该问的，不该问的，他都得问，还得问得十分详细，因为涉及到孩童的失踪和迫害，后面还有多少对撕心裂肺的父母没有叫上堂。

为了防止公堂混乱，那些人都安置在后面，不到万不得已，他是不想提审那些人的。

多年的办案经验，他清楚那些人一旦上堂，人的感情作祟下，很容易博得众人的同情，对案件不利，对三皇子不利。

但是，圣上下了圣旨，不仅要彻查此事，还要找到案件的幕后主使。

这次三皇子又找谁背锅呢？

他这边开始审问，三皇子那边的人选可是定了下来，两边能配合着走吗？

这些都是大理寺少卿担心的。

因为事发突然，今儿一上早朝的时候，就爆出这件事，没有一点征兆，杀了三皇子一个措手不及。

下朝后，三皇子就跟着到了大理寺，中途根本就来不及布置，他唯一能做的，就是尽量拖延时间，等初审过了，看三皇子那边有什么安排。

圣上虽然没有明说，心里多少有猜测，上次二皇子在承德无意发现了三皇子的秘密，虽然被三皇子妥善处理了，圣上也明里暗里包庇着三皇子，可到底是失了圣心。圣上后来在各方面给了三皇子警告，削弱他手里的权利，调走关键位置上三皇子的心腹。

三皇子着实低调了一段时间，好不容易圣上的火气消了，因为对三皇子的偏宠，重新重用，可现在又出了这件事，圣上让三皇子督审，不仅是警告，也是看他怎么收场。

想了那么多，不过是一瞬间的事。

大理寺少卿收回涣散的情绪，让人提上了一名男子。

是的，正是在乔家四房负责炮制药材的男子，王世。

“王世，你说你是屠户，可仵作却从你随身携带的杀猪刀中，发现了人血，结合发现的几名孩童尸体上的伤痕与你杀猪刀的刀刃一致，你有什么要交代的？”

“大人，草民没有什么要交代的。”王世也是一副死猪不怕开水烫的模样。

两人的不配合，让大理寺少卿一筹莫展。

“用刑吧。”

左丞相实在看不下去大理寺少卿的优柔寡断，越俎代庖地开口。

大理寺少卿心里一凛。

知道自己再拖延下去，只会适得其反。

……

定国侯府，梧桐阁。

乔曦看着黄芪兴奋的模样，头大地说道：“你那么想知道四房的结果，直接去大理寺旁听好了。”

黄芪扭捏地说道：“小姐，奴婢是替您着急。”

“我有什么好着急的？”

“小姐，”黄芪跺脚，恨铁不成钢地说道，“四房倒了，侯府的二房还有什么好蹦的？”

乔曦挑眉，“你倒是看得透彻。”

“事情没那么简单，”当归突然插嘴，“乔家四房倒了，影响的只是乔锦雯，和顾瑾宣一点关系也没有，他仍旧是端木清的心腹。”

黄芪撇嘴，“能弄垮一个是一个，免得那边幺蛾子一堆一堆的，外面守着的那些，不是常昱莲的人吗？话说，她都嫁给顾瑾宣了，还那么不安分，越过顾瑾宣，主动帮端木清，她就不怕顾瑾宣心里不舒服？”

“心里再不舒服，这个时候都得憋着，常昱莲帮他搜集消息，他何乐而不为？至于心里的那点不舒服，等端木清成事了，他如何与常昱莲秋后算账，都是他的事，何必急于一时？”乔曦温吞吞地说道。

黄芪脸上更加不屑，“自己没本事也就算了，自己的女人与主子不清不楚的，还要忍气吞声，顾瑾宣可真能耐。”

“你们不觉得常昱莲的转变太大了吗？”当归又突然插话，“之前，她还算安分，再不喜欢顾瑾宣，表面上也是琴瑟和鸣，心里那点痴心妄想掩饰得很好，可自从……”顿了顿，当归似乎在肯定自己心里的猜测，“自从她上次来了‘梧桐阁’后，就不一样了，回去叫了人，对我们的盯梢也紧迫了。”

“小姐？”黄芪神色凝重地朝乔曦看去。

乔曦依旧不温不火，“还能是什么，不就是下人房里的那个。”

“娟姨娘？她是怎么与常昱莲接上头的？奴婢以为月姨娘才是蠢笨的那个。”

“能留在‘梧桐阁’，就说明她的智商怎么会是个蠢的？”乔曦好笑地说道。

黄芪撇嘴，“小姐，既然知道娟姨娘是个厉害的，为什么不弄出去？”

