且说柿子湾一带自古就是小麦和棉花的主产区，可近些年来，这一带的气候似乎在悄悄发生着变化。冬天，没膝的大雪很少见了，越来越不再像以前那么冷了；夏天，酷热难当，暴风骤雨大大减少了，黄土高原那种滚滚泥流奔涌而下的情景更是难得一见了。村子里的大池塘不时干涸，昔日那白鸭嬉戏、蛙声悦耳的景象一去不复返了。
干旱的加剧和工业用水的剧增，使得柿子湾一带的地下水位逐年下降，祖祖辈辈用了多少年的老井搅不了几担，水就变浑了，甚至只搅上来的半柳罐泥水。庄户人不得不四处筹钱，请钻井队去打更深的机井。有的村庄打了机井还找不到水，人畜饮水得用小平车装上大桶去别的村庄去拉。汾河的河面越来越窄，甚至出现了断流。地表水的剧减和地下水位的骤降，不仅影响了柿子湾一带的农业，而且也影响到了其他行业。
古来春雨贵如油。眼下柿子湾一带却一年四季都缺雨，平展展的黄土地因为缺水而渐渐失去了昔日那粮仓的美誉，繁荣了几千年的农业文明开始衰落了。种田的利润逐年下降甚至亏本，不时能见到田地抛荒的情形。遍布田间地头的柿子树虫害肆意，无人问津，腐烂的柿子掉落一地。
汾湾县城的北片，也就是北关，有一座才用了十来年的火车站。火车站并不大，主体建筑是一幢坐北朝南的两层楼房，上方是汾湾站三个大字，一楼是从西到东分别是边门、寄存处、售票处、候车室和出口，二楼用做办公。火车站西侧的边门和东侧的出站口都很简单，拱形的简易的顶棚，钢管做的大铁门。汾湾站货车多一些，客车一天也就三、四趟，站台也少，搭着一座挺简单的天桥。客人少，车站前的广场也就不大，广场东西两侧各有一些平房，小商店、小饭馆之类的。广场中央是一个不大的圆形花园，柳树间布置着花卉，曲径弯弯，还摆放着一些石椅子。
这年春天的一个下午，老板派杏儿去火车站接一个客户，正好在火车站广场上碰到了母亲好朋友娥儿的小妹妹燕子。杏儿熟悉她妈生前的两个好友，知道环儿曾帮过她家，而燕子又帮过环儿一个大忙，所以，杏儿对燕子有好感，而且心也燕子近，多有记挂。燕子只比杏儿大几岁，可眼下看上去却比杏儿似乎大许多，一脸的皱纹，皮肤也干干的。看样子，燕子是才到县城，打算坐火车去哪儿。见是熟人，杏儿忙迎了上去。
“哎，这不是燕子吗？”“哦，杏儿嘛，哎呀，多年没见了。”“嗯，可不是嘛，你走呀？”“啊，在娘家停了两天，额爹人家不舒服。”“哦，那咋啦？”“啊，那就是那岁数大了咯，总归这毛病那毛病的。前几天眼看就不行了，哎，过了两天人家又缓过来了。”“那就好。”“啊，一阵一阵的咯。眊上这不要紧了，额就说回去一趟，那头屋里也一大堆事儿哩。”
“啊，可不的，都是这，屋里就离不了。”“啊，汉家呀在屋里不行。”“懒得咯。”“嘿嘿，就是，油瓶子倒了，人家都不扶一下。”“哎呀，就不像人家南方的，额舅表哥说，南方男人都做家务哩，炒菜、洗衣裳，啥都干。”“海海呀。”“啊。”“你眊人家南方的老婆舒乐的。”“啊。咱北方这都是懒鬼。”
“嗯，那这回绛州呀？”“嗯。”“车票买了吗？”“昨儿个额哥哥买的。”“哦。”“哎，你这看上去像是有几个月了。”“嗯，四个月了。”“哦，你可做啥都照护些。那你咋在车站上呢？”“啊，额来接个客户。”“哦，那巧了。”“你多候的车呢？”“额来早了，还有一个钟头呢。”“哦，那咱说说话，多年不见了。额也来得早，客户还得一会儿呢。”“嗯。”于是，两人便走到车站广场小花园，找了椅子坐了下来，像久别重逢的朋友似的闲聊起来。
“那，那你现在给人家做啥？”燕子问道。“还在那家外贸服装公司里当出纳。”“那咋来接客户了？”“哎呀，小单位也不分不了那么清，随老板安排。”“啊，也是。”“哎，你大姐好着吧？”“啊，你说环儿？啊，好着哩，就成天价伺候一个瘫瘫子，就是那咯。”“哦，那店店敢不开了？”“开啥呢？可不的，额给她照护照护。”“哦，哎，你说你大姐伺候哪个？”“就是后来改嫁的那个嘛，都瘫了一年了。”“哦，那是蛮磨人的，吃喝拉撒都得伺候。”“谁说不是呢。”“哪敢人家儿女敢不管管？”“哎呀，提起这额就生气的！一个都指望不上，额大姐就成了他们家的保姆啦。”“哎呀，这家家有本难念的经。”“啊，就是。”
