夜色如墨，更深人静。

一辆简易马车行驶在巷子里，车轮碾过青石板发出“咕噜咕噜”的响声。驾车的李老爹一边挥鞭子，一边不放心地回头查看后面车厢：“小子，你怎么出来了？”

“你要熏死我呀。”是林栖的声音，他从车厢里探出头。

“忍一忍，马上到宫门了。”李老爹说着勒住马，他看见宫门前还停着一辆马车，还是辆四轮马车，上面堆满大小箱子。

守宫门的禁卫军一看都敲过三更了，还有车马要进宫，走出来一看，还不止一辆，立刻骂骂咧咧地嚷道：“不行，宫中有令，这个时辰，禁止出入。”

一匹黑骏马飞驰到宫门前，马上之人一身飞鱼官服，腰间的金牌在暗夜里闪亮。几个禁卫军认出腰牌，忙上前行礼：“参见指挥使大人。”

宁骑城翻身下马，他先是查看了一下守门的禁军，然后眼睛瞟向第一辆马车，看见李达一身短打扮坐在车上，只是找的这辆马车有些不伦不类。他微微皱起眉头，走到马车前。

“大人，”李达从四轮马车上跳下来，举着手中的路牌道，“这是宫里订下的货物，一路从苏州来，路上耽搁了时辰，直到此时才赶到。”

宁骑城向李达递了个眼色，李达会意转身引着宁骑城围着马车查看一圈，宁骑城点了下头，大声道：“下次莫再误了时辰。”宁骑城转向几个禁卫军，“让他过去吧。”

几个禁卫军见指挥使大人开了口，便不好再说什么，反正出了差池也有人担着，便缓缓推开宫门。李达重新坐上马车，轻拉缰绳，马蹄踏上青石板入了宫门。

李老爹心下忐忑，但箭已离弦，岂有回弓之理。逐硬着头皮点头哈腰颤微微地走到宁骑城面前，递上手中路牌，一边鞠躬一边哑着嗓音说道：“大人，这是我的路牌。”

“你……”宁骑城退后一步，嫌恶地说道，“你一个出入净房的，不该是早上出清吗？大半夜跑来凑什么热闹？”

“大人，”李老爹本来就有眼疾，此时一紧张，眼眶又红又肿眼泪汪汪，“家中明早要出殡，我寻思明天来不了，就趁夜里出一趟。”

宁骑城远远瞟了眼那辆出恭的马车，离很远还是有一股刺鼻的味道，便摆了下手：“去吧。”

李老爹又鞠一躬，把路牌揣进怀里，颠着脚走到马车前，爬上马车，一甩马鞭，那匹小马驹十分不情愿地抬四蹄向前走，李老爹额上大汗淋漓，他挥动缰绳，催马快行。

离宫门不远的围墙下，李漠帆蹲在暗影里兴奋地叫了一声：“他们进去了。”身后的萧天丝毫没有像他那样轻松，他紧盯着宫门，看见宁骑城也进了宫，萧天不由面色突变。李漠帆跟随萧天多年，知道他心思缜密谋略过人，但有一点，有些事他往往愿意一人独扛，不轻易吐露，若你不追问，他便闭口不言。

“帮主，”李漠帆盯着萧天突变的面容也不由紧张起来，“有何不妥吗？”

“宁骑城为何这个时辰进宫？”萧天自言自语道。

“他身为锦衣卫头目，出入宫不是随时吗？”李漠帆道。

“恐怕没这么简单。”萧天拧着眉头，忧心地望着远处紧闭的宫门，里面发生的事岂是他们仅凭想象可以推测出来的？

李老爹赶着马车一进宫门就向左边的甬道驶去，甬道一团昏暗，只有路过的几个院子里有零星的烛光。

“老爹，”林栖把头探出车厢，深喘了口气道，“先到万安宫。”

马蹄踏在青砖上发出阵阵脆响，在寂静的深宫里尤其刺耳。一队巡夜的禁军打此经过，领头的校尉认出李老爹，打着招呼：“喂，老李头，怎么此时来了？”

“哎呀军爷，明早来不了，家人出殡，便夜里抽空来一趟。”李老爹答道。

李老爹的话引得队伍里一片嬉笑声，“出个粪，竟想得如此周全……”“怎么这么大的味呀……”

