皇甫嵩心中一凛，急急登上城楼向下望去。只见波才率领着大军一路疾行而至，人流涌动，如蝗虫般铺天盖地，把这长社城从四面围了个水泄不通。

皇甫嵩大喝道：“传我命令，弓箭手准备，只要我一发令，你们就给我射死这些贼军！”

一边说着话，一边又急忙往楼下走。他来到众将士身边，环顾四周，大声喊道：“步兵先锋何在？”

一个大汉从一旁闪出，抱拳答道：“末将在！”

皇甫嵩对他说道：“我命你率三万人在前线抵抗，只求死守城门，千万不可追击敌军。只要你们与波才大军对上，楼上的弓箭手就会发动箭阵，你们的压力会小上不少。我已经向朝廷发了求援信，现在能拖一会是一会。”

大汉领命而去。皇甫嵩又指着身旁几个大将说道：“你们几个，率领着投石兵，登上城楼，配合弓箭手，只要波才一攻城，你们就使劲往下砸石头。”

其中一个大将疑惑道：“将军，要是不顾一切往下砸的话，我怕会伤到我军将士啊。”

皇甫嵩吼道：“蠢货，投石车要它干嘛的啊！”然后，他一把抽出随身的长剑，把剑高高举起，对着周围的军士们说道：“诸位兄弟们，现在黄巾贼犯上作乱，波才的大军已经把我们部队给团团围住了。我们要想活命，只有拼死一搏，直到朝廷的救兵赶来。没有我的命令，谁要是敢在战场上退后一步，立斩不赦！”

说着，他身先士卒，第一个冲出城去。身后的将士们见主帅表态了，也是纷纷勇往直前。波才见皇甫嵩带着大军出来，令旗一挥，身后的士兵如潮水一般向他们扑来。

两军交战，各个都是情绪激昂，悍不畏死。城下的士兵们短兵相接，城上的箭手们也没闲着。波才的军队一动手，城楼之上无数的利箭铺天盖地的扫射而下。波才的军队们被箭射中的，被大石砸死的，不计其数。几次攻城下来，他们都被皇甫嵩的射手给栏在半路，要想发动冲锋，短时间之内还是有难度的。

皇甫嵩接连几次打退了波才的猛攻，心里稍稍安定，这才有了喘气的机会。此时正值六月夏天，天气酷热，太阳高挂在空中，晒得这些士兵们是皮开肉绽。波才心里也是非常郁闷的，他带领着这么多人马，竟然几次攻城不下，这天又如此炎热，一直围着这长社城，岂不是要被活活晒死？

他心里烦躁，转头张望了一阵，恰巧在不远处看到一处茂密的灌木丛。从中林木生长极为旺盛，绿油油的枝叶让人看着就心里凉快了不少。他心中一喜，随即下令所有士兵撤退，驻扎在这片灌木丛附近。手下的士兵们也很高兴，一个个坐在树丛之下，避暑纳凉，总算感觉舒爽了一些。

皇甫嵩登上城楼，见敌军突然全部撤退，转到了绿荫之下乘凉。甚至还有许多士兵把草席盖在了营帐之上，用来消除一些暑气。皇甫嵩望着敌军们这么一番捣腾之后，脑中突然冒出一个想法。他那张一直板着的脸上浮现出了一丝笑意，喃喃自语道：“波才啊波才，先让你得意一会，等下就有你哭得了。”

他把还在城中的所有士兵们聚集到一起，对着他们说道：“刚才我登高远望，发现贼人依草结营，容易因风起火。如果我们乘着黑夜放火焚烧，他们一定会惊恐散乱。到时候我再出兵攻击，四面合围，一定能够打败他们。就像当年田单守即墨用火牛阵攻打燕城一样，我们也可以实现这一壮举。”

众将士一听皇甫嵩的这一计策，都是拍手叫好。

入夜，明月高悬，夜空之中总算有了一丝凉意。没有了白天的酷热难耐，波才的士兵们都在树底下呼呼大睡。夜风阵阵，灌木丛中的草木都被吹得哗哗作响。皇甫嵩已经派出了一只奇兵小队悄悄潜入波才的阵中。这只小分队里人人手上都带着火把，火种以及攀爬用的绳索，在敌军还没来得及反应的时候，他们已经把火给点到了遮盖营帐的草席上。

皇甫嵩一见敌军之中有火光传来，知道自己的小分队已经完成了任务。紧接着，他一声令下，城内外的将士们倾巢而出，直杀向波才的大军。波才大惊之色，刚要率军迎敌，却发现自己的营帐被火烧了起来。不止是自己的大营，还有无数将士们的营帐，都纷纷起火，黑烟直冒。这时皇甫嵩的五万大军已经杀到了阵前，鸣鼓敲击声不绝于耳。火借风势，越烧越旺，连绵几里，都是熊熊大火。

