第二十四章
高中三年的最后一年，张小强和姚永艳等同学按照自己的意愿，他们选择了理科班级，理科班还是原来的一班，班主任老师仍然是原来的数学老师。他们两人之所以选择理科班，一方面是因为他们的理科成绩要好于文科成绩，另外一方面是近几年的理科相对于文科而言比较容易考取大学，他们经过权衡利弊之后决定学习理科。他们将经过一年的理科学习，准备来年高考时候能够报考理工科大专院校。
张小红已经离开家乡去北京上大学了，原来兄弟两人一起读高中，现在变成了张小强一个人上高中。他非常羡慕哥哥张小红能够考取北京工业大学，也期望着自己通过一年的继续努力，能够考取一所好的大学。兄弟两人你追我赶，张小强在内心向自己哥哥的高考成绩暗暗地发起了挑战。张小强从小学到初中，从初中到高中，他都紧跟着张小红的步伐，不断的学习成长，不断地取得进步。
你的脚步，我来跟进；你的道路，我来追随。榜样的力量是无穷的，只要有人在其前进的道路上树立一个标杆，后来者往往会以前行者的足迹为目标，沿着前面的道路继续前进，通过自身的努力拼搏，找到属于适合他自己的人生生活道路。初中毕业后学习成绩一般化的张小强，他追随着哥哥张小红上了高中。高三时他已经将学习成绩提高到班级的前五名了，他的下一个目标就是通过一年的努力学习，继续追随张小红的前进步伐，争取考上一所较好的大学。
姚永艳高二时经过老师的批评教育，她的学习成绩在短短的一学期又回到了班级的前三名，但对于接下来的学习她一点也不敢放松。昔日的初中同桌已经从高一的三十多名提高到了全班第五名，她怎能没有压力呢？她可不愿意让张小强的学习成绩超过自己，她永远要在学习方面走在他的前面，要比他更加地优秀更加地全面。全班同学们都利用一切时间，进行着高三一年最后的学习冲刺……
王光明寄回了信件，他在信中告诉了大家一个喜讯。张小强从他的信中得知，王光明在部队进行的一次野外训练活动途中，他救起了一名落水的儿童，部队给他记二等功一次。这个二等功可能将会对他的人生起到非常大的帮助作用，他或许可以转个志愿兵继续服役，或许还有提干的机会，或许几个月退伍后按照政策的要求安置工作。人生的道路有时确实特别关键，只要你平时做着相应的准备工作，机会可能会随时出现。一旦机会出现之后，只要你能够抓住有限的几次机会，你的人生将会是另外一番景象，你将过着与其他人不一样的生活。王光明的这一次立功，就是部队多年培养和锻炼的结果，当出现立功的机会时，他便理所当然地抓住了难得的机会，这一机会也许真正地会改变他的人生。
周日的一个下午，张小强来到姚永艳的座位旁边，与姚永艳坐在了一起，他想和她聊一聊学习和生活的感受，高三最后一年学习的基本打算。青春和生命的成长，使他们早已经蜕去了初中时的那种羞涩。伴随着时光的流逝，彼此对异性产生了或多或少的吸引，他们之间的相互交往已经变得较初中自然了许多，相互交流起来不会显得尴尬，他们可以海阔天空的谈论事情，任意交流着自己对生活的感受。
张小强谈及初中两人第一次报到时的情景，那时的姚永艳还是一个很小的女孩，而如今她已经变成了一个十分优秀的美丽少女。为什么她在学习方面总是走在了他的前面，他对自己毕业后能否考取一所大学心存怀疑。
姚永艳则嘲笑他，初中时他的个头要比自己矮一头左右，现在的个头反而要比自己高出一头，当年的那个顽皮好动的坏小子现在已经长大了。当年如果你逃学外出打工，不知道你现在是个什么样子。如果你去参军入伍，也许又不知道会成为一个什么样子。自己学习成绩较好是因为一直以来不敢放松自己对学习的要求，可能学习方法要比他得当点吧。
