她如此这般胡思乱想，不知不觉已走出了集镇，原本欢欢喜喜的心情早已不复，一面是抚养她长大的义父，一面是自己的心上人，实在难以抉择，决想不到自己竟陷入这般的境地，饶是她再聪明十倍百倍，也终不能两全。

念及此处，陡然立住，叹息凝想：“沈念卿，只怕此生再不能相见。若再相见，咱们可就是敌人了。”仰首望去，但见天边好大一轮太阳，身子却凸自发寒。

正在这时，身旁走过去一对农作归来的夫妇，只听得那妇人问道：“小冤家，饿了没有？”身旁那汉子笑道：“当然饿了，饭菜做好了么？”那妇人道：“自然备好了，就等你回来了。”那汉子扛着农具，笑哈哈道：“饿死我了，赶快吃完，午后还有得忙哩！”岂料那妇人一听，登时大声道：“什么？还没忙完啊那，不许吃了。”说着越走越快，那汉子顿时笑嘻嘻追上去：“好啦好啦，忙完了方才骗你的哩……”

二人越走越远。苏盈却听着二人的谈话，忍不住遐想道：“小冤家？若是我与你能放下这一切负担，从此隐姓埋名就好了。”

苏盈缓过神来，又继续前行，方走了几步，她回头望了一眼，当即拐进了一处小巷。不多时听闻有脚步声逼近，大声道：“出来罢。”当即有两个汉人打扮的汉子走到她跟前，俯身行礼，恭敬道：“小主人。”

苏盈双手后负，平静道：“可是义父教你二人来寻我的？”一人道：“正是，主上挂念小主人的安危，让我二人来劝你回去。”苏盈冷冷道：“我心情不佳，出来散散心，你二人就回去与义父这般说，我过段时间也就回去了。”

“这……”二人相视一眼，欲言又止。

苏盈盯着他二人，冷冷道：“怎么？义父教你二人捉拿我回去？”二人听闻此言，皆惶恐不安，低下头去。

苏盈问道：“对了，义父寻找那洛图经的下落，如何了？”二人回道：“昨夜传回来消息，已有些线索，只是那许少通诡计多端，咱们的人一去，他早已离开许久了。”苏盈点一点头，突然念起沈念卿所言，问道：“你二人常伴义父左右，可知那杨不凡与贺南天的下落？”

二人皆摇头不知。苏盈叹口气，挥了挥手道：“走罢，替我向义父问安。”二人几番踟蹰，终于退了下去。

……

沈念卿目送苏盈远去，心中颇有几分怅然，他起身回了房间，唤道：“小灵童。”推开房门，却见一侧窗户大开，不见了小灵童身影。沈念卿不由愁眉，暗道：“小灵童又怎会突然离开？”但他深知小灵童的本领，也不担忧，走过去关了窗户，端坐在床头运功调息。

这一等直候到日落西山，不久已是繁星满天。沈念卿大是奇怪，睁开了双眼，奇道：“难道小灵童竟是不告而别么。”又想到：“如此也好，我就等到明晨，他再不回来，我就赶路前往明教。”于是躺下歇息。

这天半夜，沈念卿陡然感觉身体发寒，骇了一跳，当即端坐运功，察觉寒毒竟隐隐自任脉上游扩散，不由得心底一慌。想到：“我本以为会多拖得些时日才发作，想不到竟这么快。”想定慌乱即止，他料想自己有深厚内力在身，未必不能压制住寒毒，于是索性运功抵抗，将周身内力自奇经八脉涌出，汇聚到任脉大穴，然后齐往寒毒压去。

只是任由他如何压制，那寒毒竟不下分毫，反而渐渐自气海穴扩散上来，似乎愈压制寒毒扩散越快。不多时，沈念卿已冻得身子轻颤，当下苦思良策，想了许久，仍是毫无办法，身子也愈发寒冷，须得运功驱寒。他想到：“孤绝老人曾说，突破到第六层必死无疑。想必我这回真是在劫难逃了。”

眼见小灵童还未归来，索性下了床，寻出纸笔写了一封告别信，将它放在木桌上，跟着大踏步走出了客店，径往南行。

约莫走了一个时辰，沈念卿只觉得全身奇寒难忍，四肢几乎已冻僵，不由咬紧了牙关，牙齿仍是咯咯作响，思绪也似乎冻僵了一般，他勉强仰起头再看了一眼夜空，四周空荡荡的荒无人烟，跟着陡然栽倒在地，昏了过去。

