而就在刘苟与刘表交易时，徐州发生了大事，曹操的老爹曹嵩让陶谦的部下张闿给杀了，这陶谦原本是为了巴结曹操。中原战乱曹嵩便住在徐州琅琊，后想回老家谯郡，路经徐州，陶谦便迎曹嵩到府上做客。临走时又派部下张闿带兵护送，可陶谦没想到的是张闿原本就是黄巾出身，见财起色，便带人在路上杀了曹嵩以及管家曹德，加上小妾等数十口，可惜还是跑了几个家奴。
曹操接到老爹被杀，悲痛之余便要报仇。其实就算张闿没杀曹嵩，曹操也早就想打徐州了，陶谦年老资质平平，却占了徐州这么快肥肉，曹操怎么可能不想呢！
曹操打出为父报仇的旗号，道：“陶谦纵兵杀吾父，此仇不共戴天！吾今悉起大军，洗荡徐州，方雪吾恨！”
随后带兵杀奔徐州而来。夏侯惇、于禁、李典为先锋。曹操下令，打下一城城池，便将城中百姓，尽行屠戮，以雪父仇。
九江太守边让，与陶谦交厚，闻知徐州有难，自引兵五千来救。曹操闻之大怒，派夏侯惇于路截杀之。
而陈宫为东郡从事，与陶谦交厚；听闻曹操起兵报仇，欲尽杀百姓，星夜前来见曹操。曹操知是为陶谦当说客，便不想见陈宫，但陈宫对曹操可是有救命之恩，当年曹操刺董失败逃跑途中在中牟县被抓，是陈宫救了他。所以只得请入帐中相见。
陈宫道：“今闻明公以大兵临徐州，报尊父之仇，所到欲尽杀百姓，某因此特来进言。陶谦乃仁人君子，非好利忘义之辈，尊父遇害，乃张闿之恶，非陶谦罪也。且州县之民，与明公何仇？杀之不祥。望三思而行。”
曹操怒道：“陈公台昔日弃我而去，今有何面目复来相见？陶谦杀吾一家，誓当摘胆剜心，以雪吾恨！公台虽为陶谦游说，其如吾不听何！”
陈宫只能退回，叹道：“吾亦无面目见陶谦也！”随后驰马投陈留太守张邈去了。
曹操来攻，陶谦只得引兵出迎，远望操军如铺霜涌雪，中军竖起白旗二面，大书“报仇雪恨”四字。军马列成阵势，曹操纵马出阵，身穿缟素，扬鞭大骂。
陶谦出马于门旗下，欠身施礼道：“谦本欲结好明公，故托张闿护送。不想贼心不改，致有此事。实不干陶谦之故。望明公察之。”
曹操这时候怎会听这些，大骂，道：“老匹夫！杀吾父，尚敢乱言。吾誓诛汝九族，挫骨扬飞。随后立马下令冲杀，一战下来陶谦大败，退守城中。
陶谦道：“如今我一人之罪，害得百万之民惨遭屠戮，我欲对曹操请降受死，以保全百姓！”
别驾从事，糜竺道：“明公久镇徐州，百姓感恩。今曹兵虽众，未能即破我城。明公与百姓坚守勿出！某愿亲往北海郡，求孔融起兵救援。另外派一人往青州田楷处求救。若二处军马齐来，曹操必退兵矣。”
陶谦大喜，便写书二封，派陈登往青州请援兵，然后命糜竺赍书赴北海，自己率众守城坚守不出。
糜竺快马到北海言明情况，道：“曹操攻围甚急，望明公垂救。”
老好人孔融道：“吾与陶恭祖交厚，子仲（糜竺字）又亲到此，如何不去？只是曹孟德与我无仇，当先遣人送书解和。如其不从，然后起兵。”
糜竺道：“曹操倚仗兵威，决不肯和。”
孔融一面点兵，一面差人送书。正商议间忽只仆人报黄巾贼党管亥部领群寇数万杀奔前来。孔融大惊，急点本部人马，出城与贼迎战。
管亥出马喊道：“吾知北海粮广，可借一万石，即便退兵；不然，打破城池，老幼不留！”
孔融骂道：“吾乃大汉之臣，守大汉之地，岂有粮米与贼耶！”
管亥大怒，拍马舞刀，直取孔融。孔融手下部将宗宝挺枪出马。战不数合，被管亥一刀砍宗宝于马下。孔融兵大乱，奔入城中。管亥分兵四面围城，孔融心中郁闷。糜竺怀愁，更不可言。
次日，孔融登城遥望，贼势浩大，倍添忧恼。忽见城外一人挺枪跃马杀入贼阵，左冲右突，如入无人之境，直到城下，大叫“开门”。
孔融不识其人，不敢开门。贼众赶到壕边，那人回身连搠十数人下马，贼众倒退，融急命开门引入。其人下马弃枪，径到城上，拜见孔融。孔融问其姓名，
对方道：“某东莱黄县人也，覆姓太史，名慈，字子义。老母重蒙恩顾。某昨自辽东回家省亲，知贼寇城。老母说：‘屡受府君深恩，汝当往救。某故单马而来。”
