王夫人料不到黛玉竟会开口反驳，出言又这般锋利，愕了一下，才分辩道：“这可真是大姑娘自己多心了，我不过是随口一说，哪里是在影射大姑娘了？”

黛玉微扬丹唇，鬓角垂下的流苏珠钗泛出清冷光泽，声音亦清凌凌的，没有半点温度：“舅母本心如何，只有二舅母自己知道，至于我，原是因为听到模棱两可的话，心里觉得难受，才出言辩解。”

说到这里，凝眸看了王夫人一眼，眉目清明，旋即悠然加了一句：“倘若当真是我多心了，还请二舅母见谅。”

她这番话，说得淡漠从容，却并无半点失仪，让人挑不出错处，王夫人笼着手，一脸尴尬，一时倒也想不出该如何应答。

见气氛凝滞，袭人忖度须臾，行上来道：“素日里府里常赞林姑娘口齿清楚，能说会道，今儿个可有幸见识到了。”

抬头斜睨着黛玉，淡笑出声，随即话语一转：“只是，袭人窃以为，太太到底是长辈，太太有什么话，林姑娘安静听着，才算合规矩呢。”

听了这话，王夫人脸色即刻好转，看向袭人的目光里便带了赞许之色，心中也越发喜欢起这个早已选定的姨娘。

黛玉却是扬唇冷笑，挑眉道：“袭人姑娘竟跟我说起规矩了，我倒想问一声，何为规矩？”

一面说，一面回身看向袭人，随即冷冷道：“我原也知道，你在这府里，是极有脸面的丫鬟，但无论如何，你与我，到底地位不同，身份有别，我与舅母说话，你却无端插嘴，难不成，这就是所谓的规矩了？这样新奇的说法，我还是第一次听到，可算长见识了。”

听了这番话，袭人恼恨异常，却到底还是顾念黛玉的身份，忍气吞声地低下头，不敢出言反驳。

黛玉冷眼看着她，本不愿点破她施策算计紫鹃之事，但经她出来打岔，心中且惊且怒，哪里还肯留半点情面？

抬手理了理衣襟，黛玉眉色悠然，慢条斯理地道：“规矩不规矩的，暂且不论，我倒想问袭人姑娘一声，表哥明明安好，刚才姑娘去二舅母那边报讯，却说表哥身子不舒服，到底是怎么回事？”

听得黛玉三言两语，便将话题扯到自己身上，说的又是至关重要的事情，袭人更是不忿，瞪大眼睛看着黛玉，眸底闪过一抹幽光，灼热如火，心急如焚之间，却又不知该如何辩驳。

她的神情，黛玉都看在眼里，却依旧半分不让，如水的眼波轻轻从俯伏在地的紫鹃身上飘过，声如珠玉轻击，却冷冽如冰雪：“是袭姑娘自己服侍不周，没留意表哥的境况，还是，内中另有玄机？”

她这番话，说得已经极其分明，加上紫鹃毕竟随在黛玉身边多年，心智绝非寻常丫鬟可比，听到这里，对事情的始末，已经完全明白过来。

冷笑一声，紫鹃霍然抬起头来，看向袭人的目光中，迸出毫不掩饰的怒气嫉恨，径直道：“今儿个的事情，我可算明白了。”

“你这般用尽心思，不过是看我不顺眼，想将我从这里撵出去，居心真是又狠又毒。”

细白的牙齿在唇上紧紧一咬，似终于下定了决心一般，凌然道：“既然你如此无情无义，休怪我将你的事情抖出来，也好叫太太评理，看一看到底是谁与宝玉有私情。”

听了紫鹃口无遮拦的话，袭人激灵灵打了个冷颤，脸上亦泛出苍白之色，虽然依旧强作镇定，声音中却有着不易察觉的颤动：“紫鹃妹子这话，我不太明白。”

紫鹃柳眉倒竖，冷笑道：“不明白吗？等我说完了，袭人姑娘自然就清楚了。”

见她神色这般冷淡，隐约又有信心十足之意，袭人不觉心有惧意，也不及细想，便转头看向王夫人，哀哀道：“紫鹃与二爷胡闹，太太是亲眼看到的，如今她无法自清，竟然想来攀扯奴婢，真是让人气恼。”

