“自古多少帝王事，生不平，死不休。就中更有江湖情，恩怨聚，薄恨留。”

自明太祖朱元璋，驱除鞑虏，建立明朝，曾撼动元庭半壁江山的起义红巾军，谓之明教，渐渐在中原销声匿迹。

白驹过隙，花开花落，这一年，是洪武五年的春天。

这一日，扬州城外的一条山道上，忽然现出了两匹骏马。

马上坐着两人，皆身著白色绸衫，左首那人束发高髻，浓眉挺鼻，双目分明，脸上淡恬三分笑意，自是一副游山好水的神轻气舒。右首那人则双唇紧闭，一双目光四顾环绕，显是对这风景好奇不已。

行得半程，右首那人拉了缰绳，说道：“三哥，都说那川蜀之地奇峰险峻，凸石叠林，李太白有诗云：‘蜀道难，难于上青天’。一路所见，这扬州山青水秀，两者自别有一番风味。”左首那人闻声拉住缰绳，望向远处道：“四弟，这扬州自来繁华，唐诗人杜牧诗云：‘青山隐隐水迢迢，秋尽江南水未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。’多少文人雅士为它折腰赋诗，风光自是不必说了。”

“再行得二十余里，应到扬州城了。”

两人再行一程，一条山溪穿过山道，溪边青草葱郁，便就地下马，坐下来歇息，任由那骏马食草。

那少年微微叹息一声，垂首低声道：“不知大哥与二哥如今到得哪里？”另一人听他这般说，知他是起了思念之心，安慰道：“不过半年，武林大会自会相见，四弟何劳挂念。”

四弟闻声而喜，眉头一挑，神驰道：“三哥，师父早年曾与张真人过招，一战成名天下知。武林大会上，咱们师兄弟可不能堕了师父他老人家的名头。”

三哥点一点头，会意道：“这个自然省得。”心中触语伤情，不禁念起了那早已逝世的师父，微微愁面，心中暗想：师尊，当年你与武当派张三丰比试，以一招之差落败，引为生平憾事。武林大会上，徒儿自会替您全了心愿。

原来这两人乃是乾坤道人的徒弟，老三唤作沈飞宇，老四唤作余人凤，与另两位梅苍然、卓文林并称为“逍遥四君”。

歇了片刻，眼见日已西斜，两人牵了马又缓向东行。行得一里，忽闻身后马蹄哒哒声，急迅无比。

过得几息，那马蹄声已逼上前来，一道声音自身后响起：“前面的朋友快快让路。”这声音清脆响亮。

山路只并得两马并行，如何能让，沈飞宇扭头望去，急道：“四弟快起开。”说罢拿左手在马背上一拍，人已凌空而起，斜射向右边的山坡。余人凤闻声而动，跃向山坡。一眼望去，不由得吃了一惊，只见两匹马直冲上来，左首那马被撞，嘶了一声被力道冲到了左面一颗大树上，登时毙命。右首那马被撞在右面石壁，呜咽倒下，眼看也活不得，冲上来那两匹马也扑跪倒去。

其间一人在马匹将倒未倒之际，忽得借力腾空而起，空中翻腾两转一脚踏在不远处一颗大树上，安稳落地。时机把握之精准令两人暗得一声喝彩。另一个看着象是不会武功，“啊”了一声人已被抛往前处去，这一摔将下来少不得断筋折骨，非死即伤。沈飞宇正待上前救人，蓦得一人跳起来，伸手抓住那人肩膀，借力卸力，转了个圈，两人稳稳站着，竟是毫发无伤。

余人凤从山丘下跳下来，对那两人道：“喂，你两人怎的如此急切赶路，没瞧见山路狭窄么？”那身材略高的人走上前来作辑，赔罪道：“适才在下唐突些了，实在过意不去，望小兄弟原宥。”余人凤摸了下巴，一双目光在他身上转了转，只见他眉清目秀，身材俊朗，端的一表人才，脸上含着歉意，心想：这人看来也非故意，观他身手不凡，想必江湖里小有些名气，既诚意道歉，倒不好再怪罪于他。但他一时顽皮心起，故意眉头一皱，只说道：“哼，便有再紧要的事，又岂能这般赶路？”

