"好了！"刚刚扭头同论判们商议过的武佑，重新回到楼边，在栏杆上拍了两下，引起众人注意，"邱唯诚，我等三名论判已定，你本次五院艺比的资格被取消，日后的五院艺比，也再不做人选考虑，归座吧。"
"我、我......"听着武佑严厉的宣布，这十四五岁的少年由面红耳赤转为面如死灰，他站在场地边上，茫然地左右打量，见到的尽是张张不屑和嘲讽的脸庞，比之那日得了最差，更要让他浑身发冷，竟忍不住哭了出来。
他霎时忘了先前那人的交待，扭头看向兰楼，从低浅的栏杆，带着祈求之色，望着那道人影，因离得远，多数人并不请楚他在看什么。
秋娘和杜智顺着他的目光，朝兰楼看去，而后相视一眼，心中都有了计较，这事情是谁做的，已经明摆着，可眼下正是多事之秋，的确不宜再明面树敌，且对方怎会没留余地，任他们拆穿。
兰楼上，万寿公主虎着脸死死盯着搂下的两兄妹，白娴脸上挂着一成不变的笑容，衣袖下刺痛的手指紧握成拳。
白丹婷坐在万寿公主身边，喳喳地说话，"这位杜小姐，真是个能说会道的，刚才我也以为她是有过目不忘的本领呢，经她解释，这才清楚，那个扰人比试的人真可恶，若非杜小姐聪明，不就被他害到了，嗯，若那人泼的是我，我还真不知道怎么办呢。"
李纬的眼神从白娴的身上，挪到她的身上，温声道："怎么有人敢对婷儿那样子，谁能舍得？"
"要是有人舍得，有人敢呢，若是今日我同这杜小姐对换......"白丹婷对李纬说到最后，偷瞄了一眼几步外闭目养神的李淳。
李纬晃了晃手中的茶杯，映衬着少女的心思．答道："有人敢这么害你，我怎么会饶过他。"
白丹婷冲他露出一抹甜笑后，犹豫着又将刚才的话问了李淳一遍"大哥，若是我今日同这杜小姐对换--"
李淳突然睁开双眼，直勾勾地盯着她，薄唇轻启，打断了她的话，"不一样，你是你，她，就是她。"
白丹婷鲜少被那双颜色漂亮的眸子直视，美丽的小脸上泛起红润，自以为理解了他话里的意思，比刚才听到李纬的回答，露出了一个更纯净的笑容，对他点了点头。
邱唯诚呆看了那边楼上片刻，找回一丝理智，没敢在众人面前说出那些不能说的话，而是哽咽着，看向秋娘：
"杜小姐，我、我真不是恶意的，你同先生说说，让他不要取消我的名额，对不起，我与你，对不起！"
杜智知道秋娘有时爱犯心软的毛病，一手搭在她肩膀上想要提醒她，却换来她轻轻摇头。
众人一副看热闹的心态，望着竟被急哭的少年，还有那个浑身墨汁狼狈至极的少女，只听她用轻缓的语气道：
"你向我道歉，只是因为害怕受到责罚，我不接受你的歉意，一是因为你根本就不知你错在哪里，还有一点，是因为你说过的一句话--你说，五院艺比有我这样的人在，就如同清水之中流入这污黑的墨汁一般，是对他人的侮辱。"
闻者心中皆是了然，换了他们被这样当众羞辱也不会原谅对方。
邱唯城慌忙道，"不、你凭着真本事赢了比试，我现在知道了，艺比有你在，并不是对我们的侮辱！"
秋娘轻叹一声，在几百道目光中，从交错的衣袖抽出发麻的小手，递到他的面前，让他看清楚那上面乌黑的墨痕，说出两句日后在很长一段时间内，耐人寻味，且让人津津乐道的话：
"墨汁虽是黑的，真就是污秽的吗？清水看着是干净，可它就是清澈的吗？"
在众人思索秋娘的话时，一脸迷茫的邱唯诚被几名同院的学生拉走了，秋娘收回双手，低头看着上面的墨迹。
武佑亦是因着秋娘那墨汁和清水的言论，微愣了片刻，方才开口道：
"杜公子将你那木刻收好吧，这东西虽小，所涉却是我国子监的声名，莫要再随便说什么退还的话，杜小姐，你上来领木刻吧。"
