仆固子期骑着驴子从山外面买盐回来，已是快到吃午饭的时候，仆固晃念叨了她两句，就让她去厨房帮着杜氏做饭，自己则端着一碗汤药进了西间的小屋，郑厉坐在床边的小凳上，见他进来，便扭头唤着闭目浅眠的秋娘。
"秋娘醒醒，先吃了药，躺一会儿再吃饭。"
秋娘根本没睡着，便哼唧了一声，睁开眼睛让郑厉把扶她起来靠着床头坐好。
"唉，瞧我这记性，竟忘记取药引，郑兄，你到外面去寻棵桑树给我摘一把叶子，洗洗送过来。"
前几天喝药也没见他弄桑叶做药引，郑厉知他有意支开自己，却不揭穿，只是走到门口时候突然扭过头，冲着秋娘伸出一根食指晃了晃，便笑着走了，那一下就像是在提醒她什么一样。
"风大，把门带上。"仆固晃没在意他这小动作，见门一关，就把热气腾腾的药碗放在一旁的矮桌上，拉了凳子紧挨着床边坐下。
"秋娘啊。"
"仆固叔。"秋娘轻轻应了一声，不着痕迹地往床里面缩了缩。
"嗯。"尽管仆固晃努力让自己表情显得和蔼一些，可是那一脸纠结的胡子却不帮忙，怎么都是一副不怀好意的模样，"秋娘啊，仆固叔当年教过你不少东西，就是没有奉茶磕头，你也算是我半个徒弟，当日我走的匆忙，这一别几年，转眼你就要嫁人了，日子过得真快。"他先是感慨了一番，话锋一转：
"对了，我听你母亲说，你现在可是有本事，不光会捏药丸子，还会诊脉看病，这是后来拜了师父学的？"难怪他会这么猜，这个世道，不管是文是武，业者行当，若不拜师，哪个会真心相授。
"我同广陵王在外侦缉两年，遇上不少奇人异事，是同人学了几手，却没拜师。"在药理方面，若说是仆固晃在相邻那一个月领了她进门，后来在大蟒山半年的时光，就全是萧旋停的倾囊相授，严格说起来，比起仆固晃，萧旋停更像一个师父的样子，可就像仆固晃所讲，没有奉茶磕头，她们并非师徒。
"哦？都是什么人物，你说来看我听过没有？"
秋娘哪里不知道他问东问西，目的就是在那本阐述了"药师"一词的帛册，并非是她不想如实相告，而是被蛇咬怕了，当年仆固晃从她家后院遁走时候有意无意留下的那一只漆黑木盒，就让她在事后几次遭逢红庄绑架，那本帛册显然不是凡物，仆固晃的本质又是同郑厉一样亦正亦邪的人物，眼下他又只字不提那只木盒的事情，谁能保证那本帛册会不会给她们母女和李淳带来麻烦，所以她是打定了主意，绝对不松口。
"那几位不像您一样，他们名号并不响亮，想来说了您也不认识。"
"那你就说给我听听，现在不认识，不表示以后没有机会认识，日后真在外头碰上了，我也好同他们交个朋友。"
"嗯，有位姓黄的，有位姓胡的，还有位复姓欧阳的。"
仆固晃显然不大满意这个答案，他几乎是认定了秋娘所说那本帛册会在这几个人身上，"你说明白些，他们都有什么本事，有什么特征？"
"哦。"秋娘看看门口，眼里略带上回忆之色，"那姓黄的大夫调得一手好丸药，尤其是一种叫什么三花玉露丸，很是补气益神，他腰上惯挂着一柄玉箫。那姓胡的郎中使得一手好针法，能通经理脉，他医术好，长得倒也算是神清骨秀。那姓欧阳的先生同仆固叔你一样，擅长使毒......"
