正午时分，西直门外已聚集了很多进城的车马，由于关卡检查严格，进城和出城的人流行进缓慢。空地上扎着卖粥的草棚，货郎和小贩穿插在人流中叫卖，一派热闹嘈杂。

管家张有田早已跳下马车，拉着马嚼头跟着队伍向城门前走着。明筝从车窗探头向外张望，巍峨壮观的城门让她眼中一热。再次看到它，心里一阵战栗，她还依稀记得六年前被人带出城时的情景，那只装满草药的木箱的刺鼻气味至今还留在她的记忆里，这座城留下了太多童年的记忆……

没有时间容她感慨，她就发现城门前的气氛不对，她看到一队队守城的兵卒，挨个查路引。城门楼上张贴着四张海捕文书，只扫了一眼，身上惊出一身冷汗。

“案犯狐族逆匪，狐山君王，年龄不详，籍贯不祥，打家劫舍，杀人越货，十恶不赦，赏银百两，缉拿归案。”明筝小声念着，看到上面还有凶煞的画像。想到他们才救了一个狐族人，心里一阵后怕。再看其他三张均是江湖中人，有天龙会的，天蚕门的……

“怎么会？”明筝几乎叫起来，“我听隐水姑姑说过天蚕门，他们远在天山，只专注于炼丹丸，个个医术高明，怎么会在……”

“嘘，小声点。”张有田急忙回头阻止明筝，“小姐，恐怕是出大案了，咱们还是小心为好。”

座上的李氏急忙把明筝拉回座上，三下二下拉上帘子。

管家张有田向守城的兵卒递上路引文书，一个兵卒跳上马车车厢查看，然后向车下的守卫一挥手，几个兵卒对他们的马车放行。

管家张有田赶着马车进了城。街市上熙熙攘攘，一派繁华。明筝不顾李氏的反对，趴窗前张望。她对眼前的北京城依稀还有印象，心里即紧张又兴奋，哪里听进姨母的话。

马车沿街市一路向东，过一个路口时，前面黑压压的人群挡住了道路。

老管家下车跑进人群，不一会儿又慌慌张张跑回来：“街中央躺一个人，被人刺死了。”

明筝一听，立刻往车下跳，李氏在后面想拦住她，哪拦得住，她像泥鳅一样滑出李氏的手，任李氏在后面大叫，她跳下马车，冲李氏一呲牙：“我看一下，就回来。”

明筝转身时撞到一个男人身上，此人衣衫单薄，脸上突兀的鹰钩鼻格外引人注目，吓了明筝一跳。被撞后那人急忙躲开，向人群里走去。明筝看着那人的背影，有些眼熟，却想不起在哪里见过。

林栖没敢回头，却能感受到背后那个小丫头的目光，心里一阵懊恼，一路上跟着马车都没被发现，此时却被她撞见。刚才盘阳给他口信，说是狐山君王亲自出手了，他没想到狐山君王出手这么快，想眼见为实，就跑到路中央看个究竟，不想回来时撞见明筝。

林栖躲到一家丝绸坊里，从暗处盯着那辆马车。

明筝左右张望，一眨眼就看不见那个古怪的人，便转身往路中央走去。

“明筝姑娘。”人群里一个方脸的年轻人一脸喜色地叫住她。

“你？”明筝突然想起是驿站那个担菜刀赶考的书生，“你是张浩文。”

“是，”张浩文一脸羞涩地看着她，“你也是刚到吧，噢，明筝姑娘，”张浩文脸色一变，小声道，“快走吧，刚刚，当街被刺死一个人，挺吓人的……”

“……”明筝一听，张伯说得没错，好奇心更强了，想去看看。

突然，人群一阵骚乱，有人喊：“东厂番子来了。”只见十几名戴尖帽，着白皮靴，穿褐色官府的番子围住现场。张浩文急忙去拉明筝，明筝挣脱他跑进人群里，看到街边卧着一个中年男人，地下一大滩血，一把刀直插胸口。再看那人面容，明筝吃一惊，她认出是在虎口坡跟着锦衣卫的那个狐族人。最让人感到恐怖的是他额头上竟然印着一个血淋淋的狐头。

