良性循环。

最早追随明珏的人，不分男女，现在都能独挡一面，处理生意得心应手。有他们齐心协力，明珏只是一个位于高层的决策者，反而更清闲了。

这天，明珏从别苑对账回来，听到侯府后花园鼓乐喧嚣、巧声浮华，不时有欢声笑语传来。她很纳闷，萧怀逸一再告戒侯府上下行事要低调，只怕被人抓住把柄，惹来麻烦。这大热的天，谁在听戏宴饮，不怕中暑吗？

启明帝虽说没死，却也昏迷不醒，名门旺族的正式宴饮都取消了。从启明帝被刺到现在，贵妇小姐们连一场花会、茶会都没办过，最活跃的人都消停了。

"夫人，您回来了？"沐雪斋的下人撑着遮阳伞迎上来。

明珏点头，问："这是什么声音？"

"老太太摆宴请客，嫌府里的戏子们不好，从外面请了戏班子。"

"请了谁？"

"夏国公夫人和几位贵妇小姐，听说皇后娘娘也来了。"

四皇子登基至今一月有余，没封太后，也没立皇后，可夏王妃到处跟人说她是皇后。被四皇子警告了几次，才不敢大放厥词，也鲜少到处串门了。今天她来到平北侯府，又受到萧老太的热烈欢迎，可见来意非浅，大有勾搭成奸之意。（未完待续）