“哎，听说你过得透好。”“啊，还行，胡过哩咯。”“哎，你哥现今当大官了吧？”“哎呀，啥大官呢，就是一个处长。”“小时候还常在一块儿玩的，现今就一个天上一个地下了。”“说上呀是个处长，可也就管几个人。像他那样的，满世界都是的。”“你眊你说的那！咋样都比咱强得不是样了。”“那自然是。”“额说啥呢，额说你咋不在你哥那里，咋回做啥呢？”“哎，额哥嫂对额都蛮好的，可一个人一个命。他也尽力了，额该咋还咋。”“啊，也是。姊妹呀咯，人家也管不了咱一辈子。”“是这理儿。”
“哎，想打听个事儿。”“啥？你说，咱还见外哩。”“额听的说……”“啥？”“就是那刚娃嘛。”“提起这事额就抱打不平。你说和环儿姐过得好好的，硬要要离婚。结果呢？后娶的那狐狸精也没几年又离婚了。”“额是喊环儿姨姨哩。”“这额知道。”“额就说听的说了，问问你。你离得近嘛，恐怕知道些。”“啊，就是。到这会儿了，可回头找环儿来了。人家环儿都改嫁这些个年了，你说那能行吗？”“啊，就是，他恐怕还是觉得原配的好。”“那还用说嘛。”“听说刚娃也没再……”“再结他哪鬼哩，不死心，老去找环儿姐。”“那怎么能行呢？”“你可说呢，好好的家都让他搞散了。”“就是。”“因为这，后来老席常和环儿姐生气，老席儿女也没少闹。哎呀，那两年就没消停下。”
“那往后咋办？”“能咋办呢？老席瘫归瘫，可人家还活着呢。”“你也够烦心的了。”“额大姐把额管大的，额不管不行，不是价老得这么快呀！”“胡说啥呢？谁说你老了？”“嘿嘿，额知道。”“心放宽些，该吃就吃，该喝就喝。”“就是，过一天算两个半天，嘿嘿。”“这才对了。”就这样，不知不觉就聊了好一会儿，火车快来了，燕子要进站去，杏儿也得去等客户了，两人便各自散了。
杏儿心想，家家有本难念的经，环儿姨姨前半辈子不歪，可这后半辈子也够苦的了，不知道老天爷是咋安排的。晚上回到家里，杏儿禁不住把碰见燕子的事告诉了恩娃。可恩娃忙妹妹的婚事，没心思听这些，一个耳朵进、一个耳朵出的，只应了两声就罢了。这年五月，恩娃的妹妹莲莲也结了婚，嫁给邻村一个小伙子，家境不错，人也机灵、勤快，这刘家还算称心。
渐渐的，杏儿的肚子鼓起来了，刘家父母和祖父母都劝杏儿在家休息，可杏儿硬要多上几天班。刘家三代单传，到了恩娃父亲这一代没生下一男半女。当年刘家领养恩娃，就是为刘家不断香火。眼下杏儿怀了娃了，这可是老刘家天大的事。见杏儿不听劝、要去上班，刘家母亲不放心，干脆也住到县城的新房子里，伺候杏儿和刘家父子。虽然说刘家母亲没怀过娃，但心儿却挺细。照护起居不带说，还陪杏儿去医院检查，陪杏儿去新华书店买了孕妇食谱，煲汤做饭的，换着样儿给杏儿吃。这些就不赘述了。
杏儿姑姑呢？自从叶子殁了以后，桃儿心里就早把侄女杏儿当自己女儿看待了，只是早年婆家也困难，再加上自己孩子又多，虽然经济上明算账，没帮什么大忙，可体力上倒是没有少贴工，又播种田又收割的，村里没有不说好的。眼下桃儿的儿女也都大了，成家的成家、嫁出的嫁出去了，老两口有了点积蓄，也有了时间，这不，杏儿怀上之后，不时来县城看看。
杏儿大妗子身体不好，虽然杏儿不让来，可她大妗子还偶尔也来看看杏儿。杏儿心里离她大妗子近，也是缘于她小时候，大妗子对她家的照顾。那时候，杏儿妈也就是叶子，成天价不顾自己身体地干了田里的干家里，小病不断，后来眼睛不好了，杏儿姊妹三穿的布鞋，好多年都是她大妗子一针一线做的。后来杏儿大点了，渐渐会做鞋子了，这才不再麻烦她大妗子了。
只是杏儿小妗子仙儿倒不怎么来看杏儿。多娃媳妇虽然说比杏儿妈也是就叶子年轻许多，在也家里没做什么大事，可眊上人家常是有本事的，脸儿老沉沉的，给人的感觉就是厉害的；所以，杏儿从小就不大敢和二妗子亲近，这眼下怀了孩子，也不指望人家来照护。
杏儿之所以念叨二妗子，是因为心在她二舅身上呢。杏儿看不过眼的是，二舅也就是多娃买断工龄回家以后，常被她小妗子逼得一趟一趟出去做生意，眊上比以前上班的时候还要累，人累，心更累。也许她二舅已经有些后悔了，可事已至此，一切都无济于事了。
不过，她二妗子仙儿也不是那好吃懒做的人，在家里也不闲着，干了地里的再做家里的，手脚不停点儿。所以，没工夫来看外甥女，杏儿也没有见怪，只是心疼她小舅舅的。（未完待续）