巡夜的禁军与马车从甬道分开，禁军向乾清宫方向走去，马车直奔万安宫。李老爹捏鞭子的手，湿漉漉的，他用手背擦了把额头，方舒了口气。

行到万安宫门口，李老爹回身敲车厢，不见动静，正纳闷，就听见头顶上有人说道：“我在这儿。”李老爹一抬头，看见林栖蹲在厢顶。

“啊……”李老爹吓一跳，也不敢多说，“到了，这里就是。”

“你记住，我学猫叫，你听见便过来即可。”林栖交待了一句，左右张望了一下，纵身一跃，已上了万安宫的墙头。

李老爹惊得吐了下舌头，忙赶着车先到其他宫的净房去了。

林栖站在墙头大致确认了方向，看到黑漆漆一片宫里，只有东南角有些光亮，便飞身落下，沿着漆黑的回廊向有光亮的地方跑去。

那片光亮来自膳房的院里。此时，张成引着高昌波从轩逸阁出来。高昌波胖脸上堆满笑容，他拍着张成的肩道：“张公公，你这差办得好，我平日没白疼你啊。”

“老奴总记得公公的好，总惦念着何时才能相报呢，这点区区小事，真是何足挂齿。”张成哈着腰，笑眯眯地说道，“这两个嬷嬷没几个时辰醒不过来，公公还有何吩咐尽管说。”

“一会儿东厂的人来了，你引着他们把那五个秀女抬走就是了。”高昌波压低声音道，“那五个秀女都办妥了？”

“办妥了。”张成低声道，“粥一喝完，五个人就睡过去了，按照你老的吩咐，装进了五个麻袋里。”

“好。”高昌波抬头警惕地环视了一下四周，道，“还有一事，你差人把一名叫明筝的秀女传到这里。”

张成眼皮一眨，以为自己听错了。高昌波看见他一愣怔，以为他害怕担责，便附在他耳边小声说，“你放心，此女被宁骑城看中，要收入房中，宁大人跟我要人，我能不给吗？再说，这宫里也不少这一个女人，只当是拉出去埋了六人。”

“这……这，这宁大人也真是，跟皇上抢女人？”

“皇上还可以再选吗……哈……”高昌波笑了起来，“你帮我这一次，我定记住你的好，哪天你老哥我发达了，你不也跟着发达了……”

“我这就去办。”张成掩饰着自己的紧张，他走到廊下，叫了一个小太监，“小允子，去把当值的宫女叫来。”他说完，脑子飞快地转动着，明筝这个名字如此耳熟，片刻后，他方想起来，恩公要找的人不也叫明筝吗？张成不禁愕然，犹如百爪挠心，不知所措。

一个高挑的宫女在小允子的带领下，走过来，向张成和高昌波施一礼道，“见过，高公公，张公公。”

“小菊，你去寝殿传一个叫明筝的秀女过来。”张成依照高昌波的话说道。

小菊站着想了想，道：“回张公公，没有叫明筝的秀女。”

“如何会没有？”高昌波在一旁插话道，“此女子还是我领进宫的，秀女名册上明筝两字，还是我写上去的。”

小菊愣了半天，道：“容我去拿来名册，定可以有个分晓。”小菊退下，匆忙回大殿去取名册。过了有盏茶功夫，小菊抱着名册一路小跑过来。

高昌波接过名册，一页一页翻看，直到翻到最后一页，也没有找到明筝的名字。

“四个寝房，确实没有一个叫明筝的秀女，”小菊想了一下，道，“对了，秀女名册是新录的，不知是否出了差错？”

“新录的？”高昌波眼珠子一转，问道，“那旧的呢？”

“烧了。”小菊道。

这时，小允子跑过来，回禀：“宁大人到了。”小允子身后，一个黑影裹夹着一阵寒风到面前，“烧了？”宁骑城虽刚到，但刚才他们的对话，他听了大半，“那人呢？”

“没这个人。”小菊低下头，嗫嚅了一句。

“不可能……”宁骑城阴气森森的脸上，一双鹰目射出逼人的寒光。小菊被吓得跌坐到地上，浑身打颤。

突然，房顶上传来一声窸窣的声响，宁骑城听力果然了得，他警惕地抬眼望着房顶，突然纵身一跃，人已落到屋顶，他飞身在屋顶查看了片刻，从远处传来一声猫叫。“哪来的野猫？”宁骑城低吼了一声，飞身落下，站在庭院里。

“这个时辰，只怕一会儿王浩就来了。”高昌波心急火燎地提醒道。

突然，守住外面的小允子跑进来，小声回禀：“东厂督主到。”宁骑城一听，立刻身体一纵，又一次上了房顶，躲了起来。片刻后，四个身穿黑色夜行衣的东厂番役走进院子，他们身后王浩身披大氅走进来。