高中三年的学习，张小强的成绩还是有所提高，他也为自己能够取得的进步感到些许的满意。但长期的学习不优秀，导致他缺乏足够的自信心应对即将到来的高考。张小强骨子里有某种长期的不自信，还源于姚永艳要比他优秀许多，他对她只有羡慕的份儿，那种羡慕也包含着某种淡淡的喜欢，但他从来不敢过多的奢望什么，许多时候只是心中的意念罢了。
姚永艳则回应到，你高中三年的学习成绩提高的很快呀，从班级的三十多名提高到第五名，证明你的潜力是巨大的。两年多的学习时间，发现你的变化还是比较大的，过去那个顽皮好动的个性失去了许多，你现在能够持久安心的将精力用于学习上，这在某种程度上证明你取得的成绩和进步要比我大了许多。你应该消除掉自己的不自信，应该有足够强大的底气应对明年的高考。
张小强在两年的高中学习中取得了较大的进步，姚永艳在心里感到还是非常的高兴，她的初中同桌同学现在已经赶上了自己的学习成绩。他的快速成长进步，让她对他有了某种程度的好感，她有时渴望着与他共同学习成长，经常交流学习和生活中遇到的问题。对于他的成长进步，她的内心从最初的帮助心里变化成了另外一种心态，慢慢地她发现他的身上存在着某种强大的拼搏进取精神，不畏困难所屈服和打倒。他与其他同学不一样，他不断地树立起了自己的理想和报复，冥冥之中她在心中也逐渐地喜欢上了张小强同学。
五六年的学习陪伴，他们发现彼此从小男孩和小女孩，慢慢的成长为少男少女。过去的羞涩心态早已经不复存在，伴随学习交流的不断深入，心智的不断健全，身体的不断发育成长。他们之间慢慢地形成了某种不一样的情愫，那便是对彼此的某种欣赏，欣赏中还掺杂着淡淡的喜欢，甚至某些感觉难以用语言来形容。
暑假时间，张小强陪同张小红去银川参加军队院校招收体检活动。面对第一次的外出行程，他们兄弟两人夜间不知道省城银川城市大街的道路方向，害怕不安全而不敢在夜间住宿，半夜流浪在陆军第五医院外的情景，缺乏外出生活的经历和经验等等。说到底他们还是没有长大，还是缺乏应对生活的知识和技能，现在的能力不足以应对外面世界的生活。想想过去的历历往事，张小强很庆幸初中那一次逃学没有成功，如果那一次没有老师留住，他不知道他现在生活在什么地方，过着什么样的悲惨生活。
姚永艳听着张小强的诉说，突然之间她也想到了上交粮食的场面，她想起了暑期期间的一件刻骨铭心的事情。暑假期间，她和自己的嫂子到西口粮库上交粮食，由于农民携带的粮食质量存在着不同的差异，几乎每一个前来交粮的农民都会受到粮库工作人员的刁难，粮食中有杂物、干湿度不合要求等诸多问题。农民们只能按照粮库工作人员的要求，现场及时进行筛选和晾晒，尽量地满足粮库工作人员所提出的要求，还要给粮库工作人员笑脸相陪、好言相劝，乞求粮库工作人员能够及时收取自家的粮食。这或许是农民生活中的一个缩影，农民们生活一辈子不知会遇到和经历过多少这样的事情，或许为了孩子的上学，或许为了病人看病，他们不得不求助于不同的人员，过着似乎低人一等的贫穷生活。
这对姚永艳的触动太大了，农民真的很辛苦，农民真的很不容易，农民仍然生活在社会的最低层。我们不要在当农民了，要通过学习摆脱父辈们的那种贫穷生活困境。姚永艳看问题想问题的角度是多方位的，把握问题深度总是要比其他同学准确，这或许是她一直以来非常优秀的品格之所在。姚永艳对生活的仔细观察，对农民命运的准确分析，对人生的认真思考，都在张小强的脑海中留下了很深的印迹，同时也告诫着张小强要好好地学习，争取将来学有所成，为了不当农民而努力奋斗。
