汉军化解了察罕帖木儿犯边的危机。赵矜重赏齐劲帮助决断之功，道：“如果没有齐将军的良策，我们要硬抗住这帮凶残的家伙，伤亡必多。如今轻易化解危机，你之力也。”

何磐力战有功，亦得赏赐。但他不太服气齐劲，心想自己浴血奋战出生入死，齐劲凭什么只遥遥坐在苍岭关上就得头功？这是粗人的想法，赵矜可没空跟他解释。论功行赏，是君王拿捏的事情。

许妤做炎汉的首席偏将军做了许久，一直没有得到个将军号。赵矜倒不是吝于提拔她，只因她本人淡薄功名，赵矜几次要提拔，都被她谢绝。许妤私下还进谏道：“主公应爱惜名位，勿得造次以官号授人。”原来她是怕赵矜滥授官职、将军号，于国家不利。

面对这么懂事而且处处以身作则的好妹妹，赵矜能不加倍赞赏和信赖？可是她不贪玩不奢侈，几乎没有发现她有什么喜好，赵矜不知怎么奖赏她。宝刀宝马是她的爱物，但她都已经有了，其它的还能奖赏什么？如果把她收为御妹，估计她会高兴和感激，不过……赵矜才不干了！已经收过六个御妹，收得有点心痛肉痛。对于许妤妹妹么，赵矜只在心里叫她妹妹，表面上可不说。暗暗希望，有朝一日，把她重新收回宫里……不过，与其把她收作妃子，又不如保持一点距离。本大王可不缺妻妾，反而是这么鞍前马后跟随东征西讨的心腹爱将，极是难得。暂时保持现状吧……

鹿祥负伤的后遗症，右臂转动不灵，更糟糕的是肌肉萎缩，已经无法发力。对于一员骁将来说，这样相当于丧失了大半的战斗力。赵矜为之心痛，加鹿祥官职为京兆尹，赏赐颇厚，令鹿祥回归安汉任官。京兆尹即首都的行政长官，是比全国各州镇抚使还要重要的职务，以前因为爱惜名位的缘故，宁缺毋滥，一直没有授予谁。现在鹿祥已残废，赵矜想让鹿祥从此做着官高位尊的京兆尹，不用再上前线冲锋陷阵了。

李庆熙先前因为献计取连叶谢伊之功，得到将军号军师将军，比许妤更早晋身为有名号的上将。今鹿祥改任京兆尹，左卫尉一职撤销，李庆熙由虎贲右卫尉改称虎贲卫尉。赏赐宝马一匹，作为本次作战有功的奖赏。

该宝马名为“延颈”，为西域商人所进献的大宛马，得名自古诗：“良马知我悲，延颈代我吟。”因养在王城马场，故全名为“王城延颈”。同样，赵矜的坐骑驰骋、许妤的坐骑奔腾，如今都得了“王城”之姓，称为“王城驰骋”与“王城奔腾”。先前通过贸易，赵矜还得到另一匹宝马“王城丹辇”，作为订婚信物赐给了艾婀丽珂。

辇是车子之意，如今赵矜为了解放劳动力并鼓励民间蓄养牛马，废除了轿子和人力辇，以牛辇、马辇代替。通常来说，男人乘马辇，以利疾行；女人乘牛辇，以策安全。

再说海都汗国受到元朝的威慑，海都虽然想要攻取安汉，但又怕元军攻来。其实元朝早在去年初就想要出兵讨伐海都。不过，海都以重金收买了元朝的阿合马等奸臣。奸臣们以国用未足、军器未备等理由，蒙蔽忽必烈皇帝，使得元军延迟出兵。现在元军已经在和林一带、河西走廊两个地方集结好兵力，再也没有理由推延了。

房勉之从伊儿利汗国回来，来到苍岭关见赵矜，禀告伊儿利汗王帖克笛致力于休养生息，暂时没有出兵打算。赵矜道：“也罢。现在根据我们的探报，海都有东方之难——元军随时可能从和林、河西两个方向进攻海都。这样，我打算跟海都讲和。”