杜智恭声应下，将捏在手上的金色画卷在衣袖中放好，对着正在思索的秋娘，低声唤道：
"秋娘，先去领了东西，众人都在等着呢。"
秋娘不领木刻，艺比就没办法继续下去，因着杜智的打岔众人皆当她是因为被泼墨一事不愿接受木刻，并不知她另有原因，但眼下最好的时机已经过去，她拒绝木刻时固然打定了注意，到底是因着一份冲动在，这会儿理智又重新占到上风，那念头便被压下。
"嗯。"
杜智看着她应下后，走进梅楼，在两边学生的侧目下，掀了门帘出去。这才暗松一口气。
秋娘绕到梅楼外的楼梯下，加快脚步走上去，一进到宽敞的香廊上，就两丈远外的七八名论判齐齐盯住。
书学院刘博士尽管表情严肃，可嘴角的笑容却怎么也藏不住，往年的书艺比试都是他最风光的时候，可这次却差点马失静蹄，若不是秋娘压住阵脚，拔得头筹的不是书学院的申公子，而是太学院的高子健，那他们书学院这次的脸可就丢大发了。
秋娘朝前走了几步，对着三人一个统礼，对特别对刘博士点点头，便朝站在楼拦处的武佑走去。
"先生。"
武佑的表情很是和蔼，"这次比试，你表现的很好。"
"多谢先生夸奖。"
武佑伸手取过一旁童子捧着的托盘上，放着的木刻，在围搂观比众人的注视下，双手将木刻递过，在秋娘伸手去接时，瞄到她指间和腕处的红肿和黑乌，表情又软和了三分。
秋娘看着手中之物，同她巴掌大小、边缘元规状的金色砚台上，搁放着一只毛笔，砚中似有墨在流动，木质的笔锋就像真的毫毛，这生动又逼真的工艺品，一看便是出自名匠之手，也就是这么一小块东西，让整座国子监的学生们都趋之若鹜。
"好好收着，日后会有用处的。"武佑意义不明地轻声道。
秋娘听出他话里明显的暗指，心里想着回去定要找杜智问个清楚。
她对武佑点点头，在他的提醒下，正面站在低浅的栏杆边，目光向着远处楼上楼下模糊的人影扫去。
如同昨日杜智般，对着竹楼方向躬身一拜，停顿片刻才直起身来，单手将木刻扣在手中，探出楼外示以众人，临近正午的阳光斜打在上面，折射出煌煌的光彩。
"哗"地一声，君子楼内各处的书学院学生皆发出欢呼声，这块木刻的意义，对他们来说，便是这次艺比不用垫底的保障，是在外院人中的底气，固然比不上已经得了两块木刻的太学院，可在其他三院学生面前，却是能挺起胸膛来。
秋娘在向竹楼鞠躬时，身后席位上的论判们，便开始低语起来：
"这杜小姐的父母也来了吧，可真是个孝顺的孩子。老夫做了几年论判，鲜少见过在这时还能记起父母来的，那孝经真是白念了。"说这话的是大门的严博士。
查继文不满了，"你眼晴是有毛病怎地，昨日我们院的杜智不也对着竹楼上行礼啦！"
刘启德轻哼一声，"你连这都要争，杜智和杜秋娘是兄妹俩，一个爹娘生的，有什么好争。"
因儿子没能得胜，话很少的申大人，这时惊讶地插话，"哦！昨日那个和今天这个，是兄妹？"
"我不是同你说过了么。"
申大人这才合了下两掌，叹道，"杜智是屁民出身吧，想不到寻常人家能教出这样的孩子来，他们双亲，必也不是愚顽之人。"
刘启德捋着胡子，道："正让你说着了，那位杜夫人我见过一次，气度修养皆佳，且她能独自将孩子养育成人，实是不易啊。"
"嗯？晋老的意思是？"
"呃、他人家是，不便外道，是我多嘴了。"
几人说话的时候，静静丅坐在他们之间听着的郑乔，视线没有从秋娘身上移开过，眼中闪过隐晦的挣扎之色。
秋娘等了半天也不见楼中静下，还是武佑伸手对着外面虚压之后，人语声才渐小，她将木刻收起，往边上站了站，按照惯例，听他宣布最差。
"有最优，便有最差看，此次书艺四十五人中，我等三人以为，最差看......"
