夜空续续落下鹅毛大雪，使得地面白净折光。沈念卿奔到水道之上，忽然放慢脚步，耳听得四面厉风呼啸，望见水阁之中赢公子背身而立，那件灰衫正放在石桌之上。

他走到亭阶前，方要踏步行上，赢公子蓦然回转身来，拍掌道：“沈老弟，好轻功。”说话时双目神采奕奕，并未见得半点怨恨之意。

沈念卿走上去抱拳道：“赢公子深夜相邀，所谓何事？”低头见得那石桌另一侧有两壶酒，心念一动：“他深夜邀我，莫非便是为了喝酒？是了，我见他双亲不在身旁，奴仆又有地位之悬殊，想必他一个人心中孤苦，欲要借酒消愁罢了。”

他胡乱揣测之际，赢公子已踏前一步，将桌上外衫取过，奇道：“沈公子，这是你的衣衫吗？”沈念卿见他神情大异，心头猛然一惊，脸上禁不住发烫，说道：“这……这是我的衣衫。赢公子，其实这中间……”

赢公子忽然嘿嘿一笑，配上他丑陋之貌，当真说不出的怪异。他似笑非笑道：“沈公子，既然这是你之物，又何必解释给我听？”沈念卿一怔，便见他右手一挥，那外衫登时飞渡过来，听他冷冷道：“拿去罢。”

沈念卿接在手中，不及细看，忙说道：“赢公子，这是一场大误会。”赢公子道：“这件外衫是丫鬟给我的，难道是她偷来的？”沈念卿叹道：“我见春凝姑娘衣衫单薄，恐她受了风寒，所以……”

赢公子替他续道：“所以你才一片好心，替她围上？”沈念卿点头道：“确是如此。”心头猛然一惊，想到春凝姑娘本是他丫鬟，这其中过节难道他会不知么？他故意如此作为，只怕另有甚么阴谋。想到这里，心头微作怒气，喝道：“你……你……”方说了两个你字，赢公子凝声道：“你……你甚么你？”说着扬起右掌，作势欲拍，但似乎想到了甚么，慢慢将右掌放了下来。

沈念卿厉声道：“赢公子，你设计陷害我，难道我会不知么？倘若你要打要杀，我依你便是，但你要借此羞辱我，那是痴心妄想，决无可能。”说到这里，掌心已暗运内力，只待他攻上来，便要拼命反击。其时心底已打定主意，只待他一动手，立时运劲大喊，使得施为山察觉，到时二人联手合攻，必要当场拿下他。

赢公子昂首道：“你说甚么设计陷害？她是我的丫鬟，难道我会做这等卑鄙之事么？”沈念卿见他只是反唇相讥，并没有动手之意，心头缓和许多，仍是别过头去，冷冷哼了一声，道：“那也未必。”赢公子待要再说，忽得眉头轻皱，说道：“沈念卿，你别自诩君子之辈。我那丫鬟生得乖巧美丽，谁知你是不是看上她了，才对她嘘寒问暖，妄图使她堕入你的奸计。”

沈念卿冷笑道：“她生得再美丽不过，那又怎样？我沈念卿虽年轻识浅，也知其中干系。”说到这里，冷笑更甚：“反倒是你，她本来毫无武功，身子娇弱，又是这样天寒地冻之时，你偏要罚她穿着单薄。赢公子，我且问你，春凝姑娘可是你的丫鬟，你岂能如此狠心对她？”

赢公子大声道：“是啊，唯有我狠心对她，你反而疼惜她，是不是？她可是我的丫鬟，你对她好，又有甚么居心？”沈念卿见他情绪激动，反吃了一惊，暗想：“我本来只是好心，决没有想到这许多。可是我见他只是以理相论，似没有甚么坏心。这种事只怕换作任何一人，也会大怒。”可是要他此时低头，向他赔罪，那也决无可能。转过身去，摇头道：“赢公子，我敢做敢当，对她决没有半分觊觎之心。”

赢公子道：“你说没有就没有了？方才我还听见谁念起‘春凝姑娘’的，说的很是温柔。”沈念卿面上一红，幸而他这时背对，才免了尴尬之色，叹道：“赢公子，我称她‘春凝姑娘’难道有错么？”过了半响，再没有半点声音。

