宋杰走了，李亮呆呆地看着茶几上那一叠厚厚的信封，不禁想起可能永远回不来的宋大山，心里仿佛倒了五味瓶一般说不出啥滋味。他只是稀里糊涂地跟着宋大山来回走了那么一趟，宋杰就轻而易举地给他这笔钱，这幸福未免来得太突然，一时之间他还没做好充分地思想准备。想当初如果宋大山一撒手跳河，也许他们早就平安无事地回来。回来后宋杰再给这笔钱，他肯定心安理得地收下。
可现在一切都只是假设，如今宋大山去向不明，桌上却堆着一笔不小的巨款。这真是平地起风雷，天上掉馅饼。他慢慢地审视着这笔不费吹灰之力仿佛从天而降的巨款，渐渐地忘记了失联的宋大山，忘记了自己身处的险境，他拿起那一叠厚厚的信封，一把把地掏出里面的钞票摊开在桌上，再也掩饰不住内心地喜悦，反锁房门，逐一清点数额，不多也不少，刚好十万块。从今往后，假如继续这么干下去，收获可能会更多。
倘若宋杰没给他这笔钱，也许他也会认为对方不给也是理所当然，因为交易不成，宋大山失踪。而他之所以一再推脱也是因为自己心存内疚。可问题是人家他给他了，这些被他铺开在茶几上的钞票就像是一个心仪许久的女神躺在他怀里一般，他也不可能像柳下惠一样坐怀不乱。
人们对金钱的占有不言而喻，谁跟钱过不去，谁跟钱有仇。独自占有的**是一种近乎疯狂而不可遏止的强烈**。他继续干下去的念头就是拜金钱所赐，因为金钱的诱惑力实在太大。
可他还不具备单枪匹马在道上混的条件和资格。他一没有庞大的势力保驾护航，二没有雄厚的资金运筹帷幄，他只能依靠宋杰和吕彬，靠他们慢慢研究，逐渐增长见识，开阔视野，刻意留心那些将来可能与他建立关系的高人。
随着边境贸易的红火，边境一带的赌场也应运而生。不少商家纷纷打幌子，干挂羊头卖狗肉的勾当。很多表面上合法的实体店铺，暗地里却做贩卖违禁品的生意。而那些赌场则变成一个交易信息交换中心，很多交易市场的情报都在赌场里获取。
宋杰出资在边境附近开了一家赌场，再次让李亮帮忙看场子。有一个陈老板由于国内生意不景气，也一起入股经营宋杰的赌场。陈老板也是吕彬介绍之后他们才认识。人家退伍那年曾跟送宋杰一起做过木材生意，他们都称他为老陈，老陈基本上都跟李亮待在赌场里，有时他也回老家待几天。
李亮和老陈比较谈得来，他们经常谈一些生意场上的事，老陈说这边生意好做，很想搬来这里住。边境一带每天都会冒出一两家新公司，催生一些新的工作岗位。其中不乏一些警务人员下海淘金开办的公司。他们经常开着警车出入宋杰家，李亮经过多次仔细观察发现，边境政府军押送毒品过境后一般会狸猫换太子，转手交给那些开公司的警务人员。在如此巨大的金钱诱惑面前，每个人都变成它的傀儡，变成它的奴隶。
宋杰叫李亮去他那一起商量再开一家赌场。李亮一进门就见到一辆警车停在宋家大院里，只听见宋杰跟他手下的小弟介绍道：“这几位都是缉毒大队的警官，以后到那边，你们的货由他们负责接送！”
李亮一听到缉毒大队这几个字眼，立马下意识地走出门外。他不想跟缉毒大队的人打交道。可回来后，他对毒品交易已经全然失去原有的恐惧感。因为他们身处的边境这边，类似的违禁品交易虽然并未达到光天化日的程度，可一些有关部门的管理人员却以不同的方式涉及交易。
即使他们不会亲自去做，也会以各种各样的手段变相地抽取红利。极个别管理人员在利益的驱使下被人拉下水，跟这边的人不分你我，称兄道弟，而且还将拉他们下水之人当做财神一般供奉，他们在边境开办的公司最终演变成一个个贩卖的窝点。