沈念卿醒来之时，察觉周身温暖，忙睁开眼一瞧，发觉自己身处一个大木桶之中，水兀自冒着袅袅热气。他禁不住啊了一声，四周一望，竟是回到了先前的客店之中。

这时木门吱呀一声打开，小灵童提了一桶滚烫的热水走了进来。沈念卿忙问道：“小灵童，是你救了我么？”

小灵童听到声音，高兴的扔掉了手中木桶，蹦蹦跳跳奔了过来，欢喜道：“大哥哥，你可算醒啦。”

沈念卿面带尴尬，望见小灵童满额头的汗水，心下动容，说道：“小灵童，烦请你去取我的衣物过来。”小灵童答应一声，奔过去拿了衣物，走出去合上了门。

沈念卿换好衣物，一打开房门，竟见得苏盈站在门口，吃了一惊，问道：“苏姑娘，你怎么会在这里？”小灵童在一旁笑嘻嘻道：“大哥哥，昨夜可是这位苏姐姐救了你。”

苏盈一脸疲惫担忧之色，见他站在身前，登时精神振奋，急问道：“沈公子，你觉得身体怎样？”

原来昨日苏盈离开以后，心中愁闷难当，便离开镇上四处游走，以作排忧，岂知越走越是陷入其中，脑子里全想着沈念卿与义父的仇恨。她本非忧愁善感的女子，若非此事萦绕心头，当不至如此。后来她想了许久，心中始终挂念着沈念卿，便决心再去客店寻他。回归路途中侥幸碰见了昏迷的沈念卿，她当时大惊失色，稍加查探，才知又是寒毒发作。

她内力不如沈念卿，只好先将他背回了客店，那时小灵童也在客店之中。于是二人催店小二多烧热水，以驱寒冷之状。

沈念卿瞧见她面容尽是担忧之色，叹了口气，说道：“有劳苏姑娘挂怀，在下已无大碍。”其时运功一探，只觉寒毒扩散到了颤中位置，便立即明白了其中缘故。原来他因九幽神掌突破的缘故，使得寒毒每发作一次，便扩散几分，只是九幽神掌有护体之能，所以使得寒毒不能一时要了自己的性命。不过略微一算，至多三次，扩散到心脉之时，就是他殒命之日。

苏盈见他决意隐瞒，心中登时难过不已，心想：“此毒唯有义父可解，我何妨不去请求义父一回，他老人家应该会答应罢。”其实这不过自欺欺人的念头，试问噶尔笑笑身为元人，怎会救一个汉人，何况那汉人与他有血海深仇。

小灵童眼珠转了转，忽然握住了沈念卿手掌，右手二指搭脉探了一探。沈念卿正要相问。便见得小灵童摇了摇头，叹气道：“大哥哥，你何须骗我二人。你体内颤中穴跳动异常，兼之你昨夜寒冻之象，这分明是体内有一股剧烈无比的寒毒。何况寒毒汇聚颤中穴，只待再过一两回，侵入心脉，便是华佗再生也无济于事了。”

他本不过十一二岁的孩童，这时学作医师讲话，理应颇为滑稽，但沈苏二人皆知他所言不假，都愣了一愣。

小灵童又摇了摇头，走上几步，眉羽间似有疑惑，沈念卿问道：“小灵童，你怎会查探得如此明了？”小灵童像没听见一般，仍是来回踱步，约莫半盏茶的功夫，这才开口问道：“大哥哥，你体内的寒毒颇为奇怪，据我爷爷讲，这天下间最厉害的寒毒当属噶尔笑笑的寒若般那掌之毒。可是你体内寒毒似一般又非一般，比之寒若般那掌的寒毒更甚，而且寒毒自小隐在身体之中，已发作过几回，这究竟是哪一门功夫的症状，我却不知道。”

沈苏二人听他提起噶尔笑笑，又吃了一惊。沈念卿还未答话，苏盈已张口问道：“小灵童，你可有法子替沈公子解了寒毒？”

小灵童摇了摇头，道：“大姐姐，若是一般寒毒我便能解，便是寒若般那掌的寒毒我也知晓一二，可是大哥哥体内的寒毒……”说到这里，再也说不下去，话中之意尤为明显。

沈念卿道：“人之生死，各有天命，我倒看得开了。”说着露出笑容。

苏盈却说道：“小灵童，你方才提起你爷爷，那么想必老人家是哪一位神医了？可否请他老人家为沈公子医治？”