姚永艳想起了平凡世界中的一段精彩描述： 既要脚踏实地于现实生活，又要不时跳出现实到理想的高台上张望一眼。在精神世界里建立起一套丰满的体系，引领我们不迷失不懈怠。待我们一觉醒来，跌落在现实中的时候，可以毫无怨言地勇敢地承担起生活重担。这是孙少平教给我的道理。每个人只能永远把艰辛的劳动看作是一个人生命成长的必要，即使没有收获的指望，也要心平气静地在生活的道路上继续耕种。要做到这一点，路还好长，还需要她继续努力地刻苦学习。
姚永艳引用这一段精彩的描述时，她的心中想到了高中几年的刻苦学习生活，想到了假期在家中的繁重劳动。她们不但要在劳动中成长，更要在学习中成长，使她们的理想在学习和劳动的基础上开满多彩的鲜花，结出丰硕的成果。
张小强的内心感到了一些隐隐的惭愧，同样的阅读《平凡的世界》，而她能从中学习到许多道理，感受文学带来的生活真谛，记住许多精彩的描述，并不时地用精彩的描述语句鼓励自己成长。看来她有一种与生俱来的优秀品格，这种优秀的品格成就了她强大的气场，或许这一气场使得她变得更加优秀和完美。
高三的学习生活无疑是高中三年学习中最艰辛的，最紧张的，甚至犹如地狱一般。可它必定是他们生活中不可绕过去的阶段，它毕竟属于张小强他们年青学子，只要他们能够坚持一下，走过那段艰辛的学习岁月，他们终将会获得风雨过后的彩虹和成功的喜悦。纵然走向他们的是失败的眼泪，但他们依旧会收获无悔的信念和难得的经历。
两人相互交流之际，他们相互地开起了玩笑。一年的高中学习生活很快就要过去，未来的生活是什么样子，他们无法预测和确定。姚永艳想到农民交粮的困难，想到家中劳动的艰辛。她便微笑地向张小强说到：高中毕业以后，如果考不上大学，几年以后甚至十几年以后，她或许会在西集街道碰到张小强。那时的他可能灰头土脸，全身的衣服满是灰尘和圬垢，手中提着一个破旧的挎包，满嘴说着家乡的老土话，甚至口中抽着旱烟，从集市中购买点油盐酱醋，或者背着一只小猪仔，过着普通农民的贫穷生活。
“嘿嘿嘿……”说不定将来真的会有那么一天。张小强也开起了玩笑：也许有一天他会碰见姚永艳，她粉嫩的脸庞已不再青春，昔日的优秀品格已复不存在，她带着自己的几个娃娃，开口就是西海固地区的老土话，手中拿着的也会是油盐酱醋，过着普通农村妇女的生活，好像当年那个优秀的同学已经根本不存在了，或许岁月和劳动将他们迅速地带向苍老。
姚永艳会心地笑着，她的笑容是那么的美丽，正因为美丽才使得她对他有某种天然的吸引力。当然，或许经过多年的农民生活，也许她们的生活会是那样。但眼下的一切情况表明，他们的学习成绩都不错，她相信她们会考取大学，走出贫穷干旱的西海固地区，到外面更广阔世界中去闯荡，真正地过上不同于农民的另外一种生活。这一次的全面交流，也是他们自从初中同桌以来第一次真正的交流，当然也是升入高中后的第一次面对面的心灵互动。相互的交流拉近了他们彼此的距离，纯真的年代、纯真的情谊，让他们有了一种知音般的纯洁友谊，也有了某种潜在化的喜欢之情。但他们只能将某种情愫深深地压在心底，她们还要为最后一年的紧张学习而努力地奋斗。