沈念卿回过身来，正与他四目相对。赢公子笑道：“那我且来问一问沈公子你，昨晚见到我那丫鬟楚楚可人的美貌，当真没有半点动心么？”沈念卿摇了摇头。赢公子脸色一沉，道：“说话须得依着真心，你敢发誓么？”沈念卿见他时而发怒，时而微笑，又时而沉脸，当真猜不透他的心思。想到自己坦荡及至，又岂会怕甚么发誓，凝声道：“好，就依你所言。我沈念卿可对天起誓，决没有……”

只说得一半，赢公子已转身过去，走到横栏边。他颇是疑惑，便听赢公子道：“不必了，我信你就是。”沈念卿顿感舒畅，又听他道：“夜半天寒地冻，你快些将外衫穿上，免得着凉了。”

沈念卿这才举起长衫，透着月色一望，只见布料极是干净，俨然清洗过了。他穿在身上，鼻翼中便即闻见一股清香，心念一动，暗想：“昨夜我只怕春凝姑娘着凉，没想到这许多，想必她见外衫肮脏，顺手替我洗了。”想到这里，面上又觉发烫。

赢公子回过头来，说道：“沈公子，我请你来此，只是想与你喝几杯酒，说几句话。”言语之中竟隐隐带有几分苦闷之意。沈念卿点头道：“既然赢公子有此等心意，沈某又岂会婉拒？”直走到横栏处，眼望一汪碧池连着假山，大雪飘落池面顿时化解不见。夜空黝黑不可细辨，与四周银白相辅相成，实算得一番美景。说道：“此番美景别是奇特，佐以美酒，也算得别有风趣。”

赢公子笑道：“美酒佳人，美酒佳人。沈公子是不是会想‘若是春凝姑娘在此，那是更好不过了。’”沈念卿大为尴尬，知他虽已明了，一时也难以看开，说道：“赢公子，咱们已消除误会，又何必再提及？”赢公子笑道：“那是应该。我本是请你陪我喝酒，真不该惹你，倘若你因此拂袖而去，我又阻拦不得，岂不是自讨苦吃？”

沈念卿别过头来，见他眼望池面，似并没有注意到自己。他心念一动，想到：“赢公子相貌丑陋，也决掩盖不了聪明之色。他既要请我喝酒，又有话要说，我倒不如趁此机会，探听得一些事，说不定会有发现。”

赢公子转过身，独自走到石凳上坐下，斟满两杯酒，一句话也不讲，先仰头喝掉。沈念卿见他面容之下也难以掩盖心事，心中大疑：“我见他聪明伶俐，口才了得，独居荒山甚为快活。又是生于富贵人家，理应甚么也不愁，为何偏偏似有苦闷之意？”见他不愿开口，索性跟着坐下，喝了一杯，默然不语。

赢公子直愣愣盯着他，张口道：“沈少侠，你为甚么不说话？”沈念卿道：“是你叫我来的，理应你先说话，何况我本无心事，又有甚么话讲？”赢公子面容倏然一笑，道：“我叫你来你便来么？咱们只不过萍水相逢，你会这么好心？”沈念卿心中一凛，大叫：“糟了，他竟已瞧出我的心思了么？”见他低头斟酒，看不出是否真假。

赢公子双手举杯，朗声道：“来，我敬你一杯。”说着仰头喝掉。沈念卿实在猜不中他的心思，悄然轻叹，跟着喝了一杯。这回不等他动手，反而自顾斟酒两杯，说道：“赢公子，咱们明人不说暗话，你究竟有甚么心计？”赢公子盯着他，笑道：“沈少侠何出此言？我一没在饭菜中下毒，二来也非我相邀你二位住下，你又岂能以小人之心，度君子之腹？”

沈念卿微作惊愕，心想：“他说得倒不错，难道真是我错怪他了？”赢公子续道：“你来说说，倘若我真要对你二人不利，须得使甚么手段？”沈念卿摇头道：“你太过聪明，我怎想的到？”赢公子嘿嘿笑道：“是么？要我来说，我若真要害你二人，不必施甚么诡计，只须吩咐我手下奴一奴二，奴三奴四一齐动手，量你二人武功高强，也决不在话下。”

