颜阖被请去做卫国太子的师傅，临行前他向卫国大夫蘧伯玉求教：“有这么一个国君，他的德行天生凶残，喜欢杀戮。跟他朝夕相处如果哪里做错了或者做得不好，势必会危害自己的母国；如果认真做事却违背了国君的意愿，那又会危害自身。这个国君的智慧足以看出别人的问题所在，却不知道自己的问题所在。他能看出你的用意，却好像不知道自己的用意似的。像这种情况，我将怎么办呢？”

蘧伯玉说：“问得好！所以！要警惕、谨慎啊！首先！你要端正你自己的言行。表面上顺从、依附于他，以示亲近。内心里要保持原则，又顺着他的思路去疏导、引导他。千万不可忤逆他，跟他对着干。

既然这样，这两种态度和做法仍然存在隐患。顺从、依附于他不要太过分了，以免被他看出你是有意这样。疏导、引导他不要太急、太露。

表面上顺从、依附于他太过分了，要是被他看出来了，就会适得其反。那样！你就危险了，你以前的努力也就白费了。

疏导、引导他不要太急、太露。要是被他发现了，就会认为你是为了你自己的名声而来的。你为了名声，把他当垫背、反面教材了。要是他这样认为了，你就危险了，你以前的努力也就白费了。

怎么做才是最好呢？

他如果是个天真的孩子，你也要跟他一样做个无知无识的孩子；他如果同你不分彼此，并无君臣之分，那你也就跟他不分彼此。他如果在你面前表现得无拘无束，那么你也要跟他一样无拘无束。慢慢地将他的思想观念改变，引入正轨，你便可以达到没有过错的地步。

你知道螳螂么？它奋起它的臂膀去阻挡滚滚车轮，却不知道它自己的力量根本无法阻挡车轮，还自以为才高智盛很有力量。

警惕啊！谨慎啊！要小心啊！经常夸耀自己的才智而触犯了这个国君，你就危险了。

你知道那些养虎的人是怎么养虎的吗？他们从来不敢用活物去喂养老虎，因为！他们担心用活物养虎会激发起老虎凶残的本性。他们也不敢用大块的食物去喂养老虎，因为！他们担心老虎在撕咬大块食物的时候激发其凶残的本性。知道老虎的饥饱、老虎的本性。老虎与人虽然不是同一个物种，却向饲养它的人摇尾乞怜。原因是什么呢？是因为养虎的人顺应老虎的性子，慢慢地在改变老虎的本性。而那些养虎而遭遇到老虎虐杀的人，就是因为他们激发了老虎那凶残的本性。

我再举一个例子吧！

有一个爱马的人，他以精细的竹筐装马粪，用珍贵的蛤壳接马尿。刚巧一只牛虻叮在马身上咬马吸血，这个爱马的人出于爱惜，随手拍击，没有想到马儿受惊便勒口、掐断辔头、弄坏胸络跑了。爱马人意在爱马，却失其所爱。这就是很好地例子啊！所以！为人处事能不谨慎吗？”

木匠石去往齐国，来到一个叫曲辕的地方，看见一棵被世人当作神树祭拜的栎树。这棵栎树枝叶茂盛，下面可以系数千头牛。用绳子绕着树干量，足有十丈粗。树梢跟山一样高，离地面八十尺处才有分枝。要是用它来造船的话，估计可以造十余只。

观赏的人就像赶集似的，涌来涌去。而这位匠人到了这里的时候，连瞧也不瞧一眼继续往前走。

他的徒弟站在树旁看了好长时间，见师父走远了才撵过去。不解地问师父：“自从我跟随师父学艺，还从来没有见过这样壮美的树。可师父您？却连看都不看一眼，继续走自己的路，这是为什么呢？”

这位木匠师傅回答说：“算了！不要再说它了！它是一棵什么用处也没有的树，用它做成船，一定会沉没；用它做棺椁，很快就会腐烂的；用它做器皿，很快就会毁坏的；用它做房屋的门，会流出油脂然后裂缝；用它做房屋的柱子，一定会被虫蛀掉；这是一棵不能取材的树，没有什么用处，所以才没有被人砍掉，才活到今天，成为长寿之树，成为神树。”

木匠回到家里，晚上做了一个梦。梦里栎树对他说：“你说我没有用，那你打算用什么东东来跟我相提并论呢？你打算用有用的树木来跟我比吗？

你打算用楂树、梨树、橘树、柚树来跟我比吗？它们都属于果树，果实成熟就会被打落在地，打落果子以后枝干就会遭受摧残，大的枝干被折断，小的枝干被拽下来。

这是因为它们能结出鲜美的果实，才苦了它们自己，遭受如此摧残。所以！它们常常不能终享天年而半途夭折。

原因在哪里呢？就是因为他们自身的原因，能结出鲜美的果实而招惹来世人对它们的打击。各种事物莫不如此，不必我一一举例了吧？

而我！寻求没有什么用处的办法已经很久很久了。经历过多次生生死，最终人们认为我没有什么用处，才没有砍死我。因此！我才保全了我的性命。所以说！无用就成为了我最大地用处。我就是用无用来保全了我的性命的。