许妤从旁道：“何必讲和？我军可坚守苍岭关，海都若被元朝攻打，必当退去。我军趁势掩杀，岂不是好？”

赵矜摇头：“没那么简单。要是我军打不过海都军，固然不好；要是我军打败了海都军，元朝趁势攻击，导致海都汗国过早灭亡，也不好！甚至更糟！因为那样的话，我们将要直接面对强大的元朝。”

李庆熙道：“主公所言极是。我国国力尚弱，绝非与元朝直接对敌之时。”

许妤听了，默默无话。她心里恨不得跟元军作战，把元朝消灭，以报国恨家仇。不过赵矜与李庆熙说的，确有道理。

房勉之思忖半晌，躬身道：“小臣明白了。小臣这便往海都军中一行。”

赵矜关心道：“有没有把握？察罕帖木儿很残暴，先前把我的使者杀了。海都的残暴只怕不下于察罕帖木儿，我可不希望你去送命啊！”

房勉之笑道：“主公放心！察罕帖木儿于极度困境之中，尚敢杀我使者，何其愚劣！海都虽残暴，必不是察罕帖木儿那般不识时务之人。”

“你能拿得准就好。”赵矜叮嘱：“出使要注意察言观色，不要蛮干。”

“多谢主公提点！小臣这便前往。”

“且慢。”

“主公有何吩咐？”

“你和简之两人，多次为我出使，我还没有提拔你们。现在我加封你们做侍御史，从四品之职。你们已经是不折不扣的朝廷大臣了，出使比较有身份。”

“主公加官小臣，小臣幸何如之！然而，许将军、颜将军、戴将军皆不过从四品，小臣些许微功，岂敢与他们并肩？”

“你就不要过谦了。”赵矜笑道：“外交的功劳，是很大的。你们做从四品，完全配得上。”

“不敢当！不敢当！”房勉之使劲摇头：“颜将军、戴将军自从新城举兵便追随主公，劳苦功高，小臣岂敢与之并肩！至若许将军，更是有名的‘人中许妤，马中奔腾’，巾帼第一豪杰也！小臣万不敢当！”

这样一说，颜士重、戴得功皆哑口无言，许妤更羞得红云飞起。“人中许妤，马中奔腾”，有这么样的说法吗？亏他捧得出来！

“啊哈哈哈哈！”赵矜放声大笑。心想：“其实说得不错。许妤是我国首席女将，奔腾也是我国最好的一匹牝马，果然都是巾帼中的佼佼者。”

于是赵矜将侍御史的官位降了一等，改为正五品，等同于一般偏将军，房勉之这才连着弟弟简之的份儿一同领受了。

受了官职，勉之正要出发，突然一道急报传来——萨拉公国、奔萨公国等八国联军共同出兵，已包围炎汉西北部的留州、明州！

留州隔着伏尔加河与萨拉公国首都萨拉托夫城相对，明州位于留州的东北面，是伏东地区仅次于连州的第二大城。萨拉公国的军队包围留州，隔断明州的补给线，其余七国的军队把明州团团围困。

汉军主力正与海都军剑拔弩张之际，不防有此变故！众将神色凝重，何磐与新来猛将甘巴速箭步出班，互相撞了一下，皆叫道：“主公！末将某愿做先锋！”说罢，他们又互相撞了一下，彼此扎稳脚步不动，眼睛狠狠地向对方瞪去。

赵矜看着这两位“末将某”，知道他们自从交手不分胜负以后，彼此不服，凡事必争。按说甘巴速官职不如何磐，这样公然相争应该惩治；不过，赵矜看在他粗人份上，宽容三分。何磐倒也没想到以官职去压甘巴速，只想用勇力和功劳压之。可见粗人虽粗，却也有可取之处。

为了不挫伤他们的积极性，赵矜只好道：“二位将军，不要着急。在海都的问题解决之前，我军无法退兵去救明州、留州。你们稍安勿躁，和我一起耐心等待消息。等到要去救明州、留州时，我军可以分兵两路，我让你们两个都做先锋好了。”

