萧天和明筝一路疾驶，出了西直门，一路向妙音山而去。

柳眉之已早早候在那里，老坟冢的一旁新添了两座坟，坟前祭祀的果品香烛已摆好，他默默伫立在坟前，若有所思。

他一听见马蹄声，便从半山坡拾级而下，迎着他们跑过去。明筝看见柳眉之，叫了声：“宵石哥哥……”，便泪如雨下。

柳眉之上下打量明筝，看到她脸上肿胀消去，又扫了眼一旁的萧天，向他点了点头，算是打招呼。

兄妹俩走到新坟前，萧天在一旁点燃香烛。两人跪下磕头，明筝想到昔日姨母对自己的种种恩情，止不住伤心难过。柳眉之神色凝重在一旁默默无语，萧天走上前对着新坟行了祭拜之礼。

礼毕后，柳眉之默默拉起明筝道：“明筝妹妹，这座城里太多让人感伤的地方。我已在苏州府买下一座宅子，你可愿与我一同前往，在那里远离京城，少了很多是非，若你姨母还在世，必是十分高兴，可惜她老人家先走了一步，你看改日我亲自去接你，可好？”

明筝擦了把眼泪，听柳眉之所说要离开京城，并要带她一同前往，先是一愣，还没有想好如何答话，便听一旁萧天道：“明筝已有住所，就不麻烦柳公子了。”

柳眉之眼神犀利地盯着萧天，不满地说道：“萧帮主，我看这话该我说吧，毕竟明筝是我妹妹，也就不劳烦你了，即日我便让云蘋接回明筝。”

“照我看，你如此做才不妥。”萧天温和地说道，“明筝是我兴龙帮之人，理该由我帮里照拂。”

“你说什么，笑话。”柳眉之不屑的叫道，“我妹妹何时成了你帮里的人？”

“你问明筝？”萧天不急不躁地说道，然后看着明筝。柳眉之诧异地扭头瞪着明筝。

“我……我……”明筝看着他们俩为了自己挣得眼红脖子粗，她本想两边都不得罪，但是想到要搬出杏园，离开京城又有些不情愿，便顺水推舟地点点头道：“是呀，宵石哥哥，我已入了兴龙帮，我在帮里挺好的，就不劳烦哥哥费心了。”

这次轮到柳眉之大惊失色，他一步抢到明筝面前，双眼盯着明筝，“明筝，你怎可如此糊涂，你一个姑娘家如何整日跟一群男人混在一起？”

“我……”明筝挠了挠头，觉得宵石哥哥说的有些道理。

“柳公子，明筝不跟我待在兴龙帮，难道还能跟你待在长春院那种地方？”萧天冷冷地说道。

明筝急忙点点头，道：“宵石哥哥，你在长春院也不自由，你且照顾好你自己便可，我已经大了，可以自己照顾自己了。”

明筝的无心之语，柳眉之听到耳中，顿时气得七窍生烟脸上忽白忽红。他眼神掠过萧天的面孔，稍微稳了下心神，突然转变了话题，看着萧天说道：“萧帮主，近日被哀伤所困，竟忘了向萧帮主感谢对明筝的救命之恩，真是羞愧得很呀。”柳眉之说着，躬身向萧天一揖。

“柳公子此话不敢当。”萧天微微一笑道。

“我有一大生意，不知萧帮主可有兴趣？”柳眉之突然微笑着看着萧天。

“哦？”萧天从柳眉之脸上看出一丝得意，不知他所说大生意指的是什么？便问道：“还请萧公子明示。”

“近日，长春院里有人买卖试题，是今年春闱的试题，”柳眉之瞟向萧天，“你可有耳闻？”

“什么？”萧天一惊，春闱临近，也算是今年的一场盛事，竟然有人干这种勾当？“你如何知道？”

“哼……”柳眉之低哼了一声，一脸神秘地道，“长春院这种地方，三教九流何方神圣俱在，一套试题得到的银子可比你们跑镖多的多，你若有兴趣，我可以送你一套，也算是我报答你救明筝所为，咱们就此扯平。”

萧天紧皱眉头，心里非常反感：“春闱乃国之重器，乞可玩于鼓掌之中？”

柳眉之大笑，“朝堂之上有人靠此发财，他们做得，咱们如何做不得？”

萧天顿觉喉间发紧，他看着柳眉之努力压住心中的怒火，目光凌厉地盯着柳眉之道：“君子爱财，取之有道。”萧天回头看了眼一旁的明筝，“你大可不必为明筝的事心存亏欠，明筝是我兴龙帮之人，她的事便是我的事。”萧天说完，转身对明筝道，“即已祭拜完，便回吧。”萧天大步向山下走去，明筝看出萧天被激怒，急忙与柳眉之辞别，急急跟了上去。