沈念卿面上一惊，瞧了他一回，心道：“那是不假。只是凭他四人想要擒住我与施长老，也非易事。”见他双目神光闪烁，直是怪异，心中猛然一惊，暗道：“我能想得到，难道他会猜不出？他深夜相邀我来一聚，莫非便是想借此分开我与施长老，而那四个奴仆早已……”想到此处，面色一紧，嚯的立起，便要奔转回去。

赢公子起身叫道：“怎么，你以为我故意引你来此，便是为了加害施长老么？”沈念卿脚步一顿，回身冷冷道：“赢公子，你真是想得好计谋，哼。”再不停留，施展轻功出了水阁，奔往围墙之外。

赢公子瞧着他身形疾快，显是全力施展，忧心至极。他心中并不惊奇，反而微微一笑，掩盖不住得意之色。他坐了下来，举杯凝望围墙，恨然道：“哼，臭小子，待会要你回来向我赔罪。”

沈念卿翻过围墙，掠进了房中。身形一展，已推开了大门，到了侧房门外。他见门窗安好，不似有人来过，走上前敲门，张口叫道：“施长老，施长老。”蓦地房门打开，施为山惊道：“沈少侠，出了何事？”便见他一脸惊愕之色，又奇道：“沈少侠，难道那位赢公子露出心计了么？”说着反手一握，已将铁棍取在手中。原来他自心中起疑，一刻不曾宽衣而眠，便是兵刃也寸步不离。

沈念卿眼见施为山安然无恙，心中又惊又愧，忙道：“施长老，我来看看你睡着没有。”施为山奇道：“我不敢睡得太沉。怎样，是否有甚么异动？”沈念卿摇头道：“并没有，想来那位赢公子甚是谨慎，须得十足把握方肯动手。”说到这里，心中惭愧更深一层。

施为山沉吟道：“那咱们再等两天。”沈念卿道：“深夜打搅，多有得罪。”施为山摇了摇头，道：“大事为重，不拘小节。”转身走进房中，关上了大门。

赢公子坐了片刻，果然见得一道身形翻下围墙，往这边掠来。片刻之间，已进了水阁。赢公子轻笑道：“沈少侠，我那四个奴仆怎样了？莫非你大展神功，将他四人通通拿下，救出了施长老？”

沈念卿面上满是尴尬之色，弯身向他作了一揖，歉仄道：“赢公子，方才我多有唐突，尚请见谅。”赢公子叹道：“沈少侠乃正人君子，所为之事皆以大义为先，岂是我这般心藏诡计的人可比。如今你做也做了，那又何须道歉？”

沈念卿听他言语之中诸多责怪，想到自己确是不该轻易怀疑，更觉惭愧，涨红了脸，低头道：“是我理亏在先，我总该向你道歉。”赢公子笑道：“那么，你还当我是坏人么？还以为我欲要加害你二人？”说着立起身来，走开几步，朗声道：“自你二位进得宝庄，我处处尽力释然，二位所食所用都已表明决无加害之心。可是为何二位非但不领情，反而处处揣测于我，断定我有甚么坏心？”

他所说一字一句，分毫不差，当真字字珠玑，听在沈念卿耳中，更觉如铁锤敲击在心，心中一颤，想到：“我实在不该小人之心。当年先父在武林中颇有声望，身为人子却如此作为，传出去岂不是辱莫了先父的名声？”念及至此，见他背影消瘦，心中恐怕失望至极，不由大声道：“赢公子，是沈某万般不是。你不必记恨在心，有甚么责罚说出来便是，只要不违初衷，沈某决不敢推辞。”

赢公子转过身来，轻叹道：“沈少侠，其实我本是宽宏大量，又岂会与你一般见识？我也不要你怎样，只陪我喝几杯酒，说几句话就成。”

沈念卿听他言语诚恳，不似假话，倏然踏前一步，朗声道：“这有何难，我依你就是。”说着右手抓起一壶酒，仰头大喝，不多时，已将壶中酒喝得干干净净。顿觉喉咙胃中犹如火撩，急忙运功压制，这才微感舒适，放下酒壶。

赢公子拍掌笑道：“沈少侠好酒量，只怕这两壶酒还不够你喝。你且安坐，稍待片刻。”不及他讲话，已负手而去。

沈念卿一呆，见他身形去的远了，心道：“我已答应他，那也不能食言。”暗想自己尚有内力在身，倒也不怕喝的伶仃大醉。当下负手走到横栏处，等候他归来。

(本章完)