众将帮着大王开导一番。何磐、甘巴速这才退了，末了不忘再互相撞一下，依然不分胜负。

赵矜向齐劲、李庆熙征询意见。二将都认为：事情有分轻重缓急——明州、留州，相对来说还是次要；海都是大敌，若不谨慎对付即有亡国危险。因此只有全力以赴先解决东面危机，才能抽手对付西面，绝不可左顾右盼！

赵矜点头：“我们意见相同！那么，大家稍安勿躁，等待勉之的消息。虽如此，明州边防重地，亦不可不及早援助。这样，传我旨意，送信给斡州镇抚使林宓，让他想办法支援明州。”

在去年，汉军在西线布防时，因留州对岸即是敌国首都，且敌军已经来袭过一次，遂调集人手重点加固留州的防御。明州是大城，意义更加重要，但还没来得及加固，准备今年再做。不料敌军竟然纠集起八个国家，其中七国主攻明州。明州压力必大，赵矜十分担心是否守得住。东斯国家未必知道汉军主力正与海都对峙，这次来袭可能只是偶然，却正好碰上汉军主力无法脱身的关头！

此时的明州、留州，冰封未解；海都军在里海以东集结兵力，当地春草已经渐渐萌生。

房勉之一行十余人，被海都军巡哨人马发现，带到大汗的营地。海都因为自己是窝阔台的传人，将忽必烈视为篡位者，因此自称蒙古大汗。勉之一看，这大汗军营连绵不绝，军势浩大。

海都听说炎汉使者来到，哈哈哈一阵大笑，吩咐：“让他进来。”

海都军在大汗的大帐外排开架势，亲卫队的将士无不剽悍壮健，个个横眉竖目，活像要吞了来使似的。勉之神色自若，将十几名随从留在帐外，只带一名捧书兼翻译的副使，袖着手，信步踱了进去。

海都俨然上坐，只等勉之行礼。勉之却不下拜，只将手拱了一拱，轻描淡写地说道：“小使房勉之，受我国大王赵矜所托，向汗王问好。”

海都尚且面无表情，帐内众将皆已怒了，大哗起来！亲卫大将加拉泰喝道：“你这下贱的小国使臣，见到我们大汗，竟敢不拜！”大断事官麻斯亦道：“你是什么人？这样大胆。”

副使见此架势，吓得六神无主，忙翻译给勉之听。勉之只是微微一笑，故意不说自己是正五品侍御史，只答道：“我是炎汉上国的尚膳史，也就是——管做饭的官员。”

帐内越发喧哗，加拉泰将手按在刀柄上，厉声喝道：“你可知死罪？”

勉之道：“不知。”

加拉泰厉声数落道：“那就让你死个明白！死罪一，你见了我国大汗，竟敢不拜！死罪二，你不称‘大汗’，而称‘汗王’，蔑视正统，罪不可恕！死罪三，你不过来自一个弱小的国家，竟敢妄称‘上国’！死罪四，你一个小小的做饭官儿，也敢大摇大摆闯进这座庄严的大帐！四条死罪，今天就是你的死期！”

加拉泰话语刚落，只听帐中一片“噌”、“噌”、“噌”的响声，亲卫们纷纷拔刀。十几把亮闪闪的刀刃，一齐指向炎汉来使。只等海都汗一声令下，立即便要来个乱刀分尸！

（待续第五十四回：二王挥师相对垒，三掌击毕各扬镳）

注：

和林：窝阔台汗的首都，当时是全世界最繁盛的城市之一，各国国王、使节、教士、商人来访者甚多。元朝时作为上都，并且是岭北行省的治所。元朝亡后作为北元的首都。今已荒无人烟，遗址位于蒙古国中西部的后杭爱省境内。1891俄国人发现了和林遗址。1948年苏联考古队对和林遗址进行了大规模发掘。1983年蒙古人再对和林遗址的窝阔台王宫等处进行了考古，已经发掘不出什么了。