说到这里，声音渐次低了几分，却越发恭顺哀婉：“奴婢自六岁进贾府，这些年来，一直谨慎小心，不敢行差踏错，奴婢的性情，太太也是深知的，还请太太明察秋毫，勿要听信紫鹃胡说八道。”

王夫人素来看重她，听了这番话，眼角露出一点悯意，正要开口应允时，紫鹃已经冷笑出声，忿忿道：“倘若袭人姑娘当真问心无愧，何必说这些矫情话？至于我是否在胡说攀扯，候太太听完之后，自有公断。”

说到这里，便看向王夫人，脸上再无迟疑之色，断然道：“这些年来，太太一直厚待袭人，无非是觉得她这人殷情小心，是一等一的好丫鬟，所以才抬举她，年初便传出话来，将来要将她收在二爷房中，让她体体面面地当姨娘。”

“太太的用心，自然是极好的，可是，想来太太不知，早在四年前，她便与宝玉有私，堂而皇之地当了不挂名的姨娘。”

宝玉、袭人两人，有云雨之情，虽然十分隐蔽，但因关注宝玉之人众多，早已被底下的丫鬟察觉，传得沸沸扬扬，不过是顾念两人的体面，又知道王夫人待袭人与众不同，府中众人才心照不宣，并未传到王夫人耳中。

如今，这样的惊天秘事，蓦然被紫鹃宣之于众，不啻于一颗石头投入湖水，激起层层涟漪，再也不能平静。

黛玉、湘云互看一眼，虽然事不关己，但到底都是闺阁女子，脸皮薄，靥上不由染上一点红晕，房中更陷入一片沉默尴尬之中，寂寂无声。

袭人脸如白纸，瞠目结舌，本意是想算计紫鹃，不料事情却转了一个圈，绕到自己身上，一发不可收拾，一时之间，竟有些无法应付。

悄然布局，到头来，终不能免于被人算计。

时间似被寒气所凝，过得格外缓慢，良久之后，王夫人冷然抬眸，侧目看向袭人，一字一字地道：“紫鹃所言，是否确有其事？”

袭人满面颓然，身子轻轻发颤，踌躇许久，无法否认，更无处逃循，骤然腿一软，跪倒在地，却说不出话来。

见状王夫人已经明白过来，目皆欲裂，怒道：“亏我这么信任你，你却做出这样的事情，你对得起我吗？”

越说越气，她看重这个丫鬟，是众所周知的事情，如今，却闹出这样的笑话，让她情何以堪？

心中这样想，王夫人的面容倏然被强烈的失望所覆盖，忍不住行到袭人身边，狠狠挥了一巴掌，才沉声道：“四年之前，宝玉不过十二岁而已，你当真是个贱人了！”

袭人用手捂着脸，嘤嘤哭出声来，半晌才呜咽道：“太太明鉴，此事是二爷的意思，二爷说什么，奴婢都得听从，哪里能够违逆？”

闻言王夫人愣了一下，心里虽然辨不出袭人这番话是真是假，但宝玉在她心底何等重要，又是在众目睽睽之下，自然不肯出言求证，抹了宝玉的面子。

斜睨着袭人，王夫人眉梢眼角皆是雪亮如刀刃的厌恶，怒极反笑，用力拂袖道：“都到了这个地步，你还想将责任推到宝玉身上么？你当我不知道，你比宝玉大两岁，这些事情，当然早就知晓了，自然是你勾引宝玉在先的。”

袭人听了，再无应对之词，却到底还是不肯死心，挣扎着看向宝玉，泪眼朦胧，眸中满是哀求之色。

见她这副梨花一枝春带雨的模样，宝玉自是怜惜不已，迟疑着开口，向王夫人道：“太太，这也不是什么大事，不如就此罢了，何必闹得家宅不宁，我……”

“你且住口，”王夫人横他一眼，断然道，“奴才勾引主子，还是小事，那什么算是大事？”