忽听得一声轻叹，“人命关天的事，还算不得大事么？”余人凤伸头去望，竟是那半点武功也不会的人。

余人凤扫他一眼，“咦”了一声，显是惊讶几分，但见那人肤色白皙，眉毛清淡，鼻如润玉，唇若冬霜，双目顾盼之间神采飞扬，只可惜脸上沾了些泥土，难免有碍清容。

那人竟似没瞧见他，对那高者道：“师哥，咱们走罢。”说着从怀里取出一锭银子，走上几步，递于沈飞宇，满面歉意道：“这位大侠，适才赶路心切，多有得罪，小小心意，请求原宥。”

沈飞宇见他面色疲乏，显是赶路已久，又听他那会一说，心头已有了计较，原本江湖恩怨，实是常事，只是见他如此礼数，不由问道：“这位兄弟，适才你讲人命关天，可是有甚么仇家？”却不瞧那银子一眼。

那人听他一问，面有难色，似乎颇有些顾虑，望他一眼，只见他双目真诚，嘴头嗫了嗫，不知何言。

余人凤走上两步，想起师尊的话，微笑道：“这位兄弟，我二人并非坏人，你有话就说，倘若有……”

不等他讲完，忽然从远方传来一阵马蹄声。那高者脸色一变，只说道：“糟糕，师弟，我们快快离开。”竟似闻见了甚么可怕事物。被唤作师弟那人缓一口气，说道：“师兄，是福不是祸，是祸躲不过。咱们没做甚么亏心事，何必怕他们？江湖再大，也不过一个理字，只要咱们说清了，他们想必不会难为咱们的。万一他们蛮横无理，那生死由命，富贵在天，也怨不得别人了。”说时微微叹气。

余人凤忽然伸手拍了拍他肩膀，说道：“无妨，路见不平拔刀相助，正是我辈侠义宗旨，你若有何难处，说出来便是。”

那人听到他要“拔刀相助”，不禁面露喜色，方才的忧郁一扫而空，说道：“正是如此，我师兄弟二人原本游山玩水，不曾惹恼过谁，岂知昨日……”“师弟。”那高者咳嗽一声，打断他。“无妨，师哥。”那人说一句又道：“昨日我们正往扬州赶来，行不得半程，忽然有人远远跟着我们，初时只道是些山匪之徒，也不以为然，毕竟战乱不过几载，有些山匪委实常情。后来那伙人许是跟的不耐烦了，竟抢将上来，欲要加害我二人。幸得我师哥武艺高强，伤了几个人，阻了一阻，我们方才逃开，我也才知那些人并非山匪之类，倒像是个甚么帮教。”

“师哥，是甚么……”他“教”字还未脱口，忽得从远方划过一阵破空声，竟是一支箭远远得射过来。沈飞宇暗道这人不会甚么武功，虽看这箭来势不凶，怕他也避之不急。那高者惊道：“小心。”未待移动，沈飞宇早已跨前一步，挡在他身前，右手成爪，凌空一抓，那支箭已在手中。说来容易，其时运功使劲眼力，丝毫不得马虎。凝目一看，才知这箭并没有箭头，想是那伙人想抓活的。

这时那伙人远远赶上来，十多之众，俱作黑衣打扮，胸前纹了一只金鱼儿，分外亮眼。原来江湖之中有些大帮小会都统一打扮，以示帮纪严明。为首那黑衣汉子眼色阴狠毒辣，瞧见他四人，在三丈之外忽得勒马，余下人纷纷停住。那黑衣汉子朗声道：“奉天教在此办事，闲杂人等，速速离开。”

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(本章完)