“我觉得不行。”顾琰说, “那是上位者才能下位者做的事情。他是谁？立于律法之下, 他想如何以杀成仁？”

方拭非不回话。

顾琰说：“你是聪明人, 应该明白我是什么意思。”

方拭非说：“我不明白。”

“听话。”顾琰补了一句, “我一生气就想咳嗽。”

方拭非顿时一个字都说不出来了。

“主子。”门外人小心道，“刑部尚书到了。”

顾琰颔首：“请他进来。”

又对方拭非做了个轰赶的姿势：“你站得离我远一点。”

方拭非立到他的床头, 与他保持着距离。

未几, 刑部尚书敲门进来，对方看见方拭非，眼中露出一丝惊讶，又很快平息。

他抱掌请安道：“王爷身体可还安康？听王尚书说, 是没有大碍了。”

顾琰唇色苍白，显然离没有大碍有很大的距离。可他抬起头，脸上的笑意显出桀骜不驯的本性来，叫你如何也不敢轻视这个病鬼。

他冷淡一指：“坐。”

刑部尚书也不客气，提起衣摆，在旁边坐下。

“不知王爷有何事要找下官。”

顾琰皱眉训斥道：“还不给周尚书倒杯水，傻愣在这里做什么？”

方拭非撇嘴，过去给人倒水。

刑部尚书接过她手里的杯子, 笑道：“多谢。原来是方御史，一时没有认出来。”

方拭非说：“承蒙尚书公还记得下官。惶恐至极。”

刑部尚书赶忙不受：“尚书令一职从来空悬，何来尚书公啊？”

顾琰说：“既然一直空悬, 您又如何称不得尚书公啊？本不过就是个尊称而已。”

刑部尚书：“王爷折煞。”

方拭非重新站到床边，离顾琰近了一步。

刑部尚书伸长手臂，将杯子放到一旁的矮桌上, 同时不动声色地观察着方拭非。

顾琰说：“听闻近日朝中有官员进言，要找人接管我的船厂，以免漕运出错。”

刑部尚书：“确实如此。”

“还听闻，船厂无人管辖，近来遭人欺负，险酿大祸。”

刑部尚书点头：“的确是有胆大狂妄之徒，在无法无天。不过陛下已经着手处理，也叫御史台帮忙彻查。”

方拭非颔首，附议道：“下官正负责此事。”

顾琰头靠在床头，闭着眼睛道：“我这几日无所事事，便想了想，其实几名官员所言，也不无道理。”

刑部尚书观察不出他表情里的意思，而对方的语气更是平淡，似乎只是陈述，并未生气。

尚不能定论，便挑眉笑了下。

顾琰：“我在朝臣百官中，逐个思考了下，最后还是觉得，周尚书您最合适。”

方拭非手指因激动弹了下，快速掩进袖中，免暴露自己惊讶。

周刚平也是一副很吃惊的模样，说道：“什么？”

“我的意思是，将船厂交给你管理。”顾琰说，“不是由你代管，而是就送给你。”

刑部尚书这次是真的惊讶了。衣服下的手指攥成一团，按在膝盖上，一时未给回复。面部有轻微抽动，很快反应过来，郑重其事道：“的确是有官员向陛下请旨，代管王爷船厂。不过，也只是代管而已，观王爷久病不出，怕琐事劳累了王爷，是以有此言论。绝无半点霸占之心。哦，下官也并未上过类似的奏折，如何抉择，相信王爷心中自然有数。”

“我如今身体，就是想霸占又如何？”顾琰叹说，“我百年之后，总得有人接管此事吧？若倒时再安排，未免过于仓促，也难免会有小人动龌龊心思，防不胜防。届时京城要乱成什么样？真是平添麻烦。我当日决定筹建船厂，就是为了能替大秦一解燃眉之急。避灾免祸，才是我的本心。至于谁做这主人，于我而言，并非如此重要，难道我赚那么多银子，能用的掉吗？”

刑部尚书开始大献殷勤：“王爷拳拳之心，下官敬佩。”

“我知道，大家都是为定国安邦，叔父担心我，是以百般纵容我，又觉得船厂为我所建，不该欺负我。可莫非我就能恃宠而骄吗？为人臣子，不能总给人添麻烦吧。”

“王爷言重！王爷乃国之栋梁，何来菲薄之言？”刑部尚书推却道，“只是这船厂，下官万万收不得。朝中有诸多合适人选，譬如王尚书，再譬如工部尚书，转运使、发运使、盐运使。这些人都比下官有经验，也更值得信任不是？”

“何来此言？”顾琰说，“如何抉择，我心中自然有数，我这定下的数，可不就是你吗？”

他一长串说到这里，已经是极限，又弯下身弓成一团，开始咳嗽。

方拭非连忙倒水。

他这阵势，真是每次一咳嗽，都是生死一徘徊。

刑部尚书看着他额角流出的冷汗，跟因气血凝滞而逐渐发红的脸，明了了。

强弩之末，油灯枯竭。

想装都装不出来。

原本看他两年身体在调养中有好转趋势，不想落水后影响真的如此巨大、

只不过顾琰这油灯枯了很久了，还不知道这次是真枯还是假枯。

顾琰擦干嘴巴，让方拭非退开。又重回正题。

他沉沉吐出一口气：

“让贤之事我早有考虑，只是一直定不下人选。王尚书身为户部尚书，户部管水利道途，他身份不同与我，得避嫌。我虽信任他，可也不敢害他。礼部除却王尚书，其余人要么没有可信，要么不够有胆魄，再要么无力接管。同我关系好的官员却不都。至于工部，算了吧，曾经的漕运莫非与他们无关吗？其中纠葛，想必你也清楚。唯有你，立场干净，为人刚正，又有威信，不惧有人闹事，能保下这船厂。正是我思虑周全，才下了这决定。”