假如我有用的话？我还能活到今天吗？我还能成为最长寿的树，成为社神吗？

况且！你和我都是物，都是天地间的一个物种而已。你这样看待事物、看待别人怎么可以呢？你不过是一个接近死亡的人了，你也将成为一个没有用处的废人了，可你这个没有用处的废人却并不知道没有用处的用处，岂不悲哉？”

木匠石醒来后把梦中的情况告诉给他的弟子。

弟子说：“既然它认为无用那么地好，那它又为何做一个社神，让世人瞻仰呢？”

木匠石喝道：“闭嘴！别说了！这也许并不是它的本意，只是世人的寄托罢了。世人认为它能长寿，才把它当成社神来祭祀的。结果！却因此而招致了别人的不理解，遭受到了辱骂和伤害，都说它无用。

不过？话又说回来！如果它没有成为社树的话，又这么没有用，说不定还真的被人砍伐了呢？

况且！它用来保全自己的办法与众不同，而我们要是用常理来理解，可能就相去甚远了?应该是：无用有利于生存的时候，就无用。有用有利于生存的时候，就有用。也许？这样来理解就可以了？”

南伯子綦在商丘一带山里游玩，看见一棵长得很特别地大树。大到什么程度呢？大到它的下面停着上千辆四驾马车，这些马车都停在大树的树荫下歇息。

子綦说：“这是什么树呢？这树一定有特异的材质啊！”

仰面观看大树的树枝，发现其树枝弯弯曲曲并不用来做栋梁；再看其大树的主干，从树心直到表皮旋转着裂口，无法提取一块完好的木板来做棺椁；用舌头舐一下树叶，舌头马上就会溃烂；用鼻子闻一闻气味，能使人像喝了很多酒一样，三天三夜都醒不过来。

子綦说：“这果然是一棵什么用处也没有的树，大概就是因为它什么用处都没有，才长到这么高大。唉！那些能够超脱于世俗之外的神人，大概就像这棵不成材的树木吧！以无用而远避于世俗，逍遥于世俗之外。”

宋国有个叫荆氏的地方，很适合楸树、柏树、桑树的生长。悲催地是：树干长到一把握粗的时候，养猴子的人便过来把它砍回去，做系猴子的木桩；树干长到三、四围粗的时候，地位高贵名声显赫的人家便把它砍去，做建屋的大梁；树干长到七、八围粗的时候，达官贵人富家商贾把树木砍去，做整幅的棺木。所以！这些树木始终不能终享天年，而都是半道上被刀斧砍伐而短命，这就是材质有用带来的祸患。

因此！古人祈祷神灵消除灾害的时候，总是不把白色额头的牛、高鼻折额的猪，以及患有痔疮等疾病的人沉入河中去用作祭奠。具体有哪些忌讳巫师全都了解，认为它们都是很不吉祥的。不过！这正是“神人”所认为的世上最大的吉祥，无用就变成有用了，就可以免遭祭祀之用而死，就可以活到终老。

再举一个例子！

有个名叫支离疏的人，它的下巴隐藏在肚脐下，双肩高于头顶，后脑上的发髻指向天空，五官的出口也都向上，两条大腿和两边的胸肋并生在一起。

这样地人应该是死路一条了吧？

可事实上并非如此！

他给人缝衣、浆洗衣服，足够糊口度日；他又替人筛糠簸米，足可养活十口人。国君征兵的时候，别人都躲避着，鬼哭狼嚎声一片。而支离疏却不然，他捋袖扬臂在征兵人面前走来走去，征兵的官员根本不吊他，他想当兵都没有人要；国君有大的差役来了，支离疏因身有残疾而免除劳役；国君向残疾人赈济米粟，支离疏还领得三钟粮食、十捆柴草。

像支离疏那样形体残缺不全的人，还足以养活自己，终享天年。又何况我们呢？我们一个健全的人难道还无法在这个社会上寻找到生存下去的方法吗？

孔子在楚国的时候，楚国隐士接舆游玩来到孔子门前，说：“凤鸟啊，凤鸟啊！你怎么来到这个衰败的国家了？

未来的世界再美好，可我们不知道能不能等到那天。过去的时日即使再痛苦，都已经过去了。

天下得到治理，是因为有圣贤的君王。天下混乱，圣贤之人只得只顾自己苟且求生。

当今这个时代，还是想想自己怎么做才可以免遭刑辱。幸福比羽毛还轻，还不知道怎么做才能取得；祸患比大地还重，还不知道怎么做才能躲避。

算了吧，算了吧！你就不要在人前宣扬你的德行了！危险啊！危险啊！人为地划出一条道路让人们去遵循，束缚世人的手脚。遍地的荆棘啊，不要妨碍我的行走！曲曲弯弯的道路啊，不要伤害我的双脚！我要自由！我要属于人性的自由！”

山上的树木皆因材质有用而招致砍伐，油脂燃起烛火皆因可以燃烧而自取熔煎。桂树皮芳香可以食用，因而遭到砍伐，树漆因为可以涂抹木器，所以遭受刀斧割裂。人们都知道有用的用处，却不懂得无用的更大用处。