“陈大哥，周先生对七夕和长生可还满意？”齐粟娘站在官船舱窗边，遥望天上明月。十五圆月倒映江中，随波涛起伏不止。虽是深夜，仍见得扬州府漕河段来往船只上高悬的角灯，听得阵阵船浆拍水之声。
高邮州原是扬州府所辖，高邮知州用自已的座船将顶头上司送至扬州城上任，官舱甚是宽大，主舱房较清河官船大了两倍有余。
陈演方从周助舱中送月饼、饮酒归来，面色微红。他在床边雕花衣架上取了一件锦缎比甲，走到窗边，给齐粟娘披上，柔声道：“你放心，周先生不会计较这些的，我看他对七夕和长生甚是满意。”
齐粟娘回过头来，点了点头，“理儿与七夕、长生兄妹三人相依为命，我也不忍他们分离两地。好在我们俩虽是用不了这些多人，周先生那边却正需人，也算是一表你敬重之情。”
陈演凝视齐粟娘，慢慢道：“粟娘，扬州物态繁华，风景秀丽，我是知府，扬州除了两淮盐运使，便是我的品级最高。曹大人的家眷还在江宁，那些盐商虽是根底深，结交京中权贵，到底也没必要为小事和我过不去。女眷应酬，你若是不喜欢，就不用去，没人敢说你。你只在家里和比儿说说话，或是和莲香一起去游湖观景，或是去买些衣裙首饰……”
齐粟娘靠入他怀中，闷闷应了一声，陈演抱紧她，“我……我一定多寻时间陪你……河道上的事儿，我也会小心应付，我料着出了这回事，上头那些爷们暂时不敢动河银了，你也不用想着替我填亏空。粟娘……你别烦心……”
齐粟娘低着头，抓着陈演的衣襟，“陈大哥，我没有烦心，你升官了，又能治河，我怎么会不开心？我只是……只是没想到……我原以为以后就要在高邮过日子了……”
陈演叹了口气，“我知道你想安安稳稳过日子，我……”齐粟娘抬起头来，伸手掩住他的唇，看着他笑道：“我是想和你一块儿安安稳稳过日子，你要想治河，我自然也跟着你。只是扬州到底不是清河，我不喜欢闷在后宅里，又怕失了你的脸面……”
陈演见她脸上有了笑模样，大是欢喜，“你放心，明末便有诗道，扬州女儿好读书，文章烈烈动台枢。周先生说如今扬州城的风俗，不叫儿子读书，只要稍识几个字，便叫去做生意。只有这女儿，偏要学习诗词，博出个才女的名。这般的风气大开，你到了那边，可以比在清河自在一些。城内外水道纵横，府衙后宅就有小码头，小秦淮河、瘦西湖沿岸皆通入盐商园林，不禁人出入。到了扬州，我给你买双飞燕的小画舫，比儿侍候你，你每日里四处玩耍，有谁会说你失了体面？反倒是一桩雅事……”
齐粟娘心头大安，卟哧一笑，抬头道：“我也听比儿说，遍扬州的女子，无人习女工，只把琴棋书画、曲艺弹唱玩得烂熟。不论大家小户，皆结社作诗，把作诗只当是儿戏。陈大哥，我什么都不会，我怕让你丢面子……”
陈演哈哈大笑，“这些小技不过是怡情，说得明白些，不过因盐商豪富，漕运繁华，此两者在扬州撑出了偌大生意和玩乐场面，连带养活了一城的人，方能如此闲适，否则哪有小家门户不事女工，就能吃饭过日子的？天下也只有扬州如此罢了。”柔声道：“你尽管宽心，那些才女多是要嫁入豪商家门，争着要当家理财。请女塾师教习诗词时，有哪一个不学些浅近算学？这事儿上，有谁压得过你去？我的面子只有更大的。皇上当初还说我，怎的这事儿上连老婆都不如？我嘴上不敢出声，心里就嘀咕，你天资好，梅先生都未必比得上你，皇上为什么单骂我？”
齐粟娘知晓陈演在哄她，依在他怀中笑得不行，陈演越发欢喜，见她容色娇媚，不自禁低头吻她，被她笑着躲开，“满身的酒气，你和周先生喝了多少？”
陈演笑道：“我酒量浅，能喝多少？只听周先生说一些扬州府里的掌故罢了。后天就要到扬州，正四品的傣禄总算上了百两，加上火耗、俸粮、家里的五百亩地，咱们也能养得起周先生和比儿他们。粟娘，我一定让你安安稳稳过日子的……”
中秋的明月高悬在天际，为漕河上的船队照亮了水道，也给扬州城洒下一片清辉。
连漕府后宅里，连震云与李四勤在湖上东水阁中饮酒，连大船和连大河在一边侍候，席前三个外头叫来的扬州歌妓各持月琴、萧、檀板，低吟浅唱。
湖上西边水榭，以曲廊与水阁相连，檐边遍挂水月琉璃灯，莲香亲手将水榭中十二层的镂空玲珑宝塔点起，灯火倒映湖面，倍增光辉，将天上明月映得分外晶莹。
宝塔前的香案上，摆满供太阴星君的子孙藕、芋芨、栗子、菱角、白果、南瓜、莲蓬、萄萄，还有一只特意冻在冰窑中的西瓜。莲香穿着一身广袖扣绣白罗衣，百折缀金线凤尾裙，头插双凤金钗，领着蕊儿、桂姐儿拜月祈祷，求太阴星君保佑梗枝腹中胎儿平安，齐粟娘早达扬州。
莲香从锦垫上起身。亲手选了两盆供果，蕊儿和桂姐儿捧了，带着丫头媳妇，沿曲廊走入水亭中。
三个歌妓见她过来，早已停下，纷纷站起行礼。莲香将桂姐儿手中果盆奉上，笑道：“爷和二爷慢用。”连大船连忙接过。李四勤站起笑谢了，“小嫂子坐。”
莲香等人早已不避忌李四勤，莲香连忙回了礼。连震云看了看莲香，“也给梗枝送一盆去。”
莲香指了指蕊儿手上的果盆，笑道：“爷放心，妾身已经备好了，呆会亲自送去。妾身还想请爷的示下，梗枝已是有四个月身孕，天气入秋，想给她换个暖和些院子，再买两个养娘进来，她屋里的小丫头年纪太小，怕是不随心。”
连震云还未说话，桂姐儿抿嘴一笑，水眉微挑，眉梢红痣极是娇俏，抢着道：“何必买养娘，蕊儿姐姐最是细心，何不就让蕊儿姐姐去照料她？”
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