仆固晃听她说的有模有样，似是几个了不起的人物，但他左想右想都没能想起来曾经在哪里听说过他们，这便有些悻悻地摆手道：
"好了，我知道了，若是有缘碰上，我再向他们讨教。"
秋娘偷偷瞅他一眼，心里暗暗想着恐怕他这一辈子都没机会向这几个人讨教了。但见他耷拉着面孔，心里又过意不去，便唤了他一声，道：
"我同殿下这次出去，路上是得了几样难得的好药材，等回家去了，就整理一部分送您。"
仆固晃回神，在她脸上扫了一遍，突然伸手揉了揉她脑袋上披散头发，手心柔软，眼神也柔软了下来，哈哈一笑，吹着胡子怪声道："小丫头能有什么好东西，这天底下的药材，我想要而不得的，你怕是听都没有听说过。"
据说红庄有种息壤，可育百草，秋娘知道仆固晃没说大话，可她更是没有说大话，大蟒山小山谷里的药材多是世间难寻，当初被李淳的人护送回来，放在广陵王府，后来李淳归京，便拨了一些送去璞真园。她就想着回头挑些顶好的送来给仆固晃，这便笑着不多解释，任他把她头发揉的有些乱了，取出小瓶在她鼻子下面凑了凑，才站起身。
"你休息着，我去看看，药都要凉了，这摘个叶子是摘到山顶上了不成？"
仆固晃出了屋子，将房门掩好，秋娘磨磨蹭蹭地趟回了被窝，刚才多说了几句，就觉得脑袋发晕，困意袭来，隐约是听见院子外头有什么动静，可还是迷迷糊糊地睡了过去，殊不知等下醒来，是会有好大一个"惊喜"在等着她。
野桑林离小院有几百步远，郑厉起先是慢条斯理地摘着叶子，可一听见不远处传来的踏踏马蹄声，便飞快折了一枝，就使了轻功纵身往回跑，远远地就看见那篱笆小院外头，几匹高头大马立着，马上是几名身穿着黑衣的剑客，还有被簇在中间一袭绀青的人影，郑厉脸上露出意外之色，不是因为没有料到他们会来，而是因为没有料到他们来的如此之快。
他是不知道，李淳一连几日找不到秋娘人影，就在璞真园外加派了人手守株待兔，仆固子期被秋娘请去龙泉镇送信，一出现就被李淳的人盯了，这边快马赶去京城寻人，那头跟了仆固子期的驴子晃悠悠地往山里走，沿途留下记号，半道上就被李淳快马追赶上了。
且说仆固晃从秋娘屋里出来，察觉到山林里来了外客，这便一头钻进了厨房，扯了正在切菜的仆固子期就从后院跳走了，杜氏傻眼地看着两父女当着她的面跳了窗子逃走，片刻后又听见院外马蹄声，走到厨房门口往外一瞧，脸上顿时一阵复杂，直到那为首的年轻男人冷着一张脸孔冲她点了下头，而后翻身下马，大步走进院子，她才赶紧踩着步子迎了上去。
"广陵王殿下。"
李淳抬手免了杜氏的礼，视线在她身上一沾而过，刚才在马背上已将这小院打量了个遍，这便直接看向院西那间掩闭的房门，一转身，径直走了过去。
杜氏几步快过他，在门前伸手将人拦了，压低了声音道，"秋娘还在里头睡觉，王爷若是不嫌，可否过旁听我说几句。"
李淳目光在杜氏和房门之间走过一遍，衡量之后，觉得人就在里面跑也跑不了，放下心，便对杜氏点了点头，走到篱笆边上那株树下，侧目看着不远不近立在院中的郑厉，抬手对院外的剑客们打了个手势，一群人便自觉骑着马后退分散，将这不大的小院子给包围了起来。
"先请王爷见谅。"杜氏行了个礼，"事有紧急，那晚连夜带了小女出门寻医，没能留下口信，想必是让王爷好寻了几日。"
李淳脸色不变，很是难得地开口道，"是本王疏忽，漏了那边消息，没能尽早赶去，让你们白受一场惊吓。"
杜氏两手叠在围裙上，揪了一下，苦声道，"不怕王爷笑话，那确是一场惊吓了，那天秋娘烧了一整日，从早到晚，碎碎念着胡话，最后晕了过去，若是晚一点送过来，没准脑子都会被烧坏，再变做个傻子去，哦，您许还不知道，我这孩儿生下来后，一直长到大岁，都还是痴儿......"