有道是最危险的地方就是最安全的地方，当他们认为这样的窝点绝对安全可靠时，其实也潜伏着巨大的安全隐患。李亮并不看好这样的生意合作伙伴，他总觉得惶恐不安和危险重重就潜伏在宋杰他们自以为是的欢天喜地里。他决定要离开他们，要跟他们划清界限。因为他觉得如果不早点躲开，危险迟早会降临到自己头上。
而他决定离开他们的另一个重要原因是，宋杰已通过那边的警察了解到黑大个其实是缉毒大队的卧底，宋大山肯定回不来了。宋杰无法咽下这口恶气，他不惜高价雇人引诱黑大个的侄子吸毒。黑大个的侄子吸食成瘾，没钱吸只好抢劫。一次抢劫中途失手推倒一女孩，女孩不慎摔破脑门，失血过多死亡。
李亮不喜欢将一桩买卖搞成以牙还牙的报仇雪恨。他们为何冒险干这样的非法勾当？都是为了钱，为了赚取更大的钱财。既然明知冒险，就应该考虑风险在先，尤其要掉脑袋的风险都是每个进行非法交易的商人优先考虑的事情，否则被抓也只能自认倒霉。
他们最初实施报复时，李亮也曾经十分委婉地劝告他：“宋叔，咱们还是想办法搭救宋大山。如果实在搭救不了，也只好认栽。我们也不愿意看到这样的结果，可咱们让黑大个的侄子吸毒，让他生不如死，咱又得到啥好处呢？只会让黑大个咬着我们不放，最终鱼死网破两败俱伤！谁都没好下场！”
所谓忠言逆耳，宋杰正在气头上，他气呼呼地回应道：“李亮，你少在我面前说风凉话，要是你儿子被抓了，你还有心思跟我说这些废话吗？他想整死我侄子，我就往死里整他们！”
最后两人不欢而散。回来后，吕彬带他拜见那位与他交情深厚的外国政要。那政要生日那天，李亮还特地准备礼金参加他的生日派对，因为日后他们的买卖少不了他的庇护，有道是朝中有人好办事，背靠大树好乘凉。
看在吕彬的份上，他对李亮倍加关照。还说以后有啥事，自己去找他就行，不必劳烦吕彬。在他的引见下，李亮还认识了一批要员。因为如果没有强大的后盾，在边境做这样的买卖难以立足。有道是明修栈道暗度陈仓。
李亮花费大量的精力进行摸底和实地调查，经常往返于两国之间的边防通道。西部地区聚集许多西北人，他们成群结队地南下充当马仔运送违禁品。在这些地方，不少人将外出贩卖作为作生财之道。他们三个一群，五个一伙，有时多达数十人，结伴而行替人运输货物。
有次路过一个边防检查站，边防武警拦住一辆大客车，路旁蹲守一群妇女，她们脚下的地板上血迹斑斑，地上摆放一大堆包装违禁品的套套，以及塑料袋之类的东西。那血汪汪的一地都是人体藏毒所为，她们将违禁品做成圆柱长条状，用透明胶带或避孕套封好，塞入体内，少则一条，多则两条，可装数十克甚至上百余克的违禁品，搭乘长途客车穿梭于边境之间，那情景惨不忍睹。
李亮也曾经在边防检查站看到武警现场查获两辆货车。一辆货车上搭载一种叫伏茅的中草药。这种中草药西部地区的大山里随处可见，可他们干嘛要将这种没有多大经济价值的草药装上车运来运去呢？检查站的武警对他们这种不正常的举动产生怀疑，结果他们一查，赫然发现这些草药里掩盖一大堆的违禁品。
另外一辆车运送的是黑白显像管。这玩意一般都是从境内出口，可那辆车竟然将货物往回运，这种有悖常理的行为也逃不过边防武警的火眼金睛，他们砸烂显像管，果然发现里边藏污纳垢。