“高公公，张公公。”王浩一揖手，面目冷酷地问道，“可已准备妥当？”

“请……”张成躬身在前面引路，他们一行走到膳房一侧的杂物间。张成推开木门，中间圆桌上点着一盏灯，昏黄的光亮照到屋角五个麻袋上。王浩点了点头，身后的黑衣人依次走进来，连扛带抬，把五个麻袋搬出杂物间。

“高公公，张公公，告辞。”王浩向身后一挥手，一行人等迅速出了院子，消失在黑暗里。

东厂的四轮马车和三匹马候在万安宫外，一行人抬着麻袋一一放到车上，有两人跟着坐到马车上，其余三人翻身跃上马背，接着车马向宫门驶去。

“喵……”一声猫叫，万安宫墙头探出一颗人头，林栖看见东厂的车马走了，才敢跳下来。他身体贴着围墙隐在暗影里向前面跑着，一边嘴里发出怪异的叫声。

刚到甬道口，却发现那辆马车早已候在那里，林栖跑上前跳上马车，立刻干呕了一声：“呸，啥味？”

“唉，忍着点吧。”李老爹回头查看了车厢，由于夜里捎带的恭桶少，里面有足够的位置让林栖容身。

“跟上那辆四轮马车。”林栖捏着鼻子催促道。

出宫门时很顺利，没人再盘查。李老爹跟着那辆四轮马车一路向西。林栖爬上车顶，撮着嘴发出尖利的鸟鸣。不多时从一处巷子里，窜出几匹高头大马，几匹马迅速靠近马车。

萧天打头，身后的李漠帆手里还牵着一匹马，此马是为林栖备下的，盘阳紧跟其后。

“五个人，全在那辆马车上。”林栖说着，飞身从车顶跃到马背上。

“好，跟上那辆马车。”萧天在前，几人随后，一行人马与李老爹的马车分开来，向西边疾驶而去。

乱坟岗其实是京城一处最荒凉的墓地，半人高的灌木丛中遍布大小不一的坟头，有碑的，无碑的，杂乱无章。平日城里暴尸街头的乞丐、牢狱里病死的囚犯、忤逆的罪臣等死后都草草掩埋在这里。

四轮马车沿着杂草丛生的土坡，一路摇摇晃晃驶上坡。王浩骑在马上，借着惨淡的月光，看了眼四周，找了个地势平坦的地方，便命几人挖坑。

经过长时间颠簸，车厢里几个麻袋晃动起来，从里面传来“嘤嘤”的哭泣声。王浩催马上前，一脚踹向近前的麻袋，吼了一声：“死到临头，还不安生。”

他这一脚正踢在明筝头上，本来昏昏沉沉的大脑，被踢醒了。她睁开眼睛，方发现自己被绳捆索绑塞在袋子里，此时浑身酸痛，腿脚都麻了，嘴里还被塞进一团布，叫也叫不出来。她瞪大眼睛透过麻袋粗大的纹理，隐约看见前面几个黑衣人在挖一个大坑，心里不由“咯噔”一下，完了，明筝呀明筝，你怎么这么倒霉啊。

“行了。”王浩翻身下马，走到坑前查看，“几个丫头片子，够使了。”

几个黑衣人撂下铲子，一个人嬉笑着凑到王浩面前，道：“头儿，就这么埋了，多可惜呀？”

“是呀。”另一个凑上来，“听说都是秀女。”

“找死呀，好好的能埋吗？”王浩瞥了他们一眼，吓唬道，“染了恶疾，你们是活腻歪了。”

几个人一听此话，立刻乖乖地走到马车前，一人扛一个麻袋往坑里扔，麻袋里不断发出惨叫声和哭声。

明筝被摔得腰间一阵剧痛，差点昏过去。这时，泥土劈头盖脸砸下来，明筝脑子里一片空白，便闭上眼睛。心念着马上便可以见到父亲和母亲了，只是心仍有不甘，父母的大仇未报，自己却葬身野地……

突然，身上不再有泥土砸下的痛感，等了片刻，没有泥土砸下来，耳朵里却听见一片刀剑相击的铿锵之声。明筝心里一阵疑惑，她挣扎着抖掉头上的泥土，从缝隙中望过去，不由大吃一惊。