刑部尚书自然是不敢接话的。

但他自己也觉得很有道理。

顾琰：“周尚书，你觉得我的船厂值多少钱？”

“下官不知。”刑部尚书说，“粗略估计，少也有百万两吧。”

顾琰：“那你知我的船厂一年可以赚多少钱吗？”

刑部尚书：“不知。”

看如今繁华程度，少说也是上万两银两。这还是顾琰定价低廉，光靠着为商人运货，以及从别的船厂处收来的“护航”费算的。

要换成自己，就是将所有的价钱都往上翻上五番，也不觉得贵。

顾琰：“他。”

刑部尚书顺着他的手看向方拭非。

“你让他自由去你刑部，翻阅几卷案卷。配合他，不要多问。”顾琰说，“他若要县衙的名册，你也带他去。”

刑部尚书从巨大的利益中警醒，皱眉道：“这不合规矩吧？王爷是在打趣下官？”

顾琰：“他母亲是江南人士，当年二人在人海中失散，之后下落不明。他一直怀疑是被什么寇贼所杀，又苦无证据也没有线索，所以想从刑部过往的卷宗中查一查。是人其实还活着，还是真已去了。”

这谎话未免编得太瞎了，刑部尚书笑了出来。

然而顾琰并不在意。

在场几人都不在意这谎话可信不可信。

“我给你选了。”顾琰半侧着身，含笑道：“聪明人都不会选错的。”

刑部尚书：“王爷当真。”

“自然。”顾琰说，“你要是想明白了，我可以去找陛下，找王尚书作证，将船厂全部的船只，以及文契都给你。你可别怕陛下会骗你。”

刑部尚书似在认真思索。

他始终觉得此事有诈。

顾琰接着说：“他先看，他查出来了，我再给你。你若是半途阻止他，我不同意。”

“那若是他查不到呢？”刑部尚书自觉这是个坑，快速道：“这查不查得到，不全在他一念之间吗？”

“那要么在我死后，要么在两月之后，这船厂也是你的。”顾琰说，“本王说话算话，从不屑骗人。”

刑部尚书脑海中各种想法都冒出来转了一圈。

各种阴暗的猜测，未说出口，又被自己否决。

陛下作保，王尚书作证，这船厂的文契肯定不会是假的。至于船厂本身，那就更是真的了，天下有眼睛的人都能看见那船厂如今的红火。自然还有顾琰这段时日的豪气挥霍。

原本朝中官员行商，明面上不允许的，容易被御史台盯上。可这顾琰送过来的船厂，谁能挑得出错字？

看他这幅奄奄一息的模样，总不会拿江山社稷来坑害自己吧？若有变故，届时再看。

刑部尚书打定主意，躬身行礼：“愿为王爷分忧。”

顾琰没什么欣喜或轻松的表情，反而显出了一丝疲惫。

刑部尚书见此越加心安。

顾琰指着方拭非道：“我跟他说一句话。”

刑部尚书会意，自觉退开，站到门口。

方拭非小步弯腰靠近，静听他的吩咐。

顾琰说：“你知道我想你查什么了吗？”

“我知道了。”方拭非说，“我明白。”

顾琰抓紧她的手，用力握住，说道：“不是你死，就是他死。你二人如今这地步，谁都保不了你，你明白的。”

方拭非：“明白！”

顾琰闭上眼睛：“好，无事了，你二人今日先离开吧。我累了。”

方拭非哑声道：“您请保重身体。”

顾琰不耐挥手。

方拭非朝着刑部尚书示意，二人快速出了房间。

见他二人消失在门口，顾琰立即趴向床内，捂着嘴压抑地咳嗽。

小厮在外面焦急等着三人公务商谈完毕，见人出来，都无心招待，直接从侧面溜进去。看见顾琰的模样，扑到床边，给他顺气拍背，哭道：“主子！”

“嘘——”顾琰掐着自己的喉咙勉力道，“把药给我拿来。”

小厮用力一抽鼻子，将声音憋回去，点头说：“是，是主子。”

方拭非同刑部尚书并肩行走。

二人脸上皆是冷漠，完全看不出有交情，倒像对仇人。

“久听闻顾侍郎同方御史关系交情甚深，今日一见，原来竟不是传闻。”刑部尚书说，“不知你二人何时建立的交情，如此信任的事也可托付。”

“靠什么？靠真情实意啊。”对方说话阴阳怪气，方拭非自然也不客气：“人若无所图谋，他为何要防备于你？”

刑部尚书嗤笑：“呵。真情实意。”

方拭非说：“我二人也别在这里恶心对方，不如实话实说吧。免得浪费时间。”

“如此甚好，我也想实话实话，不去拐弯抹角。”刑部尚书道，“王爷为何忽然愿意将船厂交给我？是有谁同他说了什么？”

方拭非嗤笑：“您若是不愿意，拒绝即可。若真觉得我与顾侍郎要坑你，也尽管不接这船厂，我二人可没有勉强您。”

刑部尚书说：“听你语气，似乎对我颇有怨言。”

“那您是想错我了。”方拭非笑说，“我方某向来是，谁怎样对我，我就怎样对他。何况我直言相告，哪里来的怨怼？”

刑部尚书：“你我都是一心为国，何必分你我。”

方拭非：“若是如此，最是。”

二人到了门口，刑部尚书问：“你往哪边走？”

方拭非颔首：“您先请吧。”

刑部尚书便选了个方向先行离开，方拭非与他反向而行，特意绕了个路才回去。