十公主为明珏抱不平，不认同萧老太的解释，噘着嘴不说话。白迎芷被十公主吼了一顿，面子上过不去，又为送出贵重的礼物却没讨到好愤愤，面色讪讪的，更恨明珏。萧老太太也沉下脸，众人都冷了场，桂园的气氛变得尴尬凝固。

萧博智和袁氏笑意吟吟走进桂园，给萧老太太请安。觉察到氛围不对，萧怀智忙向萧老太禀明萧怀迦很快要和水木先生一起回京城。

"什么？迦哥儿要回来了？"萧老太激动得挤出几滴老泪，忙站起来询问。

"是呀！母亲，今天皇上派夏公公来告诉儿子，要封赏迦哥呢。"萧博智躬身立于凉亭外回话，"听夏公公说水木先生很赏识迦哥儿了，皇上也很高兴。"

"太好了，太好了，阿弥陀佛，阿弥陀佛。"萧老太双手合十，冲四方乱拜。

听萧博智说起水木，明珏的大脑顿时清楚了很多，身体也慢慢蓄力。萧怀迦是水木的得意弟子，要了解水木可以从袁氏着手，不一定非找白迎芷。

"到底哪天到京城？我要亲自大摆宴席，为迦哥儿接风，重谢水木先生。"

"他们五天前已到中南省，距京六百里，快马一天就到。"十公主急忙抢答。

"你这丫头，知道为什么不早说？"

十公主噘了噘嘴，撒娇说："外祖母，您也太偏心了。"

"我就是偏心，诸多孙男孙女中，我最疼远哥儿和迦哥儿。远哥儿不孝，活了十八岁就走了，让我白发人送黑发人，我现在心里天天念着迦哥儿。"

提到萧怀远，萧老太又流出几滴浊泪，徐氏捂着嘴哽咽，白夫人满面哀凄，眼底浓聚阴毒。众人跟着叹息几声，都为萧老太太和白夫人宽心。

明珏瞄着萧老太，暗自撇嘴，老太婆说自己最疼萧怀远和萧怀迦，萧怀逸贵为平北侯爷，为家族挣来诸多荣誉，萧老太连一句疼他的谎话都不说。可见，她不喜欢萧怀逸，萧怀逸跟她之间也不会有太深的祖孙感情。

萧博智劝慰萧老太，借水木先生的尊崇地位抬高萧怀迦的身份。萧老太太一扫悲痛，讲萧怀迦小时候的趣事，逗众人发笑，桂园的气氛又热闹起来。

丫头传话说外院有客，萧博智施礼离开。人逢喜事精神爽，萧老太高兴，大家也轻松。时候不早，管事婆子安排众人就坐，传话摆席。

凉亭内大圆桌周围摆了十二把软椅，是身份高贵者的位置。凉亭外散落着几十张小几案、小杌子，是体面的仆妇和姨娘们落坐的地方。凉亭后面还有一张小圆桌，萧怀达正和几个大丫头围桌而坐，玩牌嘻笑，喝酒调情。

萧老太坐到主座，左边是十公主、白夫人、陈氏和袁氏。徐氏、小白氏和萧怀通的妻子平氏打横。右边是白迎芷、萧怀芸和萧怀菱，萧怀莲有事离开了，萧怀菁也被萧怀菱赶走了。凉亭内空出一张椅子，吸引了多人的目光。

管事婆子得萧老太授意，把明珏安排在离凉亭最近的几案旁。明珏左边是李氏和她的两个女儿，右边是雪姨娘和丽姨娘，身后坐着几个体面的媳妇。

"小媳妇，你坐凉亭里来。"十公主忙着招呼明珏。

明珏至少现在还是平北侯正妻，论身份，仅次于萧老太和白夫人，比陈氏和袁氏还高。徐氏、小白氏和平氏无法与明珏比肩，更别提外三路的白姑娘了。可是，萧老太不点头，除了心直口快的十公主，没人让明珏上坐。

从本心来说，凉亭内的人除了十公主，她都很厌恶，她也不想跟她们挤在一起虚以委蛇。萧老太不吭声，故意落明珏的面子，让明珏心里憋了一口恶气。

"多谢十公主惦记，我喜欢坐在这里，目光开阔，看得长远。"

萧老太挤出几丝笑容，招呼李氏说："七太太坐到凉亭来，跟妯娌们一起。"

李氏眼角的余光扫过明珏，陪笑施礼，说："多谢老太太，一会儿七老爷还有事，侄媳不能久坐，喝杯茶就要走，让芹儿和菊儿留下陪老太太说说话。"

"好，你有事就先忙，开席吧！"

身穿石青色洒花比甲的丫头鱼贯而入，珍馐美味、侍肴美酒陆续端上。大圆桌上罗列了三十六样菜品吃食，荤素凉热齐全，小几案上只有三样吃食，相差悬殊。大圆桌也按每人三样准备，可那是当今流行的"拼食"，丰盛可想而知。

萧老太替白迎芷做东请客，她先说祝酒词，白迎芷又致感谢词。体面的下人和姨娘们都到凉亭敬酒，讨好萧老太，吉祥祝福的话如排山倒海般涌来。

明珏一副世人皆醉我独醒的模样，不跟任何人凑热闹，也没人向她敬酒。她只跟李氏母女喝了一杯酒之后，就化气愤厌恶为食量，投入全部身心跟三样吃食开战。就象解放时贫下中农吃地主大户，吃了今天没明天，不吃白不吃。

李氏扫了明珏几眼，跟芹儿交待了几句，向萧老太等人告罪离开。自李氏走了，芹儿无心吃东西，不时扫视明珏，好象有话要说。

大厨房里提供的吃食简单量小，味道却不错，几案上两只盘子见底，明珏也吃了八分饱。她冲芹儿笑笑，放下筷子，揣了两块点心，悠哉悠哉溜了出去。

明珏只带了紫竹一人，沿着青石小路向桂园深处走去。主仆二人刚坐到石椅上，紫竹正要吃点心，就见一个小丫头匆匆跑来。

"二奶奶，芹姐儿让我告诉你，洛老太太明天就要被撵回原籍，想见你一面。咱家老太太和大太太都不让见，还让门人把洛家报信的人打了一顿。洛老太太又托人求到七爷，这事七爷也做不了主，只能报个信，还请二奶奶自己想办法。"（未完待续）