正月初二，盛京中一贯被用来租用给赶考举子的房间内，一个男人正捧着一纸书信惊怒交加。

他自十五岁起参加科考，自童生以后便一路的解元和会元，放在世间谁不夸赞一声天才，即便是严苛刻板的老师每每谈起他来都露出一丝笑意。

青西何家世代经商，尤其是到了父亲这一代更是将何家经营到了鼎盛。商人重利，但也看重家族儿女，他自小便展露出读书的天赋，父亲大喜之余还有些失落。

父亲只有母亲一位妻子，生育自己时伤了身体，而自己读书不能分心，偌大一个家族全靠父亲一人打理，待百年之后可如何是好。而父亲的那一群兄弟姐妹们一贯是锦上添花，难雪中送炭的，每日尽想着从父亲手中扣出一点钱来，平日里表面光鲜背后腌瓒，拿着父亲的还背后挑拨。难挑大梁不说，何家不败在他们手里也算的上万幸。

后来在他十岁的时候母亲又怀了身孕，这一胎来得不易，何家上下自然是被父亲整治一番，小心呵护母亲。可是最后母亲还是难产一尸两命。

父亲从那后便有些颓废，他听自己说要弃文从商后还狠狠地训斥了自己一顿。也是，士农工商，商人从来都是低贱的，算家底再丰厚也会被那些文人所看不起。何家上数三代都没有读书天赋，如今终于盼来个下凡的文曲星，自然是不能埋没才华。若有一日蟾宫折桂，也算衣锦还乡光宗耀祖了。

父亲虽痛丧佳偶，可是这么大的家也需要他来支撑，又不得不振作起来。

三年后父亲又娶了个续弦，毕竟何家家大业大，平日里外头生意都是父亲奔波，可家府宅邸也需要一位女主人照料。

自从那个女人来到何家之后，一切都慢慢地变了个样子。

起初何绍齐对这个继母的印象是温婉贤良，像是书中江南女子一般，虽说有些隔阂，但也是心存亲近的。

可是后来这个继母隔三差五的往自己院子里塞一两个娇娇媚媚的小丫鬟，一脸好意地对着自己说一个用心读书的大男人需要在身边放几位贴心的婢女，那些小厮都是一帮毛手毛脚的粗使唤，自己都照料不好哪里能照料得好你呢。那模样体贴的仿佛是亲生母亲。