孔融大喜。随后孔融道：“吾闻刘玄德乃当世英雄，若请得他来相救，此围自解。—只无人可使耳。”
太史慈道：“明公修书，某当急往。”
孔融大喜，修书一封。太史慈擐甲上马，腰带弓矢，手持铁枪，饱食严装，城门开处，一骑飞出求救刘备。
而刘备在平原早就呆烦了，也想到北海来看看，能否谋孔融的北海，见孔融求救，想都没想便带兄弟前来相救，双方夹击，大败管亥。
随后孔融迎刘备入城，叙礼毕，大设筵宴庆贺。又引糜竺来见玄德，具言张闿杀曹嵩之事：“今曹操纵兵大掠，围住徐州，特来求救。”
刘备道：“陶恭祖乃仁人君子，不意受此无辜之冤。”
孔融道：“玄德乃汉室宗亲。今曹操残害百姓，倚强欺弱，何不与融同往救之？”
刘备道：“备非敢推辞，奈兵微将寡，恐难轻动。”
孔融道：“吾之欲救陶恭祖，虽因旧谊，但也是唇亡齿寒。若曹操占领徐州，下一步定是我北海！今玄德若去相救，我赠与玄德三千兵马如何？”
刘备心想，反正混成这样，谋个三千兵马也好。当时便答应了。
刘备来到徐州，突然给曹操杀个措手不及。随后陶谦开门让刘备等人入城。陶谦高兴坏了，终于有援兵了，起码士气高涨了。
而刘备又写信给曹操劝曹操退兵。曹操大怒，他刘备算个什么东西也敢劝我退兵。
而就在这时，小校来报，吕布已袭破兖州，进据濮阳。这下曹操大惊。
原来吕布自遭李、郭之乱，逃出武关，去投袁术。
袁术也怕吕布反覆不定，拒而不纳。没办法吕布又去投袁绍，袁绍到是接纳了他。刚好借吕布去打张燕。
吕布自以为得志，傲慢袁绍手下将士。袁绍当然不是真心纳吕布，又想杀之。吕布只好又去投张邈。恰好张邈弟张超引陈宫来见张邈，陈宫说邈道：“今天下分崩，英雄并起，君以千里之众，而反受制于人，不亦鄙乎！今曹操征东，兖州空虚。而吕布乃当世勇士，若与之共取兖州，霸业可图也。”
张邈一听，大喜，便令吕布袭破兖州，随据濮阳。只有鄄城、东阿、范县三处，被程昱设计死守得全，其余俱破。曹仁屡战，皆不能胜，特此告急。
曹操这下大惊了：“老巢都快没了，兖州有失，那就无家可归矣，不可不亟图之！”
这时郭嘉道：“主公正好卖个人情与刘备，退军去复兖州。”
曹操也只好点头答应，即时答书与刘备，拔寨退兵。
而要是刘苟知道郭嘉这时已经到曹操帐下的话，肯定会破口大骂曹阿满截胡！
曹操退兵了，陶谦当然是大喜，他也没想到刘备一封信便真能让曹操退兵。立马有了主意。道：“我年事已高不不堪操劳。今天下扰乱，王纲不振；公乃汉室宗亲，正宜力扶社稷。老夫年迈无能，情愿将徐州相让。公勿推辞，谦当自写表文，申奏朝廷。”
刘备，做梦都想徐州这么个地盘，但他知道，现在还不是时候，这时若接下徐州，那便会失去人心，，本是相救，到变成相逼了。
拜道：“刘备虽汉室苗裔，仍功微德薄，为平原相犹恐不称职。今为大义，故来相助。公出此言，莫非疑刘备有吞并徐州之心耶？若举此念，皇天不佑！”
陶谦道：“此老夫之实情也，玄德请勿推辞！
谁知刘备打死都不肯受！
可陶谦又怕曹操再来，又怕刘备离开徐州就没人再来相助了。
道：既如此，玄德不肯从，此间近邑，有一城名小沛，足可屯军，请玄德暂驻军此邑，以保徐州。军中粮响一应有我提供，何如？”
刘备心想，这当然好了，只有先站稳脚跟，才能涂涂图之！
道：“如此备愿从之！”
只此刘备在徐州算是有了立足之地！
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长安，刘苟接到许攸回信刘表愿出三十万石粮换五千匹马，并且还包送到长安，也蛮开心的。总算解决一下燃眉之急，不过三十万石看似不少，实际上也是杯水车薪。不算百姓，光现在手下近十万人马，每人也只能分三石，如算上百姓那就更可怜了。
不过能做成这笔买卖荀彧到是很开心，他这刘苟的大管家终于能松气了。
刘表的使者伊籍来到长安，刘苟也是用心接待，刘苟明白这家伙是个反骨仔，历史上吃里扒外，本是刘表的人，却暗中投靠刘备。刘苟也想收买这家伙，将来说不定也能用得着。反正多几句好话又不花钱！