秋娘听着武佑道出一个名字，楼中刚才善意和欢喜的声音，瞬间被讥讽和嗤笑所遮掩，她眉头紧了紧，抿着唇没有出声，撇过头，不去看楼下被人推到场地中的一道佝偻身影。
"墨汁......清水，呵呵，看这杜小姐年岁不大，却是个有心思的。"
李纬整理着衣裳，站起身来，"婷儿，同我一道去天霭楼吗？"
白丹婷伸手扯了扯从刚才起，就没有出过声的白娴，虽她脸上是带笑的，她却能感觉到，她心情不好。
"大姐，咱们去天霭楼，好吗？"
白娴轻"嗯"一声，对正望着对面楼上咬身的万寿公主道，"玲，同去。"
一直忍怒的万寿公主"腾"地一下站起身，一脚踢翻旁边的茶案，拎着裙摆大步离开，案上的东西滚撒了一地，被波及到的那名官员却是不敢怒也不敢言。
白娴本来还能维将笑容的脸瞬间拉下，被好友使了这么个难堪，心气极高且心情不佳的她，怎么受得了，当下轻推开白丹婷的手，亦独自离开。
白丹婷为难地看看她的背彩，看看李纬，又看看李淳，嘟囔了一句"这是怎么了"，便一跺脚追了上去。
李淳目中映着远处那少女手举金色木刻的模样，轻抬了一下左手，身后一名侍卫弯着腰凑过来，他侧头动了动嘴唇，侍卫便也跟在白丹婷身后离开。
李纬抚着前襟，向李淳道了个别后，带着人走了。
长安城天霭搂
雅间中，郭家母子三人同杜家母子三人围在一张圆桌旁边，等着上菜，笑语声不断。
郭夫人正叨叨地询问着杜智，杜家三兄妹一些儿时的小事，郭小虎坐在她娘边上，夹着盘中的小豆子，边吃边听她俩讲。
秋娘身上的衣裳已经在学宿馆换过，是去年一件带些墨绿小花的糯裙，她坐在杜氏的一旁，被她抓着左手轻拍。
郭小凤来回翻看着手里的书艺木刻，嘴里发出稀罕的声音，"我还是头一次看见书艺的呢，阿智，比你得的那些可是漂亮多了。"
"我倒是觉得画艺的木刻，简单可爱一些。"
笔墨砚台外观的木刻的确精致，秋娘在路上仔细看过，背后角落处，用着来粒大小的字体，镂着"永贞三年十月"六个宇，代衣着这是那次艺比所得。
杜智喝着茶，见秋娘面上的精神还算不错，心里却在担忧之前见到她红肿的手，可为了不让杜氏担心，他又不能多问。
"叩、叩"，门被人从外敲响。
郭夫人一声"进来"后，两名衣着偏素的使女端着托盘，绕过屏风走到桌前摆菜，一名小二侯在一旁规规矩矩地站着，看了一眼郭小风手中把玩的木刻，轻声道：
"几位客官，这几日是国子监的五院艺比，凡是当日赢得比试的，拿着木刻同本店掌柜一见，都能获赠一块'大字牌'，小的看这位小姐手上，可是一块木刻？"
郭小凤一听他说那"大字牌"，既面露喜色，"还有这等好事？"
"小的怎敢哄骗小姐。"
杜智也是头次听说这事，稍一疑惑，便拿过郭小凤手里的木刻，"那我同你去见一见你们掌拒的。
小二声音微顿，"公子可是今日拔得头筹之人？需赢得比试的客人．劳驾亲去一趟才可。"
这天霭楼可不比别的地方，生意好得不得了的鸿悦楼也比不上，这地方的掌拒，在长安城中都算的上是有名号的，可不是外头那些小店小铺的掌拒。
郭夫人同杜氏解释着什么叫做'大字牌'，郭小风又从杜智手里夺过木刻放在秋娘面前的桌上，道：
"秋娘，你就去一趟吧，那可是好东西。"
秋娘见杜智稍加思索点头之后，才一抖衣袖，从桌上捡了木刻，同郭夫人和杜氏道：
"娘，云姨，你们先趁热吃，我去去就来。"
小二将秋娘从二楼领到大楼走廊最靠里的一间屋外，敲了两下门，便对她道：
"小姐自己进去吧，我在外面候着。"
秋娘心觉古怪，但还是伸手椎开眼前轻掩的屋门，她刚犹豫着迈入屋中，门便被小二从身后"咔嗒"一声关上。
心头一跳，秋娘来不及看清屋内，便猛地转身欲拉开门扉，就在她指尖将要碰到门闩时，突然从身后探出一只大手，牢牢地将她的小手擒住。（未完待续）