不仅如此还常常到他的院子里来带一些外面男孩都玩的东西，说读书要劳逸结合，这么累着自己也不划算。

他当时虽然是个十四有余的少年，可该懂得道理自己都懂。自三岁开蒙，有了第一任老师开始，几时起床，几时用餐，何时读书练字，何时阅览时事都是有计划的。

若不是不经意间想到捧杀的典故，亦或者自己对读书不感兴趣，那真的被养成一个纨绔了。

自那以后他有意与继母保持距离，可是尤其是继母有孕的时候父亲的态度却在悄然变化。

都说宅院深深，确实不假。三姑六婆言语刻薄如刀，惯会在背后装可怜的继母手段非常。那一年的童试也因异母弟弟出生时的意外差点没有考上。

及冠后幸得娶了位贤良淑德的妻子，那一年的会试因青西传来的家书说妻子小产而急忙回家，宅院里一众虚伪的嘴脸让他满心愤怒。

如今又……

来京前不知妻子又怀上胎儿，二婶娘在信里说妻子见红。

怕出什么意外，别人不知道他花了重金在江湖中请了有名的暗卫，妻子身边的丫鬟婆子都换了自己最信任的。

那些人千方百计阻挠自己科考，不是怕自己一旦提名金榜后更死死压他们一头吗。前人云不患寡而患不均，诚不欺我。

而他，又怎会如那些人的意！

——

自先帝以来皇室子息甚少，除去几个几个不争气的，又除去几个心术不正的，现在所剩的除皇帝之外也剩的寥寥两位亲王。

而皇帝又独宠德妃，又导致皇宫人丁零落，任性了许久的皇帝把目光转向了自己的儿子。

则陵他性格孤僻，听惠妃说对此事并不热衷。则明年纪还太小，立妃过早有亏身体。而则宁身为大子，却在边关驻扎两年有余，也到了成府立妃的年纪了。

面前的儿子已经长成，记忆中那个内敛的少年已经成为了经历风霜的青年。曾经以父亲和帝王的身份压制着儿子的他，此时对上则宁沉静的眸子，突然间感到了一阵无力。

回首自己毫无值得书写的人生，恐怕自己也要被淹没在众多励精图治的帝王之下，千百年后的青史里，对于他的描述也可能只是寥寥数字。

而则宁的人生，才刚刚开始。

承乾宫中，父子俩一问一答，气氛虽然说不上有多热切，但也算恭敬如常人。

当皇帝把话题转到子嗣上，则宁不禁一怔，随后也默然。

对于这种事，他自己倒是从来没有认真想过，但是心里一直知道自己是躲不过去的。该来的总会来，不仅是古代封建的大背景下，更甚至是身为皇子，是一定要背负繁衍子嗣的责任的。

一想到这，则宁心里不免有些惴惴，如果真到那个时候……这个身体可以吗？万一到时候突然掉链子那尴尬了。

皇帝见则宁不语，以拳抵唇咳了两声，道：“朕知你自小洁身自好，也不识京中贵女。你母后在私底下挑来挑去都挑花眼了吧？”

则宁闻言，抬头看着皇帝答道：“儿臣并未听母后说起过。”

这是真的。皇后总是想让他娶妻，但也只是想让他娶妻而已，至于那些女儿家，倒是真没听母后提起过。

这下轮到皇帝怔愣了一下，随后笑着摇了摇头，道：“老了老了。”

德妃整日里说这家小姐怎样怎样，那家姑娘如何如何，挑选的无一不是世家大族，天天凑在他耳边鼓捣他给则明赐婚，她心里打的什么主意皇帝能不知道？只是心中所，乐意地装糊涂去逗弄，也不计较德妃耍的无伤大雅的小心计。

皇后端庄沉稳，自是不能像个小姑娘似的没轻没重的。

静默良久，皇帝突然起身走到则宁身边，一只手搭在他的肩上，语气怅然。

“朕在如你这般年纪时，对于朝堂御座是想都没想过的，那时夺嫡正凶，朕也不知道最后的一张天大的馅饼为什么砸到了朕。”说到这，皇帝笑了笑，又咳了咳，“兄弟之宜，手足之情，朕在幼时体会甚浓，可到了后来……”

皇帝看他：“则明他自小被朕纵容到大，平时娇纵是有的，但也胜在心思单纯。他母妃虽有其他想法，但朕觉得依你看来也算是痴人说梦。”

则宁垂首：“儿臣不敢。”

“你看，在朕面前你都是这么几句话。”皇帝慢慢踱步，“你与则陵关系较好，待则明也不错，朕甚是欣慰。还有你最小的两个弟弟，你也时不时帮衬一下。他们都比不过你……”皇帝顿了一顿，“你皇爷爷没见过你，若此时他在这里，倒不知道有多欣喜。”

“朕那兄弟几个，没一个不让先帝操心。朕比之先帝，不如他治国之道，但子嗣之运倒是极好。我儿出挑，将来必定是一位名垂青史的治世明……咳咳咳！”

这次的咳嗽更加剧烈，高石赶紧上前递上帕子，因为视线被挡，则宁的余光只扫到了一抹红。

高石的神情更加担忧了，则宁有些惊诧站起身，“父皇你？”

皇帝摆了摆手，无所谓道：“无碍，老毛病了，连太医都说了只能养着。”

则宁有些欲言又止，咯血现代医疗来说也不是小事，要么是上消化系统出血，要么是呼吸系统疾病，看皇帝这个样子肯定是肺部出现问题了。

那些病症算是发达如现代要治好也要废很大功夫，更不要说医疗落后如古代了。

皇帝也是知道自己的身体情况的。他看着则宁：“朕的那些小公主们不知道被那些宫妃养得如何了，不过有你这个兄长，朕也放心，你以后可是她们的靠山了。”

“父皇？”

皇帝笑了笑：“行了，你回去吧。朕要歇息了。”

……

外头阳光明媚，但北风冷厉。

则宁的心情有些复杂。

都说帝王之言三分真七分假，算是对自己的亲生儿子也不透半分心思。喻则明只知道皇帝娇纵他，可皇帝为什么这么刻意的放纵，恐怕连他自己都没有细心想过。只知道父皇宠自己，而自己天之骄子，自然是受不的半分委屈。

而这是皇帝第一次这么露骨地向他传达自己的意向。那拖着虚弱的身体，和一双欣慰的眼神，是试探还是真情流露？