波才率领的黄巾军虽然作战骁勇，但是他们也是人啊，在这冲天的火势之中，他们逃都来不及，哪里还有精力与皇甫嵩作战呢？只见无数的贼兵们放下手中的武器，仓惶逃窜，各个都是狼狈不堪。

皇甫嵩站在城楼之上，远处贼军的惨叫之声不时传到自己的耳中。他暗叹一口气，虽然他们是贼军，但是归根结底，他们都是农民出身。眼见曾经这些底层的平民百姓们被活活烧死，他内心的触动也是非常大的。

就在这时，城下波才的军队之中又闪出一只部队来。皇甫嵩在楼上望得不是很清楚，但是隐隐约约能看见这只部队人人全副武装，杀气腾腾地直冲长社而来。皇甫嵩心里大惊，难道这是波才留有的后手，想来个螳螂捕蝉黄雀在后？

这只部队行军速度飞快，不多时便来到了长社城下。皇甫嵩刚要出城迎敌，却见队伍中为首一人滚鞍落马，俯身便拜。那人口中说道：“末将曹操，拜见皇甫大人，奉圣上命令，特地带军前来增援将军。”

皇甫嵩一听这人是皇上派来的援军，这才心里长舒一口气。他把曹操从地上扶起，说道：“曹将军辛苦了，你来的正是时候。现在波才的黄巾军大败，我们两军合并一处，一起去找朱儁的部队。”

曹操指着惊惶散乱的黄巾军们，说道：“大人，现在黄巾军四下逃窜，就是一盘散沙。我们为何不乘胜追击呢？”

皇甫嵩当然知道现在追杀这些敌军，能够取得这场战役最大的胜利。但是自己刚才的这一把大火已经使得无数生命就此消逝，他不想再多造杀孽。如果这些敌人是穷凶极恶的匪徒倒也罢了，但是这些人他们不是，他们都是辛苦了一辈子的农民。现在他们身处火海战乱之中，皇甫嵩无论如何也下不去这个毒手。

于是，他摇了摇头，对曹操说道：“曹大人，有句话说，穷寇莫追。我们如果一昧冒进，说不定会中了敌人的埋伏。还是先找到朱儁，等大军全部汇合之后，再做商议嘛。”

曹操是个心思非常缜密的人，他哪里看不出皇甫嵩的心里另有想法。但是他却没有说破。只是想了想，便欣然点头。俩人汇集兵马一路追奔，在离长社三十里的地方发现了朱儁的大军。朱儁此前一直被波才打败，吃了闷亏之后便一直严防死守，如今见了皇甫嵩也是大喜过望。

三人回到长社城，众将士围簇成团，每个人脸上都是带着崇敬的目光仰视皇甫嵩。这一场大战，波才的黄巾军又是被火烧，又是被巨石砸，再加上五万士兵的冲锋，那是把他们打得哭爹喊娘，屁滚尿流。波才见大势已去，匆忙中带着自己的亲信部队逃了出去。

皇甫嵩的身后站着一排排站的笔直的士兵。烈日下，他们虽然都是汗流浃背，甚至有些人脸上都起了水泡，但是没有皇甫嵩的命令，他们谁也不敢动一下。治军如此之严，威望如此之高，恐怕大汉朝数来数去也只有皇甫嵩一人能做到了。

现在他们三个人的兵力加起来有十五万之多，如果合攻一处必然能够取得胜利，但是这么一来其他受到黄巾军攻击的州郡就非常有可能被沦陷。而且曹操是带着圣令来救援的，现在危机已经解除，他还要回洛阳去复命。

皇甫嵩在心里谋划着下一步的行动。他对朱儁和曹操说道：“朱将军，现在颍川的黄巾军已经被打散，即便他们流窜到其他地方，想必也成不了什么气候了。这样，我带着一队人马继续向前追赶，你呢去镇压其他州郡的黄巾反贼。至于曹将军，他是奉皇上的命令来的，还是早日返回京师为好。”

朱儁和曹操都点头表示赞同。不得不说皇甫嵩这人能力之强，威信之高，就连朱儁和曹操这样心高气傲的主都对他的指令不敢有半点反驳的意见。曹操随即带着自己的部队班师回朝，皇甫嵩清点好队伍，带上军需物资，然后沿着波才所率黄巾军的逃跑路线，一路直奔汝南而去。

长社城中只剩下了朱儁和他的将士。他命令手下找来地图，手指在图上划着圈，最终在标记南阳的位置处重重一点。就是它了，南阳！朱儁在心里狠狠说道：“我一定要攻下南阳，以洗清今日被黄巾军打败的耻辱！一定！”（未完待续）