小灵童略作迟疑，他望了望沈念卿，心想：“老头子这些年来东躲西藏，决不让外人知晓他的所在。可是大哥哥与我有恩，我小灵童姑且也要试上一试，倘若老头子不答应，我就一哭二闹，骂他老混蛋。”念及此处，对苏盈道：“大姐姐，烦请你回避片刻，我与大哥哥有话要说。”

苏盈看向沈念卿，转身走出房间，合上了木门。

小灵童这才问道：“大哥哥，小灵童有些事要问你一问。”沈念卿自知自己命不长久，甚么事也看的开了，当下道：“小灵童，你且问。”小灵童低声道：“大哥哥，我昨天听见你与苏姑娘谈话，你当真是沈飞宇大侠的遗孤么？”

沈念卿微笑道：“自然是真的，如假包换。”小灵童突然笑嘻嘻道：“如此一来，那就好办了。我定要设法让老头子救你一命。”其时沈念卿极是明了自己身体情况，于所谓神医决不轻信。但这时见小灵童信誓旦旦，又联想适才他的言论，不由吃了一惊，问道：“小灵童，你爷爷当真能治好我体内寒毒么？”

小灵童当即喜上眉梢，骄傲道：“老头子医术天下无双，该有几分希望，总比大哥哥坐以待毙得好。”沈念卿登时喜上心头，忙向他拜了一拜，道：“如此就请小灵童带我去寻他老人家，我必然不胜感激。”

小灵童奔上来拉住他手臂，笑嘻嘻道：“大哥哥，咱们这就动身罢。”沈念卿点了点头，二人稍加收拾，打开了房门，不远处苏盈正立在那里。沈念卿顿了顿，问道：“小灵童，这位苏姑娘可否随我们一同去。”

小灵童摇头道：“老头子脾气古怪，最不喜与生人来往。”说着奔到苏盈身前，与她悄言谈了几句。跟着苏盈走到他跟前，展颜笑道：“沈公子，既然小灵童有把握，你就随他去罢。咱们后会有期。”说完转身离开，隐进了人群之中。

沈念卿张了张口，呆呆望着她渐行渐远。突然觉得手掌被拉了一下，忙低首一瞧，只见小灵童似笑非笑，道：“大哥哥，大姐姐已走的远了，你是不是很不舍得？”沈念卿给他说中心事，登时面上一红，忙说道：“小灵童，咱们即可启程罢。”

当下二人换了两匹坐骑，带了些干粮，快马启程。其实西域地广人稀，多见荒山。小灵童领着他往西行了五日，跟着又往北缓行，渐渐入了一片大荒山，途中碎石横立，沟壑纵横，道路难辨，走到后面竟无路可寻。二人只好舍弃了坐骑，徒步而行。幸而小灵童自有功力在身，这才没拖延了行程。其间沈念卿时而感觉全身发冷，勉强运功抵抗，倒也没使寒毒发作。

这天正午，头顶一片融融日光，二人皆走出了一身汗。小灵童望了望远处，但见十数里外隐隐可见一点翠绿，便指着那方道：“大哥哥，入了那片山脉，咱们再走个三日也就到了。”

沈念卿顺指望去，念头似乎微微触动，忙从怀里掏出羊皮卷来，依着地图瞧了一阵，发觉那片山脉正是昆仑寨大当家标注的温达卧山脉，不禁暗想：“想不到我不经意间竟走到了这里，大当家临终所托我当要放在心上。”

当时大当家曾讲过，在这片山脉之中发觉噶尔笑笑的踪迹，又揣测昆仑派前任掌门不幸罹难于此山脉中。只是温达卧山脉纵横千余里，要寻到一个人的踪迹当真如同大海捞针。又想到小灵童爷爷隐居此地，不与外通，确是避开仇家的好所在。

其实温达卧山脉由北向南纵横，交界北元与西域之地。

小灵童见他手中拿着羊皮卷观看，忍不住瞧了一眼，见是一份地图，也不愿多问。只说道：“大哥哥，这片山脉及其广阔，到时你得紧紧跟在我身后，以免迷路了。”沈念卿微笑道：“小灵童只须放心。”

待到入夜时分，二人终于来到了山脉脚下，只见不远处分散着一片农屋，都是以打猎为生的猎户。小灵童领着沈念卿避开猎户，由另一条小道入了山脉。

(本章完)