眼瞅着暮色将至，李少严和张伯玉正在厅里吃茶谈话，肖陇领着一个五大三粗愣头愣脑的汉子走到近旁来。两人叉手一诺，李少严也拱手回礼，张伯玉颔首问道：“你莫不是州城外官道边那个打铁营生的周姓汉子？”周竞答道：“是俺是俺，听肖管家说，庄子里少个铁匠，庄主又仁厚，俺就厚着面皮来混口饭吃。”
张伯玉哈哈大笑，“别拍我马屁，我这庄主也是公推共举的，只要你有本事，这月俸少不了你的。再说找你来也是我这李大哥的主意，你要谢他才对。”李少严微笑着点点头，“请你来，首要的是看中了你的秉性，手艺过得去就行。庄主和我也不同你讲那些虚套话，快来坐下详谈。”当下，就要拉着周竞肖陇在桌边坐下。
周竞少不了一番笨嘴拙舌的谦让，最后坐在李少严旁边，肖陇也逃不过拉扯，含笑坐在张伯玉身边。四人以茶代酒，李少严抬起话头，讲论起锻打淬熔，议论着风箱炭火，周竞也跟着一一作答，说着说着就讲到了这铁和煤。
这大易朝原本铁矿甚多，只是经过前几个王朝开采挖掘，好挖的好用的铁矿也所剩无几，现今只有几个大铁矿还在朝廷大官家手中营生，倒是同小炭场一般，各处小铁矿掌握在各地富户或者官府手中，按时上缴定额供奉即可。这山州附近小场子真是不少，张家庄也算老主顾，采买也实惠，人挑驴驮也要不了多少路程。
如今世上打铁营生要想打得好铁，大都用起石炭，周铁匠评论起来，大易最好的石炭还是要从云州边上如今被叛军所占的林州，退而求其次，山州这石炭也算一等，河东也有好炭，只不过基本都是官家管控供给宫中和军用。
听了这些，李少严默默盘算，先给庄子里的庄户农具打造够了，后面先打造什么甲仗呢。他把话去问张伯玉和肖陇，周铁匠倒先急忙回道：“官人戏谑了，现如今朝廷虽然默许民间打造兵器，但是甲胄却是有违官厅，庄子打造些箭头枪头长刀铁锤倒是无人追究。”肖陇也连连称是。张伯玉的兴头却不在这上面，“既然如此，若要打兵刃，给我先造一把长杆铁枪如何，往日去山州城里，听那勾栏里的说书先生讲话，前汉三国隋唐的好汉个个都善使长枪。”李少严笑道：“伯玉无时不刻都在惦记上阵冲杀，好好好，周铁匠你记住给他打个百八十斤的长枪，让他自己扛去。”“大哥又来笑我，百八十斤不算什么，就是不好走动，要等敌将自己来送人头给我。”
说笑着，几人就定下规程，周竞也不回了，那铺子自有他的徒弟看着，喊来肖云和孙阳，一起吃酒。
这张家庄练乡兵打兵器，还让家丁和轮值庄丁在庄边定期巡逻，庄上约好梆子三声为号，各家闭门自守，壮丁拿好兵器弓箭集合，听候号令。这套章程规矩，也是李少严和肖陇一起制定的，别看这小胡子不太爱说话，但是也有一套狗头军师的手段，把这轮值顺序和编队成员安排的井井有条。
按着章程来，就连队列军姿都不要李少严亲自训导了，自然有肖云和孙阳顶替，他自己东游西逛，除了山州城，十里八乡都游荡个遍，也算是把这山水形势胸中有数。张伯玉练练队列腻了，就一如既往练武使枪，有闲空时也跟着李少严逛荡，顺便和人对练拳脚。
这样又过了一月，入冬了。天寒地冻，李少严也歇住了脚，不再游荡，他起了心思去山州城一游。把这想法跟众人一说，张伯玉和肖云当然兴致盎然，也要跟去，孙阳只是拜托李大哥给他带回好酒，张家庄也离不了肖陇小胡子。最后李少严张伯玉肖云三人也不带随从，就和三头毛驴作伴一起进城去也。
出庄十多里，沿着大道而行半日就能远远望见山州城。还没入城，官道两边就挤满了各色小摊，看来是个赶集日。卖吃食的，有那胡辣汤杂碎汤凉粉汤煎饼蒸饼锅盔臊子面烩面麦芽糖甑糕，还有人扛着草垛子边走边叫卖糖葫芦瓜子。卖针头线脑的，卖面人儿糖人儿的，卖果子瓜子的，卖菜卖柴的，卖富人不要的旧衣服的，卖草鞋的，挑着胆子向来往客人卖布鞋的，笼着袖子鬼头鬼脑卖古董小玩意儿的竟然也有。路边开铺子的也没有几家，除了周竞那家小小的铁匠铺，一家杂货铺子，就一个客栈兼酒楼带院墙的小院子。三人也不去烦扰那呆头呆脑的铁匠徒弟，拿着几串铜钱把毛驴托给客栈，就溜溜达达走向山州城。
这山州城说起来也不甚大，远处望去，灰突突城门小小一面，两边城墙黄不溜丢。几人走到近前，李少严抬头，仰望，城门楼子怕不有两丈来高，瞅着像是砖包着夯土盖在大石基础上的，除了山州那两个大字也没什么好看的。城边士兵检查着商队货物，若是谁赶着马车，也要停下被盘问几句，其他肩挑背扛牵马引驴或者像李少严三人甩着红萝卜的，每人只要在门口发黑的大箩筐丢下两个铜钱就能进城。
“可惜天气冷了，要不然一进城就有卖酸梅饮的，赶这许久路，我都渴了，咱们去瓦子听说书顺便打尖儿吧。”张伯玉一进城就想着去听说书了，肖云也嚷着去瓦舍耍子。李少严本来想寻到书铺看看邸报，这下也罢了，跟着二人踱去勾栏。
老远着，就听得丝竹声锣鼓声还有喝彩声沸沸扬扬，中间碎乱着夹杂几声悠扬的唱曲声，只见勾栏门口许多长杆吊着金字镶边的旗号。最里间木板搭着一座戏台，周遭乱蓬蓬有大有小的草棚子十几座，有的草棚子还用木板围着，竹椅板凳坐着几个摇头晃脑看戏。。除此之外，勾栏空地上，露天的说书杂耍卖唱也是不少，卖茶卖点心的伙计们还四处走动着。