“你再想想，我等着你。”柳眉之在背后说了一句，眼睛久久地盯着两人的背影，脸色骤然大变。

明筝一路小跑，撵上萧天，问道：“宵石哥哥所说试题是怎么回事呀？”

“可叹，”萧天神情严峻地说道，“一个学子十年寒窗，却抵不上银子来得快，一旦有些不学无术之人，买来试题，那金榜题名的将是他们，如此还要春闱这般兴师动众作何？倾举国之力，还有何意义？你知道贡院大门处两块匾额，上书着什么吗？”

“什么？”明筝好奇地问道。

“一块是‘明经取士’，另一块是‘为国求贤’。”萧天道。

“你如何知道的这么清楚？”

“我儿时便住在那里。”萧天叹口气道，“如果此事坐实，这两块匾也只能成为摆设了，此真乃国之大不幸也。”

明筝愣怔了片刻，方才想到怪不得萧天震怒，他父亲原是国子监祭酒，他从小便耳濡目染。又联想到今日在园中所见那些寒暑苦读的学子，深深为他们抱屈，才知道此事的严重性。

“明筝，回城后，我要去拜访一个人，你先回上仙阁。”萧天对明筝说道。

“不，”明筝看着萧天道，“是你说我是兴龙帮的人，还说我是你的小厮，那你去哪儿都得带着我。”

“你……”萧天愣了下，道，“我就随口一说。”

“你一个堂堂帮主，岂可随口一说？”明筝怒道，“反正我可是当真的，你去哪儿都得带着我。”

说话间，两人下了山，纷纷解下马的缰绳，翻身上马。

“不是我不带你，”萧天解释道，“你哪里像我的小厮？”

“我哪里不像了？”明筝反问道。

“那好吧，”萧天自认倒霉，自此身边拖了个累赘，“我去拜访友人，你只可在一旁待着，不可说话。”

两人回到城里，已是掌灯时分。草草找了家酒肆，胡乱填塞些饭食，便又赶路，一路上萧天沉默不语，明筝也不敢多问，怕他一怒，又撵她走，只是一味跟随。

两匹快马来到一处府邸前停下，明筝实在忍不住问道：“萧大哥，这是哪里呀？”

“我父亲门生，刑部赵源杰的府邸。”萧天一边说着，一边翻身下马，两人把马栓到路边一株杨树上。萧天上前扣门，不一会儿，一个家仆探出头，萧天报上自己姓名。家仆转身去通报，有半柱香的功夫，院里有了动静，赵源杰一身家常半旧的便袍迎了出来。

“贤弟，怠慢了，快，里面请。”赵源杰说着，看了眼萧天身旁的明筝，“这位是……”

“我的一位随从。赵兄，咱里面说话。”萧天拉住赵源杰，两人走进大门。

一行人穿过影壁，沿回廊直接走到正堂一侧的书房。赵源杰吩咐家仆奉茶，赵源杰引着萧天入座，明筝偷眼看萧天，萧天给她递个眼色，明筝想了想没敢坐下，而是站在萧天身后。

赵源杰突然对着萧天躬身深深一揖。萧天一愣，笑道：“兄长，行如此大礼，你要折煞小弟了。”

“上次，贤弟出手解我全家燃眉之急，我还没有来得及感谢呢。”赵源杰这才坐下，“前几次见面过于匆忙，都没来得及问贤弟近况，在做什么营生，哪里落脚？”

“我家帮主，就在上仙阁。”一旁明筝快言快语的插了一句。

萧天不动声色地瞥了她一眼，明筝忙低下头，不敢再说话。赵源杰既惊又喜地望着萧天道：“如今贤弟贵为一帮之主，可喜可贺呀，我就说嘛，贤弟乃人中龙凤，乞会甘于平庸。”

“兄长，谬赞了，不过是帮里人抬举。”萧天看即已说到这个份上，也不便再隐瞒，“兴龙帮在京城也有生意，我便也时常过来走动。”

“为兄敬仰得很呀，”赵源杰大喜，“兴龙帮乃大帮派，早有耳闻，镖旗遍布北部多地啊。”

家仆奉上茶盏，萧天哪有心思喝茶，见家仆退出，便对赵源杰说道：“兄长，此次深夜造访，是有一件要事相告。”

“哦，”赵源杰一看萧天神情，忙凑近问道，“何事让贤弟如此紧张？”

“兄长，京城近期有何大事？”萧天问道。

“近期嘛，”赵源杰微闭双目，捋须沉思，突然瞪大眼睛道，“便是春闱了，三年一期，万众瞩目。”

“便是了，”萧天压低声音道，“据我所知，试题已流出，朝中有人借此大发不义之财。”

赵源杰大为惊骇，他站起身，在屋里来回踱了几步，神情严峻地说道：“三年一期的会试，以往也听闻有作弊之事，但公然买卖试题还是头一遭听到，”赵源杰望着萧天，“确凿吗？”