张小红从北京寄来了信件和包裹。他在信件中向张小强介绍了离开家乡的所见所闻，前往北京上学的沿途感受，北京工业大学校园的美丽风景，大学的所有课程设置，第一次经历军训的亲身感受。他特别提及利用周末休息的时间，早晨与同学们一起去看天an门的升旗仪式，天an门广场的宏伟壮观，故宫博物院的富丽堂皇，北京大学和清华大学的美丽校园，校园中青春奔放的学生等等。这一切的一切给张小强以心灵和视觉上以巨大的冲击，也激励着他更加地刻苦努力地勤奋学习。
张小红寄来了自己的几张照片：天an门广场的照片，故宫博物馆的照片、北京工业大学校园的照片，军训时候的照片。短短的几个月时间，张小红与弟弟过着不一样的学习生活，他从高中校园的学生变成了大学校园的学生，照片中的他发生了巨大的变化，整个人混身上下散发出了与高中时完全不一样的气息。
高考录取时，他未能如愿考取喜欢的军事院校。但一个月的军训生活，一身军装的张小红过足了军人瘾，尽管肩膀上没有佩带什么军衔，但笔直的军装更是显得挺拔，军事训练使他变得更加强壮，他享受了军事化的训练科目，感受了不一样的军旅人生。他在信中还告诉弟弟张小强，军训结束时他们进行了操枪训练，亲手摸到了真实的枪支，感觉了进行枪支训练所带来的快乐，每一名同学还进行了轻武器射击训练，每人射击了五发子弹，他自己射击的五发子弹有三发击中目标，这一切对弟弟张小强而言都是那么的诱人和新鲜。
张小红也在信中对张小强进行了鼓励，他感觉到在首都北京巨大的城市读大学，学习成绩的好坏还是有很大的区别。最明显的是各大学校的知名度和学校学生的精神状态，特别是当他们游走于北京大学和清华大学校园时，两所名校学生那个精气神远比北京工业大学的学生气质强许多，那是一种不一样的感觉和气质。张小红期望着自己的弟弟在学习中更加的刻苦努力一些，争取能够在一年后的高考中考取一所更好的大学。
张小红给弟弟寄来的包裹，包裹中有参加高考的五门课程的复习资料，那是他利用周末的时间前往中国人民大学附属中学，在人大附中附近专门给弟弟张小强购买的复习资料。五本资料加起来将近一百元钱，购书的资金也是他从自己有限的生活费用中节省出来，目的是给弟弟的学习以更好地帮助，希望张小强能够在第二年的考试中取得更好的考试成绩，考取一所比自己更好更理想的大学。
张小红进入了大学校园，他的身份发生了变化，从一个中学生变为一个大学生，他走的地方远了，他的眼界也就开阔了许多，思考问题的深度也比弟弟多了许多，除了繁重的大学学习任务之外，他还是想着远在千里之外的弟弟的学习，尽可能地给予其最大的帮助。同胞兄弟，情同手足、血浓于水，一个娘肚子中生出来的亲兄弟，他们有着共同的成长环境和奋斗历程。成功的哥哥用自己的行动为弟弟树立了良好的榜样，给予弟弟学习有力的帮助和支持。张小红的鼓励和帮助，给张小强以极大的鞭策，也是他刻苦努力学习，继续拼搏奋进的动力源泉。
张小强翻看着那五本复习的书籍资料，语文、英语、数学、化学和物理，与高中理科班学习的课程也非常的配套，这是哥哥张小红高三复习时所不能看到的书籍，正因为张小红经过高考复习的经历，其选择的复习书籍针对性更强一些，也很适合弟弟张小强的高考复习备战活动。张小强有哥哥提供的必要帮助，他可以好好地利用哥哥的那一分心意和关心，但他也没有独自享用那五本复习资料，他将学习资料借与姚永艳同学，目的是也能够对她的学习起到一定的帮助作用，以感激她在他学习差的时候对自己的鼓励和帮助。姚永艳欣然地接受了他递给他的复习资料，并时不时地抽出时间学习资料中的精华部分。