见王夫人如此气恼，宝玉脸上的怜悯，立刻被软弱之色取代，不再回顾袭人，更不敢出言求情。

见了这副情景，袭人只觉得心念俱灰，这么多年的努力，成为荣国府姨娘的期念，在这一刻，竟已经尽皆化为流水。

泪水涟涟之际，袭人抬头看向紫鹃，叫道：“你这贱人，竟然这般害我，你不得好死。”

紫鹃一脸幽怨，如蒙寒霜一般，也不惧她，冷笑道：“彼此彼此，你早已与宝玉有私，我不过略与她亲近一些，什么都没做，反而遭你这般陷害，难道我该默默忍受吗？”

闻言袭人眸色一敛，无法回答，心中却越发憎恨，理智全失，蓦然凄厉地喊了一声，已经猱身扑向紫鹃，没头没脑地撕扯起来，紫鹃自是不肯示弱，手脚并用地还击，又是拉头发又是掐手臂。

两人如此厮打，闹作一团，登时场面失控，叫人又好气又好笑。

一片纷乱之中，黛玉冷眼而视，清幽眼波明湛如水，却不见一丝波动。

彼此互掐，各自算计，却落了个两败俱伤，这样的结局，虽然出乎意料，虽然看在眼里，却不会放在心上。

只因，这些人嬉笑怒骂，早就与自己毫不相干，今时今日，只当看了一场戏，如此而已。

她这般恬淡如画影，王夫人那边，却彻底黑了脸，眉心深深凝起，顿足道：“这般胡闹，成何体统？”

听得她出言呵斥，正在打闹的紫鹃、袭人怔忡须臾，虽然依旧恼恨对方，却也不敢轻举妄动，终于渐渐停止撕扯。

经这么一闹，两个韶华绮貌的女子皆已经青丝散乱，狼狈不堪，让人徒然生厌。

王夫人敲了敲案几，看着紫鹃、袭人两人，眸中生出幽茫的火焰，无比森然，嫌恶地道：“我真不敢相信，在这府里，竟会有你们这般不顾廉耻的丫头，难怪这么多年，宝玉一直没有什么长进，原来都是你们这些人闹的。”

说到这里，伸手拂落案几上的茶杯，声音如同锋锐的剑气，寒气煞人，一字一字道：“罢了，闹了这么久，我也倦了，还是早作了断，落个干净。”

“你们这两个人的性情，我都看明白了，从今以后，我绝不让你们留在怡红院，索性都撵出怡红院，各自回家，免得带坏了宝玉。”

听得王夫人说得这般绝然，袭人身子一软，重重跌坐在地上，似乎全身的力气都被抽尽了，却依旧有泪水自眸中零落，止也止不住。

紫鹃却是一反常态，脸上不见半滴眼泪，反而带着一丝释然，俯身向王夫人一拜，泠然道：“多谢太太恩典，紫鹃会尽快收拾好，明天便搬离怡红院。”

见她突然之间，变得这般冷静自持，王夫人不由一怔，不免有些不明所以，却因已经拿定主意，要断然舍弃这个人，倒也并不在意。

紫鹃拜毕，即刻回头看向黛玉，唇边吐出的叹息，宛若午夜浮梦一般悠长苦涩，声音中带着惭愧之意：“当初离开姑娘，来这个地方，是紫鹃这一生，最错误的决定。”

黛玉眉心轻挑，料不到她会说出这样的话来，却是一脸淡然，徐声道：“是么？我记得，当初你如愿以偿，很开心呢。”

紫鹃一脸倦怠伤感，低下眉睫，旁若无人地道：“当时我并不知道，宝玉是什么样的男子，也从未想过，有朝一日，我会落到如今的下场。”

唇边吐出一声叹息，宛若午夜浮梦一般悠长苦涩，幽幽道：“今时今日，回头一看，一切都不值得。”

见她一脸伤感，黛玉便知道，她已经看清宝玉的软弱无能，对宝玉的那份情怀，亦已经在此次波折中，一点一点，淡了下来。

正忖度之际，紫鹃扬唇苦笑，随即道：“还是姑娘看得清，早早放下了，将来姑娘的人生，必定福运双全。”