李淳本就因为秋娘疾病没能及时赶到恼着，听杜氏这么一说，便就沉下脸来，抿着嘴唇，看着那掩实的房门，倒没对杜氏后面的话不甚在意，秋娘幼年痴傻的事，他早就知晓。
杜氏絮絮说了几句，抬眼看一下，发现李淳心不在焉，脸色一变，叹了一口闷气出来，"拐弯抹角的话，我到底是不怎么会说，这便同王爷直讲了罢。这回秋娘病成这样，养到现在都还没缓过劲儿来，我心里清楚，同您脱不了关系，到底是出了什么事情，我不打听，可我这当娘的，是有几句话不吐不快--"
杜氏顿了一下，手指在围裙上拧了个花，眼眶不觉开始发红：
"我这孩儿，这般好的孩子，莫、莫不是投错了胎，才到我跟前来受苦的......"
杜氏捂着嘴，眼泪串下来，撇过头低低呜咽了一阵，李淳听着听着，便从心底揪出一股酸涩来，背在身后的手也握成了拳头，远处郑厉若有所思地回味着妇人的话，这是他头一回听见杜氏讲起孩子们儿时的事。
随便抹了两下眼泪，不顾脸上狼狈，杜氏吸着气，继续道，"后来的事，您就清楚了，我们一家定居在龙泉镇，起先靠着小买卖营生，她二哥跟着大哥在国子监念书，她便同我一道，起早贪黑地做了赤爪串子到京城来卖，等日子好一点，她又被收进国子监，我们母子认了杜家，眼看着苦日子熬到了头，谁又想，这方是老天又要折磨她一回。"
"先是我被人掳走，她爷爷病逝，俊儿失踪，智儿又吃了官司，最后丢了性命。"杜氏声音难以自制地颤抖起来，"我心里清楚，这孩子最重情意，就是将我同她哥哥们当成命瞧，她一心都长在我们三个身上，比谁都离不了娘，我只要一想，我在云南好吃好喝地过着时候，秋娘她却一个人在长安城里待着，她失了母亲，又没了相依为命的兄长，眼瞧着她大哥冤死在狱中，她、她那时才十二啊，还是个半大的孩子，换做是我这妇人都挨不了，她一个孩子，是怎么熬过来的，若是能让她少受一分罪，我恨不得刀刮了自己替她受着--"
郑厉身躯微微一震，听杜氏说到伤心处，竟是恍然想通了些事情。
"可她那会儿在南诏再见了我，却是把事情瞒着、藏着我，连声苦都不会向娘叫，只先想着不叫我伤心难过才好，你说，这世上哪还有这样的傻孩子，她当将别人的心捧着搂着，就当自己的心不是肉长的吗？"
杜氏拔高了声音喝出最后一句，又低下头无声哭了起来，李淳静静等在一旁，胸中就如同擂鼓一般，一闷一震的，远比受伤流血更要难受，这种感觉促使他愈发急迫地想要看到她的人，将她死死地攥在手边才能心安。
院子里的气氛很是沉闷，不知过了多久，杜氏低低的哭声渐渐停下来，她拿袖子蹭了蹭眼角，仰起头，以一个母亲的立场，一个母亲的固执，望着眼前的年轻人，紧紧地盯着他那双不同常人的眼睛，不觉得惧怕，反生出一股无人能比的勇气来，哪怕现在是皇帝站在她面前，也休想让她退让半步。
李淳心觉她将要说的话很是重要，便也收整了面色，回望这妇人，就听她粗着暗哑的嗓子，声音堵塞，可听在耳朵里却异常的清晰：
"秋娘是个多疑的孩子，有什么事都会憋在心里，怕别人担心，就谁都不讲，这个性子养成，怎么也难改掉。王爷您是个寡言少语的人，时间长了你们难免互生猜疑，一桩姻缘变作孽缘，再叫她这般病上几回，早晚是会丢了性命，依我看来，你们二人绝非良配。我知道秋娘心里还念着她大哥的事不肯放手，我会劝她的，若是王爷对她当真有一份情在--请您这就回去吧，只当没有找到她，只当她是逃了婚，只当这世上没有她这个人。"（未完待续）