“两个姨娘都弄出去了，凤氏又要找我喝茶聊人生了。月姨娘是自己作死，娟姨娘什么错都没有，我就是要把她弄出去，也得找个能糊弄人的理由吧？再说了，我比较喜欢把娟姨娘留在‘梧桐阁’。”

见黄芪不解，她解释道：“这么厉害的人物，放出去只会坏事，不如留在眼皮子地下，至少‘梧桐阁’里都是我的人，没有我授意，她连消息都送不出去。她找上常昱莲，不就是最好的说明吗？因为没有人选，没有办法，只能趁着常昱莲进来的时候，匆匆与之达成同盟。所以，她究竟是不是端木清的人还不一定呢！”

“小姐，您的意思是……”

乔曦老神在在地说道：“娟姨娘需要帮手， 常昱莲是端木清的人，她只能说自己也是端木清的人，不然，常昱莲如何心甘情愿地与她同盟，帮她办事，甚至自作主张地做了那么多？她要是别的皇子的奸细，常昱莲第一个要除的就是她，毕竟，我立场不明确，就算不是端木清这边的，也不是别人那边的，比起我，娟姨娘有明确的主子，她才是最危险的。”

“小姐，那娟姨娘是谁的人？二皇子还是四皇子？”黄芪心里警惕。

乔曦却是安抚地拍了拍她的肩，“不管她是谁的人，她现在在‘梧桐阁’，消息送不出去，外面的情况她也不知道，我们就这么耗着她，等时机成熟了再说。现在，我们说回四房，这件事我觉得是二皇子做的。”

“小姐？”黄芪想不明白。

比起黄芪的迟缓反应，当归就要聪明一些。

“小姐，您是说二皇子设计了三皇子？”

“设计算不上，最多是以牙还牙，报复他。端木清利用乔宁黛向我借银子的事，拆穿了二皇子的野心。因为我之前代表镇远侯说的那番暗示的话，让本就对二皇子猜疑的老皇帝心里更加多疑，现在，二皇子的时机不仅不成熟，相反，还受到多方面的压制，为了不成为第一个踢出局的，他必须找个替死鬼转移老皇帝的注意力。”

“所以，端木清就是替死鬼？”问话的是黄芪。

“要身份相当，揭发的事情要影响大，牵连甚广，还要老皇帝愤怒之余，重新审视几个儿子间的平衡。要满足这么多的条件，只有端木清是最适合的。”

“小姐，端木清做的那些事，为何就单单被二皇子知道了？”后知后觉，黄芪也琢磨出了点味道。

乔曦冲她眨眼，“自然是有高人相助，这些都不是我们操心的事，我们不用管。”

“那这件事，我们如何应对？”

“和我们一点关系都没有，我们应对什么。只是，依我看来，二皇子这次是自己找死，不出意外的话，会退出夺嫡的队伍。”

当归神色一凝。

“二房那边是没希望了，不管乔宁黛放印子钱是个人行为，还是乔老二的意思，二房最后都会被判流放。不过，我听说，张太姨娘回锦城了？”

“是的，小姐，在乔宁黛入狱前，张太姨娘连公审都没有旁听，就直接回去了。”

“她从来都是最懂得取舍，最会明哲保身的。”

“二房的判罚下来了，会不会把张太姨娘抓回来？”黄芪跃跃欲试地问道。

乔曦摇头，“估计不会，那么老的人了，真要流放，半路上就死了。而且，我估计，张太姨娘的户籍恐怕早就跟着三房，所以二房的事和她关系不大。”

“老虔婆倒是个厉害的。”黄芪失望地撇嘴。

“四房这边，”乔曦继续说道，“虽然不知道大理寺少卿会怎么审，乔老四都会承担所有责任，四房铁定会满门抄斩。”

“那么严重？”

“这得看二皇子如何妖魔化那些孩子的尸体和被挖空的内脏了。”

“畜生！太残忍了！”黄芪咒骂了一句。

乔曦眼底是幽暗不明的光亮。

“要是在这上面做文章的话，四房是死罪。老皇帝最憎恶这些腌的手段，怪力乱神什么的，对他‘天子’的尊称是冒犯！皇朝之下，谁能挑衅他的天威？只不过，乔锦雯嫁进了定国侯府，所以对她的影响不大，反正她现在也是关上门过自己的日子。”

“不过，外面不知道的，可就要唏嘘感慨了。”当归幸灾乐祸地说道，“不知道的，还以为她被娘家牵连，导致在定国侯府的日子不好过，进而还影响了端木清，毕竟顾瑾宣是端木清的人。”

“三个皇子，一下就少了两个，那位置不就是四皇子的了？”黄芪摩挲着下颚说道，“这个渔翁得利，真让人眼红。”