几个剑客正与黑衣人激斗。其中一人长身玉立手持长剑，月光下只见他身形矫健，飒踏无痕，一柄长剑，剑气纵横……明筝看呆了，她从未见过一个人可以把剑使到这种境界。但突然，她又觉得此人极是眼熟，心里猛然一阵狂跳，是他……她不会看错，但是这怎么可能？明筝几乎把麻袋撑破了，她睁大眼睛，她认出来是萧大哥。

此时萧天与王浩已大战了五十多个回合。王浩确实不好对付，他手下几个黑衣人一出手就看出来，也非一般东厂番役，而是从各地收罗的武林高手。林栖一人对付两个，李漠帆和盘阳已经很吃力了。

正在双方相持不下之际，空中传来一声尖利的啸声，四匹快马疾驰到近前，马上之人皆是身披白色大氅，兜头罩脸。这些人窜到近前二话不说便加入战斗，他们的目标是黑衣人。

萧天纵然吃惊，但这些新加入的白衣人，迅速缓解了他们的压力。萧天立刻叫上李漠帆和盘阳去救秀女，这边腾出场地，两厢均做了调整，重新厮杀到一起。

当这边正厮杀到昏天黑地之时，没有人注意到有三匹快马沿着外侧小路疾驶到坡顶。三匹马上的人俯身下望，月光下的激斗一目了然。

“大人，咱们何时动手？”高健侧目望着一旁勒马伫立的宁骑城低声问道。

“先看看……”宁骑城低沉且缓慢的回答，透漏出他似乎不急于出手。

“这些人……武功……确实了得……”高健当真认真地观看起来。

“大人，”一旁的李达突然问道，“这些人为何要劫走秀女？”

“这也是我想知道的。”宁骑城目露寒光幽幽地说道，“看来，有人走到了我的前面。”

“大人，咱们当真不管？”高健有些憋不住了。

“东厂的事，何时轮到你我管了？”宁骑城没好气地白了高健一眼。

坡下，激斗已现出分晓。白衣人个个身手不凡，且手段毒辣，刀刀致命。只一会儿工夫，已有两个黑衣人身首异处。萧天本不想伤及众人，只想取王浩首级，但看到事态失控，便想寻机与白衣人搭上话，却瞥见一个白衣人一扬手四把飞镖打着旋飞出去，接着传来几声惨叫。

萧天见到飞镖，猛然想起那日在西苑街上耍把戏的众人，后来被明筝识出是白莲会十二护法之一白眉行者。萧天想到此，心下一惊，若这些人真是白莲会之人，那他们是如何恰到好处地赶到这荒僻的乱坟岗的呢？

不容萧天细思，只一炷香功夫，王浩连同他的四名手下都已倒地身亡，竟无一活口。

事已至此，萧天虽感意外，但已覆水难收。他收剑伫立，眼见那几个白衣人连招呼也不打，转身就走，他飞身上前，拦到白眉行者面前，拱手一揖道：“大侠，请留步。”

白眉行者仰天大笑，道：“终于报了此仇，痛快！”他向萧天抱拳道，“英雄不问出处，咱们有缘再见，告辞。”说完，一行人飞身上马，消失在暗夜里。

萧天望着他们背影独自发呆。林栖跃身到近前对萧天提醒道：“主人，坡顶似是有人。”林栖的嗅觉一向最是灵敏。

萧天昂头匆匆扫了一眼，急忙吩咐：“大家分开走，带上秀女送回家中。”

李漠帆把几个秀女从土里扒出来，几个女子吓得浑身打颤，哭成一片。他看了半天，几个秀女个个面目全非，肿胀已毁的面容如出一辙。

萧天扶起她们，发现少了一个，正纳闷，突觉脖颈上一凉，他低头一看，是自己的剑。刚才他扔下剑，跳下大坑找明筝，瞬间……他心里一阵狂喜，他已猜出持剑之人，他慢慢扭过头，看见一个秀女持剑抵着他，秀女脸又红又肿，还有几处溃烂，但是那双眼睛依然清澈见底，此时她双眸闪动，已泪光莹莹。

萧天按捺不住内心的冲动，颤声道：“明筝，我是萧大哥。”

“你……”明筝哽咽着说不下去，眼泪哗地涌出来。

萧天眼角余光瞥见一个黑影一掠而过，萧天脸色突变，大喊：“别……”伸手去阻止，但晚了一步，林栖一掌击中明筝后背，明筝身体一软，倒下来。萧天扑上前，抱住明筝，冲林栖咆哮着：“下次看清再动手。”

“是，主人。”林栖苦着一张冬瓜脸应道。