顿下最后一笔,皇帝放下了狼毫，缓缓站直了身子。

看着布帛上的旨意，此刻的内心是复杂的。

惆怅吗？似乎是有的。心酸吗？好像也是有一点的。

可最多的是尘埃落定的轻松感。

视线有些模糊，皇帝这才回神,背过身去用衣襟抹了抹。

高石也领会到了皇帝在立什么旨意,见自己服侍了这么多年的主子，如今已是那个已至暮年的男人，心中不免伤感和怅然。

可能怎么办？自己成不了治世明君，那让自己的儿子来吧。他虽无心这个位置，但是并不妨碍心有留恋的。况且如今自己的身体早已不复壮年,平日里算是看几本折子都吃力,还久病缠身。

布帛上的字迹早已干透，皇帝仰头吐出一口浊气，才仔仔细细地卷好。

递给高石,低低道：“明个儿早朝，你来宣读吧。”

高石的嘴唇颤了颤，一张老脸也有些皱，眼眸也不复之前精明,有些湿润。但还是结果圣旨,行了一礼：“老奴遵旨。”

妥帖地收好，高石便出去招来了步撵。

刚刚坐在御书房的椅子上，门外有小太监过来传话，说李老丞相和兵部尚书已经在外候着了。

皇帝咳了两声便让他们进来。

李老丞相一向尚礼，自然是不同意用兵镇压的。但是现在那一大片地区灾民已经有些失去理智了，除此之外，也毫无他法。

头疼之际，也只能待日后安抚了。

兵部尚书领旨退下之后，李老丞相被皇帝留下来。

李老丞相是先帝正平五年的进士。曾外放多年，十几年来性情耿直，得罪的官员不在少数，遭受贬官也不下五次。先帝感念其算在外放州县也依然兢兢业业，做出了不少功绩，又是治世相才，力排众议封其为相。

李老丞相大子早夭，二子参军身亡，三子李庆安又是不成器的纨绔，自小与他对着干。

老丞相以为算三子不成器了点，好歹不为祸他人。谁知一贯被他看不上的四皇子登基为帝，那孽子变得更加猖狂起来。光他知道的，被气得仰倒了好几次，不要说被隐瞒下来的。有几次险些断了父子关系，搞得李老丞相三番两次地要去族长那里去除了李庆安的族，后来被劝了许久才甩袖而去。

待后来皇帝赐了李庆安的侯爵，有了**的侯府，从此父子二人更是毫无父子情意了。

现在李老丞相府里只有二子的遗腹子一个男丁，吃穿教导，亲力亲为。

而皇帝在位期间，基本上说毫无功绩，除了李庆安的歪门邪招，大多都由老丞相操持。如今大誉，即便是遍地的贪腐，但也算安稳。

也因如此，算先帝驾崩，皇帝也格外优待。算有几次李老丞相都指着鼻子骂了，也不见刑罚。

除高石以外，所有的太监宫女都被遣了出去。

一番说道，李老丞相先是一番愕然，但随后很快反应过来，笑呵呵地捋了捋胡子道：“陛下英明！”

皇帝顿了一顿一下子不知道该说什么，反倒是高石恶狠狠地瞪了一眼那李老头，心想陛下在位二十多年来可没见你这么诚心诚意地称赞陛下，一到立太子开心地跟什么似的。心里是巴不得不是立太子而是退位让贤吧？

不过皇帝没开口，他一个宦官也不能僭越。

也不怪老丞相开心地有点失态，只是因为这个消息实在是太出乎意外了。按照陛下宠德妃的那个德性，放纵三皇子放纵地差点把冠冕上的流苏扯下来给当腰带系了，还有什么糊涂事干不出来？加上李庆安那个逆子十来年里一直给三皇子铺路，逆子奸臣加上只知享乐不谙世事的三皇子，民怨纷起还远吗？

这般好的结果，自然是当得一声“英明”的。

待到黄昏的时候，皇帝一个人坐在寝殿里看着窗外的晚霞，突然笑出了声。

帝王臣子，夫妻亲子，世间大道，大抵如此吧。

——

因第二日便是则宁的生辰，是以前一晚被皇后叫到涌泉宫用晚膳。

之前每每到则宁生辰的时候，皇后都会给他下一碗长寿面，今年也依然如此。看着儿子褪去曾经的稚嫩，如今的成熟更加让皇后欣慰。见则宁放下碗筷，便道：“过了明天，你十八了。我朝的皇子都是十六入朝便出宫封府，则陵是因为身子不便，而你因投军北疆此事便暂且搁置了。今下生辰，估计礼部知会你父皇一声，出宫之事也会排上议程的。”

