大战将起，周宗亮既紧张又兴奋，满脑子都是身披黄袍、接受万众欢呼的画面，哪里能安心歇息？夜袭灵山是计划中最为关键的一环，许胜不许败！胜了，便可扩军杀奔阶州；败了，则万事皆休，恢复柴氏江山的梦想就此破灭。他在房里坐立不安，索性叫上邓承彪等心腹将领，一起上街巡视。

周宗亮登上最外围的石墙，眺望着灵山镇方向，只见天际处红光如血，不禁心潮澎湃。按照时间推算，灵山之战已接近完结，不出意外的话将赚得盆满钵满。

邓承彪笑道：“秦家富而不强，绝挡不住我军雷霆一击！恭祝少主旗开得胜，踏破阶州！”

其他将领识趣地嚷道：“祝少主早日称帝！”“少主战无不胜攻无不克，一统九州！”“雄图霸业就在今朝！”

周宗亮仰天哈哈大笑，慷慨许诺道：“待我攻破阶州即竖起大周旗号，有功之臣皆加官进爵，赏赐金珠美人，有福同享！”

“好！”“多谢少主！”“少主英明神武，真龙下凡是也！”

众人正谈笑风生的关头，忽见远处燃起几点火光，蹄声得得，却是一队骑兵飞快奔来。邓承彪抚须道：“天佑人归捷报驰，秋风寒夜马蹄疾！”过了片刻，二十余骑仓皇奔到门前，个个丢盔卸甲，乱发披垂，不少人背后还插着羽箭，胳膊上、大腿上缠绕着染血的绷带，模样要多凄惨就有多凄惨。

咦，难道战败了？这怎么可能？！周宗亮简直不敢相信自己的眼睛，如被晴天霹雳劈中，化为了一尊石像。

那伙残兵败将用刀背咣咣猛砸大门，七嘴八舌地叫道：“快开门，灵山战败！我们有紧急军情通报少主！”

守门的头目探首叫道：“你们是哪一营的？有何通行凭证？”

那伙人恼道：“老子千辛万苦杀出重围，哪来的凭证？”“耽误了军情，少主必斩尔狗头！”“别啰嗦，快开门！”

周宗亮、邓承彪等就站在身侧，那守门的头目如何敢违令放行？坚持道：“先交令牌，只许一人入内报信！”

那伙人气得肺都炸了：“放屁！”“瞎了眼的东西！”一人忽然动作麻利地摘下马鞍旁的骑弓，嗖的一箭射去，正中那守门头目的面门。下一刻，另有七八根带着绳索的铁钩飞起，钩在墙头上绷直，数条大汉口叼横刀，足蹬墙面，迅速攀绳爬了上来。

惊变骤起，众人愕然呆立。

噗通！尸体从墙头坠落发出闷响。周宗亮大喝道：“敌袭！！”拔剑在手箭步抢上，刷刷连斩两根绳钩，第三剑挥去，一颗大好人头冲天飞起，血喷如柱。

众将官一个激灵回过神来，拔出兵器冲上便砍。守门的士卒则操起弓箭，与底下的骑兵对射，箭矢交错，惨叫不断。短短几眨眼的工夫，那伙伪装的残兵败将统统倒在了血泊中。

周宗亮抖落剑上的血珠，心有余悸道：“好险啊！幸亏我们在场援手，不然大门已失守了。”若非他临时起意巡夜，守门的士卒猝不及防下必遭屠戮。

有人忧心忡忡道：“不晓得这些人是何来历？灵山战败的消息属实吗？”

此话一出，现场冷如冰窟。

这伙贼人剽悍勇猛，箭术精湛，伪装残卒来抢夺大门，这份胆识可不是一般盗匪所能拥有的。对方估计在暗处觊觎已久，显然很清楚镇上的情况，也知道精锐夜袭灵山一事。眼下仙洮防卫空虚，仅剩下六七百人驻守老巢，如果身为主帅的周宗亮被擒杀，即使顺利攻灭了秦家也毫无意义。

夜风呼号，远处山野中忽的燃起一片火光，数不清的黑影开始起伏移动，像是汹涌的潮水冲刷堤岸——竟是成百上千的骑兵夤夜来袭！

大队骑兵犹如从地底钻出的幽灵军团，身披黑衣黑甲，举着兵器火把呼喝怪叫，凶焰滔天。随着骑队逼近，狂风大作，尖锐冰寒的杀伐之气拍打石墙，几欲令人血液冻结。

即使远隔着百余步距离，也能闻到那种狂野凶悍的味道。

“是马贼，不是官军！”

如果跟宋军交战，败了还可以投降归附，但是遇上了杀戮成性的马贼，败了就意味着人头落地！

众人想不通大批马贼为何会忽然攻击仙洮，而且时机拿捏极好，背后究竟还隐藏有什么阴谋？眼看强敌出现，守卫立刻敲响示警铜锣，疯狂呼喊同伴增援。

“当——！当——！”

在墙根下打盹的、在临时营房里歇息的、在街上巡逻的士卒，个个勃然变色，不顾一切地朝大门处聚集。先到的赶紧抄起各类防守器械，扑上墙头警戒；晚到的则守住门洞，把沙袋砖石垒起来构筑防线，做好阻截的准备。

一时间马蹄声、铜锣声、呼喊声、奔跑声、号令声交织，响彻夜空，谁都知道一场你死我活的恶战不可避免。

邓承彪沉声道：“左卫雄，你来指挥！我先护送少主脱离险境！”

周宗亮毕竟脸嫩，如何好意思临阵逃脱？反手拉住邓承彪，怒道：“不，我不走！我要身先士卒，我要参战！”

邓承彪劝道：“少主身份何等尊贵，若沦落到与贼人对面厮杀的地步，岂不惹人笑话？”

周宗亮道：“我……”

话未说完，忽听弓弦拨动，可怕刺耳的尖啸声急速掠近。邓承彪不由分说一把扯住周宗亮，跃下石墙，背靠墙壁而立。

咻咻！噗噗！当当！

一团密集如乌云的羽箭划着弧线坠落，插在墙头上、屋顶上、街面上，如同瞬间长出了大片坚硬的野草。不少倒霉的士卒中箭惨叫，丢弃了手中的器械，拼命缩成一团。

马蹄声如雷贯耳，一波波的箭雨似乎永不停息。

惨叫声中，浓烈的血腥味随风扩散。

在这一刻，周宗亮终于切实体会到个人力量的渺小，清醒认识到战争的冷酷无情，不禁口干舌燥，四肢冰凉，刚才的豪情壮志一下子抛到了爪哇国。