白虎岗再往北，大地被一条巨河切断，河水汹涌，泥沙裹挟，河岸附近荒无人烟，到处是大大小小的池塘、沼泽。芦苇林立，碧草连绵，数不清的水鸟在水面盘旋起落。

黄河奔流，水声如雷。

在春夏季节，黄河乃是开封北部的天险。但到了寒冬腊月，河面结冰，天险便成了通途，随时会被异族骑兵袭破防线。为了给京城示警缓冲，宋军在南北两岸均驻兵设防，建有守望相助的军寨堡坞。

萧赤狼等往回眺望，只见远处烟尘翻卷，分明正有大队兵马锲而不舍地追来。要想逃过黄河北岸返回燕云，必须要去古渡口坐船，可是渡口附近有宋军巡查，岂会容许他们靠近？

前无去路，后有追兵，孤军深入敌境，情势无比险恶。饶是萧赤狼多谋善断，这一刻亦踌躇难定，不知该逃往哪个地方。

他身侧的亲卫头目毅然道：“大人，速速卸去甲衣，伪装成宋人独自离去！我们替你吸引追兵！”

萧赤狼大怒，扬手啪的一鞭抽去，呵斥道：“混蛋，我怎会丢弃大伙儿当逃兵？我契丹男儿宁可战死！”

那亲卫头目忍痛叫道：“大人留着千金之躯，来日还可斩杀宋军，为我们报仇！”

其余亲卫纷纷道：“大人，快走！”“死在这里不值当！”

萧赤狼双眼通红，牙齿紧咬欲碎，低声道：“你们都是勇士，是契丹一族的骄傲！我萧赤狼对天立誓，必善待尔等妻儿！”扯掉身上的软甲饰品，仅仅拿了一把宝刀，头也不回地钻入路边的树林。

众亲卫相视一眼，脸上浮起决死之色。那亲卫头目穿上萧赤狼的甲衣，骑上宝马，被众人簇拥着转向东行，惊起鸟雀无数。

沼泽边缘草地松软，不利于马匹奔跑。众契丹骑兵又逃了约半个时辰，终于被宋军追上、包围。他们根本不理会宋军的招降，咚咚跳下马背，口中发出绝望的狼嚎，挥舞兵器发起冲锋。

然而下一刻，冷酷无情的箭雨扫射过去。

箭矢穿透人体声噗噗作响，血珠溅射。

没有怜悯，没有意外，契丹骑兵们相继仆倒在泥地里，身上插满了密密麻麻的羽箭，永远无法再重返故土。

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萧赤狼毕竟是罕见的枭雄人杰，迅速摆脱了懊丧恼怒的情绪，冷静地躲避追捕。

宋军此次白昼突袭，的的确确出乎意料之外，一剑封喉，狠辣精准。他的部属已损失殆尽，自己一人留在开封毫无意义，得设法尽快返回燕云。如今他要么找上耶律忽哥，躲进辽国使团，要么联络凌波阁的盟友，请高正焕护送自己北归。

但宋人既然能找到白虎岗，又岂会查不到凌波阁的据点？说不定高正焕他们已被另一支宋军杀得呜呼哀哉了！

萧赤狼平生第一次，对素来瞧不起的南人产生了敬畏。

大宋地处中原四战之地，周边的吐蕃、党项、西蜀、南唐、北辽、北汉岂是好对付的？但赵匡胤登基后，修内政，聚钱谷，铸强军，硬是把除北辽之外的各国打得服服帖帖，十战九胜！

稍有头脑的人都必须承认，大宋正在快速崛起，迟早要制霸天下。若是赵匡胤再拥有象征正统皇权的九州鼎，令九州民众归心，便可建立起一个疆域堪比汉唐的强国。

萧赤狼心底产生浓烈的危机感，又有几分无奈。当今辽帝妒贤嫉能，滥杀大臣，耽于酒色游猎，并未警惕南边的邻居獠牙日益锋利，一旦宋辽开战，只怕凶多吉少。

萧赤狼心念电闪，决意潜回京城驿馆。有时候最危险的地方就是最安全的，谁又会想到他还敢孤身闯入东京城？

为了搜捕漏网之鱼，大宋禁军在各路口、渡口、市镇设卡严查，凡是形迹可疑者一律扣押，若有谁胆敢反抗，当场格杀勿论。面对手持弓弩、刀枪雪亮的禁军甲士，再羁傲不逊的江湖人士也乖顺如小猫，老老实实接受盘查。

萧赤狼躲在暗处耐心观察，眼见可能藏匿有人的货运车辆都逃不过搜查，不禁皱紧了眉头。他仗着身手高超，倒不怕被宋军逮住。但是越靠近京城人烟越稠密，皇城司的探子越多，哪怕等到夜色降临，他亦无法神不知鬼不觉地翻过城墙，更不必说混入都亭驿馆了。

这时，忽见一列装载着鸡鸭活猪的车队驶来，车头插着五福盟的彩旗，所过之处行人纷纷掩住口鼻，一副嫌弃的表情。即使是面冷如冰的禁军甲士也受不了那股恶臭，草草检查一下，赶紧示意车队前行。

萧赤狼心头微动，记住那旗帜上的标志，悄然离开。

五福盟在城外建了大批鸡栏猪舍，每日均向城内运送数以万计的活鸡活猪。萧赤狼甚至不用询问土著，轻而易举地找到最近一处堂口。为免露出破绽，他先埋藏好宝刀，故意撕烂衣衫扑上尘土，闯进门拉住一个管事，谎称遭到贼人洗劫分文俱无，恳请人家赏份工作。

那管事眼见萧赤狼尽管模样凄惨，但器宇轩昂相貌非凡，为难道：“你身份凭证丢失，谁能担保你所言不虚？万一出了什么事，我可是会被你牵累倒霉的。”

萧赤狼道：“我擅长养马，也学过几手医术。五福盟饲养了数以百计的骡马，难道每一匹都无病无痛吗？”

那管事眼睛一亮，问道：“你会替骡马治病？”

萧赤狼笑道：“这有何难？要不要当场验证？”

那管事喜出望外，中原地区毕竟以耕种养殖为主，没有放牧的传统，会养马医马的人相当稀缺。他握住萧赤狼的手，笑呵呵道：“正好大小姐来巡视查账，是否录用先生，由她来定夺吧！”

移步进入内堂，只见一位身着水绿色绣花上衣的俏丽女子坐在桌后，目如秋水，眉如远黛，正在认真翻看厚厚的账簿，另有数名账房、婢女肃立一旁听令。她闻声抬起头，惊讶地望了萧赤狼一眼，芳心剧震，威严冷峻之色不翼而飞，含羞问道：“阁下面生得很，来此所为何事？”

萧赤狼微微一笑，露出洁白闪光的牙齿，潇洒拱手道：“在下姓萧名朗，见过大小姐！”

邬若男瞧着他充满阳刚成熟魅力的笑脸，白玉脸颊飞起一抹红晕，仿佛桃花含春，红云染霞……