“今日有人以报恩为名，要送我一套试题，他以为这是个大人情。”萧天蹙眉道，“我听后也与兄长心情一样，便赶紧跑来告知，你在朝为官，总有手段可以阻止此事。”

“贤弟呀，”赵源杰一声苦笑，“我在朝为官不假，但能不能阻止此事，却真不好说。”赵源杰沉吟片刻，望着萧天问道，“贤弟，我很好奇，要送你试题的这个人，是何方神圣，竟有如此手段。”

“你想必也听闻过他的名号，长春院头牌柳眉之。”萧天道。

赵源杰在屋里反复踱了两圈，似乎恍然大悟道：“贤弟，如此说来，试题必是从长春院泄露出来，我早有耳闻，国子监祭酒陈斌是长春院常客，”赵源杰凝视萧天片刻，“贤弟，恐怕这件事没有这么简单，一个小小的陈斌，他有几个胆敢做这种冒天下之大不韪的事，必是背后有人指使。”

萧天一听，马上顿悟，点头道：“不错，兄长分析的极是，我只是听闻后一时气愤，却没有往这上面想，经兄长提醒，此事背后必然瓜连蔓引牵连众多。”

“哼，牵连再多也是小喽啰，恐怕那主使便只有一人。”赵源杰冷哼一声，“纵观整个朝堂敢如此做为的也只有那个人，陈斌不过是他的一只看门狗而矣。”

“王振。”萧天呼地站起身，直拍脑门，“我怎么没想到呢。”萧天望着赵源杰，“难道就没有办法阻止吗？难道眼看着众多莘莘学子为此事受累而束手无策吗？”

“贤弟，莫急。”赵源杰欣慰地看着萧天道，“贤弟身上侠士风范、古道热肠着实让兄长自愧不如。但这可不比江湖，路见不平，拔刀相助。如今朝堂被王振把持，即便我上疏，奏章也到不了皇上面前。不如把事情闹大，让众学子知道真相，如此以来，必会惊动朝廷，到时候我再联合众位大臣上疏，即便王振极力阻拦，有众学子在外声援，也会让他阵脚大乱，朝堂也会迫于压力，重新择新人备试题。”

“如此甚好。”萧天大为钦佩地望着赵源杰，没想到他聊聊几句话，便破了这个局，看来朝廷之事还是要用朝廷上的方式解决，“不过，贤弟，有件事还需你亲力亲为。”赵源杰说着，看着萧天，“必须得到手一份试题，公之天下，这样才可让他们露出马脚，坐实买卖试题之事。”

“好！本来不过是管个闲事，抱打不平。如今看来，如若能扳倒王振，岂不大快人心。”

“想扳倒王振谈何容易，”赵源杰叹息一声，“你身在江湖，也会耳闻，众多帮派都想刺杀王振，流传最广的数狐王令了，但直到如今，王振也毫发无损。江湖如此，朝堂也一样，王振几乎把能跟他作对的政敌，都整了一遍，死是死，流亡的流亡。为兄我之所以还在，也是几位大人暗中保全，为兄我也谨记恩师的话，等待时机而矣。”

“没想到兄长处境如此艰难。”萧天蹙眉道。

“我没什么，”赵源杰站起身，焦虑地说道，“这几日我夜夜合不上眼，贤弟有所不知，前几日东厂督主王浩被刺杀，王振把怒气撒在于大人身上，以他兵部守卫京城不力，才会出此大案为由，强行押解于大人到了诏狱。”

“于谦，于大人被押进诏狱？”萧天一惊，虽只是在虎口坡与于谦有过一面之缘，也只是匆匆而过，不曾结识。但是兴龙帮在山西与河南走镖，镖旗所到之处多与当地士绅接触，于谦巡抚山西河南多年，他的清誉在当地流传极广，当地百姓很是爱戴，传唱他是于青天。

“以于大人的为人，定不会妥协，”赵源杰双眉紧锁，悲愤地道，“不知他如何过了这趟鬼门关。”

“天下谁人不知，诏狱由宁骑城坐镇，那个大魔头生生把那里变成了人间地狱，”萧天忧心地望着赵源杰问道，“朝臣中难道就没有人为于大人喊冤吗？”

“喊有何用，谁都知道于大人冤枉。”赵源杰神情凝重地凝视方桌上烛台，眼眸一闪，突然转向萧天，脸上露出惊喜之色，“贤弟，我正苦于解救于大人无策，如今看来你带来的消息竟可帮上大忙。”

“哦……”萧天一愣，静等下文。

“如若坐实买卖试题是被王振主使，即便扳不倒他，也可转移视线，或许于大人案子会有转机，到时联合众大臣上疏，于大人或许还有一线生机。”

萧天点点头，道：“兄长一片苦心，小弟明白。这便回去逐一去办。”萧天又道，“你若找我，便来上仙阁。”

萧天看天色不早，便起身告辞，带着明筝出了赵府……