“狐王令……”人群里有人叫出来，“不得了，死者额头上的印记是狐王令……”

番子中走出来一个档头，街面的人都叫他孙档头，这一片街区归他管。孙启远五短身材，一对鼠眼。此时他眨巴着眼睛冲人群嚷了一句：“有谁认识死者的，言一声。”人群里立时静默了。

“让我看看，”孙启远抬腿踹了一旁挡道的小番子一脚，骂骂咧咧地道，“不懂规矩。”他盯着死者的额头，看着那个血淋淋的狐头，伸出手，突然头顶传来一声大叫。

“孙档头，不可触摸此物——”一个惊恐的声音从头顶传过来，接着一位富商打扮的中年人凑到他身边。孙启远一看，认出是上仙阁的掌柜李漠帆，也听闻他早年曾跟师傅走过镖，有些江湖见识。李漠帆有三十出头，方脸阔眉，身形高大，明眼人一看就知是行武之人，颇有一股江湖豪气。

孙启远便追问道，“你知道？”

“档头，别忘了，我在盘下上仙阁前可是个江湖中人，看见死者额头上印记了吗？这是狐王令，那狐王令是大明境内最神秘的族群狐族的狐王所发，狐王令虽是一个令牌，但是诡异就诡异在这不是一个一般的令牌，传说狐王个个都身怀巫术，这个令牌经过历代狐王之手，吸天地之精华，每每由人血喂养，每杀一人都要血浸令牌留下印记，百年里这个令牌身上的煞气足以除妖斩怪。可想而知，拿此令牌追杀的人，必死无疑。死后令牌粘上死者的血印在死者额头上，那个血淋淋的狐头就是一个封印，令死者永世不得超生。”李漠帆大声说道。他如此一说，周围的人都深信不疑，人群中不由发出一声声惊叹，一片唏嘘之声……

“啊……这就是狐王令……”

“传说狐王令上有神明……”

“江湖上传说，死后额头被印狐王令的人，都是大奸大恶之徒……”

“传说狐王令不杀无辜，只杀极大恶之人……”

孙启远也对狐王令有所耳闻，没想到此时竟出现在自己面前，先是一愣，他望了一眼李漠帆，从他表情上看此言不虚，又低头瞅了眼死者，额头上那个血淋淋狐头似是要复活般向他张开血盆大口，不由让他心惊肉跳起来，又不好在众人面前露怯，便凶巴巴地嚷道：“呸……天子脚下，真乃妖言惑众，小子们，收尸，带回衙门。”说着，转身就走，几个胆小的番子互相交换着眼色，谁也不敢去碰那个尸身，番子们相互看着，满脸的惶恐。

“李掌柜，你不在上仙阁，跑这里做什么？”孙启远一身戾气地问。

“打此路过，”李漠帆拱手一揖，他眼角余光扫过死者，尽力掩饰着自己的冲动，他看到飞刀的位置直击心脏中心……使飞刀，又出手这么干净利索的没有别人，不由心里一阵窃喜……，只有萧天，看来帮主真的进京了……

“孙档头，忙完了，去我那里喝茶去。”李漠帆乐呵呵地说道。孙启远皱着眉头只想发牢骚，自己这倒霉差事不知什么时候能熬出头。两人说着话，没留意从一旁走过来一个身材魁梧的男人，径直走到尸体旁，查看着死者的额头。

“喂，走开，你没看见正在办案吗？”孙启远瞪着鼠眼嚷道。

那人转过身，孙启远一愣，竟是锦衣卫千户高健，由于高健穿着便服，他一时没认出。只见高健行色匆匆，一脸惊异，像是办差路过此地。孙启远凑上前，想搭讪两句，毕竟高健是高高在上的锦衣卫的千户，不想自己热脸贴到了冷屁股上，高健不吃他那一套。