则宁点点头，笑道：“母后不必伤感，宫外府邸与承德殿也不过城墙相隔，儿臣也会常来给您请安的。”

皇后闻言，也笑了笑没有说话。

宫人们撤下碗碟，则宁便过去扶起皇后，疑道：“说起来，许久不见伺候您的那位女官了。”

皇后抬眼看他，轻轻笑了笑，不在意道：“她呀，最近着了凉，让她在自己屋子里歇几天，前些日子忙，她倒会找时间生病。”

本来也是则宁无心的一问，听到这个解释则宁也没怎么多想，便又转到了其他话题去了。

只是暂时替代新枝的女官不禁然地抖了抖。

皇后边走边说：“说起来你又要嫌本宫唠叨。不用你说，连本宫都觉得自己催你催得太过了。但是你看，到了你这个年纪的，不说儿女有多少，起码也都婚配了。有几个人像你这样连个亲事都没订的？”

则宁默了一下，道：“母后还担心儿臣以后讨不到媳妇不成？儿臣堂堂一位皇子，又不是街头的流浪汉，您说的好像儿臣是街市上贩卖不出去的白菜萝卜似的。”

皇后似乎被噎了一下，有些哭笑不得，还是恨恨道：“你这兔崽子，还知道和母后顶嘴了？若不是你一直洁身自好，本宫还以为你……还以为你……”

皇后最后还是没有说出“龙阳之好”这四个字，但是则宁也大概晓得皇后想表达的意思。

“总之，你年纪也不小了，连三皇子过了两个月也到了择妃的年纪了。”皇后停下步伐看着他，语气不容置喙，“过些日子，本宫寻个时间，和惠妃商量着办个小宴，不仅是你，则陵也要成家的。不管你答不答应，本宫先相看一番。届时，你等着成亲吧！”

则宁张了张嘴，还是屈服在皇后的**威之下。

封建社会一贯都是父母之命媒妁之言，皇后忍了他这么长时间，也算很人道了。

不知道是不是皇后那一番话的缘故，则宁一夜里做了许多虚光幻影光怪陆离的梦，一觉醒来只觉得仿佛身子像飘在云朵上，酥酥麻麻又舒服的难以言说，连双脚都是软麻无力的。更要命的是自己那个地方，简直惨不忍睹。

手背覆盖住眼睛，直到小成子在帐外轻唤道：“殿下，时辰到了。”才回过神来。

站在朝堂上的时候，则宁依然是那个沉稳内敛不问世事的皇子。

今天的皇帝，给人的感觉似乎有点和平日里不一样。之前的皇帝每到朝会的时候，神情大多都是恹恹的，看着他们在底下吵完挥挥手下朝。而更多的时候则是身体抱恙，多有十天半个月不上朝的状态。只有最近这两天才有些亢奋。

今日高石公公没有说“有事起奏，无事退朝”的话来，让那些总是有奏折上奏却没有屁大点事儿纯属刷存在感的官员都不知道如何开头。

手足无措之际，皇帝懒懒靠在后面，道：“前些日子，你们是因什么吵起来的来着？”闷咳两声，皇帝的视线扫过李庆安，才似乎恍然大悟一般道，“哦，是。朕也是不惑之年了，国不可无君主，也不能无皇储。你们说的也对，立太子一事也该排上日程了。”

李庆安在皇帝说的第一句话的时候心跳漏一拍，顿时抬头看着上当的皇帝。不仅是他，基本上所有的官员都有些骚动。

之前每每提及此事，想趁着大殿下不在的时候拥护三皇子，赚得从龙之功，日后也有潜藏的利益，而皇帝都是四两拨三斤地说此事再议。如今大殿下归来，他们都是有意无意地避开这个问题，打算待三殿下过了几个月便可以上朝，届时稳妥地造出一些功绩，把他往上推一推，依照皇帝的疼宠，太子一位，基本上也算的万无一失。

他们本来也一直以为皇帝也是这个心思，但他一次次推脱，李庆安的心里也没有底了。

皇帝没看他，反而盯着下方目不斜视的则宁，目光里好像有星点闪动。随后又淡淡道：“立储一事，朕主意已定。”

顿了顿，道：“高石，宣旨吧。”