说到这里，扬起头来，点水双眸中露出一点期念，踌躇许久，迟疑许久，终于还是道：“虽然紫鹃知道，如今说后悔的话，已经太迟，但当初陪在姑娘身边，是紫鹃这一生，最轻松自在的日子。”

“紫鹃真的很想再回到姑娘身边，伴姑娘安静度日，再不理会任何事，不知姑娘是否愿意收留？”

见她清秀的眉眼间，含着深深的伤痛，声音中又满是央求之意，黛玉眼角微露悯意，却不曾心软，当初与这个女子决裂，历历在目，如今再回首，已是百年身，如何还能够回到当初情同姊妹的静好时光？

既是这样，又何必再回头？

心中这样想，黛玉便行到她身边，摇头道：“倘若你再回来，无论如何，我心底都是有隔阂的，绝不能与你坦然相对，何况，经历这么多的事情，你再留在大观园，实在有些不合适，还不如罢了。”

听了这番话，紫鹃深深低下头，心底哀凉如冰雪，原来，有些时候，一旦错了，就算再后悔再难过，仍旧没有再回头的机会。

可是，她也绝不能怨黛玉。

因为，这条路是她自己选择的，如今，落到这个下场，也算咎由自取，如何能怨怪他人？

思绪沉浮了瞬间，紫鹃便叹道：“姑娘的意思，紫鹃明白了，原是紫鹃自己异想天开，姑娘不肯答允，本在情理之中。”

黛玉亦叹了一声，抬起洁白如玉的柔荑，替她理好纷乱的鬓发，又从鬓上拔下一枚银蝶点珠长钗，簪在她的发髻上，轻言细语道：“头发乱了，可以重新理好，你的人生，也是一样的，外面天大地大，何况又能回自己的家，你一定会过得很好的。”

闻言紫鹃怔了一下，又羞愧又感激，忍了许久的眼泪，突然在这一刻夺眶而出，无法抑制。

走到这一步，这个女子，还是肯软语劝慰自己，何其纯真，何其温善。

这样独特出众的女子，淡泊出尘的性情下，却有一颗世界上最温暖的心。

如此抽泣半日，紫鹃方郑重点头，应道：“多谢姑娘相劝，紫鹃会认真活下去。”

黛玉温婉浅笑，轻轻道：“如此很好，此去应是后会无期，你自己多多珍重罢。”

旋即再不去看紫鹃，目光却落到王夫人身上，略微凝眉道：“这里有舅母料理，绝不会有什么问题，黛玉有些倦了，想早些回潇湘馆休息。”

王夫人无言，只点了点头，一直默不作声、冷眼旁观的湘云见状，亦微微抿唇，辞道：“既是这样，我也随林姐姐先告退了。”言罢，向王夫人行了一礼，便携起黛玉的手，一同起身而去。

两人行了半盏茶的功夫，候回到潇湘馆，安寂下来，黛玉方望向湘云，含着浅淡笑意，从容问道：“经历今日之事，不知妹妹心底有什么感触？”

湘云默了半日，才答道：“昨夜与林姐姐秉烛夜谈，受益匪浅，却因已经有多年的情分，到底还是不能断然放下。”

说到这里，以手支额，唇边浮现出清怡的笑容，仿佛拨开重重云雾，终于呈现光明一般，随即道：“不过，看了今天这场闹剧，连紫鹃都能醒悟，我又岂会不明白呢？宝玉这个人，的确不值得我为他伤心。”

“从今以后，我会珍惜自己这颗心，留待懂得尊敬我、待我如一的谦谦男子。”

听她言语中俱是释然之色，黛玉不由松了一口气，世间女子年少时的心思，大抵都如清水一般明澈，有着懵懂茫然的时候，唯有经历波折，才能够成长起来，善自珍重。

正沉吟之际，湘云已经行到她身边，笑着道：“刚才紫鹃有一句话说得很对，林姐姐蕙质兰心，待人又真诚，将来的际遇，未来的夫婿，必定都是最好的，别人难以企及。”

黛玉怔忡须臾，才明白她在打趣自己，便唾道：“妹妹才刚放下心事，便来挤兑我，真是坏死了。”

如此言笑晏晏，推心置腹，两人的姊妹情分，也便越发深厚了。（未完待续）