高健从怀里拿出锦衣卫的腰牌在孙启远面前晃了一下。其实他认得孙启远，只是懒得搭理像他这样的地痞无赖，整天带着东厂的人四处寻事，抓人像抓虱子似的，抓得急也放得快，只要出银子什么货色都能放出来。反正进去就扒层皮，没有银子只好在牢里呆着。

高健没有理会孙启远，只是呆呆盯着尸体，脸上一片惊愕。死者竟然是蒲源……今天早上，蒲源向他告假去会一个友人，没想到三个时辰不到，就被刺死在当街，这会是谁干的呢？

高健不敢耽搁，他对孙启远低声说道：“孙档头，不用查了，死者是锦衣卫的暗桩，拉回衙门，交给仵作吧，我这就向宁大人回禀。”

人群外一个人双手背后默默注视着这里，他身材硕长，身着一袭绣暗纹的灰色长袍，戴着宽檐草帽，帽檐拉的极低，几乎遮住了整张脸，虽然衣着朴实但是腰间的那柄七星宝剑，还是泄露了他的身份，明眼人一眼便可认出这柄皇帝御赐的宝剑，持剑人定是锦衣卫指挥使宁骑城。

宁骑城看见高健一脸慌张跑过来，心里有一种不祥之兆。昨夜连夜赶回京城，是京城里探子来报，发现狐族人的踪迹。自三年前王振命东厂督主王佑带领锦衣卫剿灭狐地，他就一直生活在狐族的追杀之中，由此王振对狐族恨之入骨，一直对他和王佑下死令，灭族灭口，但是他真的带领锦衣卫对付起狐族，才发现狐族绝非一般族群，其坚韧和顽强大大出乎他所料。前日本以为有蒲源的暗中合作，可以一举剿灭狐族残部，没想到又让他们跑了大半。狐族是个可怕的族群，他们个个像独狼，躲在角落，伺机而为，让人防不胜防。

“大人，”高健跑到身边，他的话音打断了宁骑城的沉思，他不满地盯着他，这个高健什么时候都学不会从容，总是即急躁又慌乱。

“那边聚那么多人出什么事了？”宁骑城冷着脸问道。

“大人，是蒲源出事了，狐王令又出现了……”

“什么？是狐族……”宁骑城显然没想到，青天白日，在他的地盘，杀了人，还从容地印上狐王令……他发出一阵冷笑，“狐王令……”

“蒲源一死，咱们的线索就断了……”高健一脸遗憾地道。

“混蛋……”宁骑城怒不可遏地叫道，“又一个……”

“这应该是出现的第三个狐王令了，前两个死者都是东厂的……”高健算了一下。

“那两个都是王振的替死鬼……”宁骑城甩下一句，转身走向一边的黑马，他飞身上马，高健急忙跟上翻身上马，两人一前一后消失在街道上。

“小姐……”老管家总算在人群里找到了明筝，他一把抓住她的手腕再不松开，“快跟我回去，这里岂是你一个姑娘家呆的地方，老夫人都等急了。”

“嘘，狐王令……大家都在说狐王令……”明筝踮着脚尖叫起来，心想京城这个地方确是有趣，他也听到了人群里有关狐王令的传说，满心都是好奇，恨不得追着他们问个遍。

只可惜她没有挤到近前，她本来已凑到死者近前，马上就可一睹狐王令的真面目，但是晚了半步，被人群挤到外面。要不，只要她看一眼，就可知道此狐王令真假，因为那本书中，同样对狐王令有详细的纪录，唉，只好回去从书中找答案了。

东厂的番子们吆喝开众人，开始七手八脚的抬死者。老管家一看不管三七二十一拉住明筝就走，“快走吧，我的小祖宗。”

明筝被老管家强拉着回到马上跟前，被李氏拉上马车，坐上马车仍然探出头向这边张望。

“我的儿，你此次进京，有的是时间看热闹，好了，咱先回家啊……”李氏看明筝一副什么都好奇的样子，只以为她自十岁离开，在穷山僻壤呆得时间长了，猛然回到京城繁华地，什么都稀奇而已。

马车驶入一个小胡同，在一个小院门口停下。