这是黄家约定召集人手的信号。
第二遍号角还没响起，黄家的护院已经全部集合在稻场上，第二遍号角吹完，那些平时有约的青壮乡民，已有十多人从邻近赶到坪中，等到第三遍号角之后，乡民加上黄家护院师傅，稻场上聚集了六七十人。
稻场是青石板铺就，靠近屋檐下是麻条石砌起的阶沿，阶沿高一尺二寸，宽三尺，雨天时屋檐水正好滴落在阶沿下，不至于打湿到屋脚。
“有请黄老爷！”黄万强跳上阶沿高喊一声。
“各位师傅、各位乡亲！需要劳烦大家，黄某这里有礼了！”趁着召集人手的间隙，黄七哥回到屋里穿戴整齐，这时从正门出来，对稻场上众人躬身作了一揖，大声说道：“各位可能听说过白莲教匪吧？那是一群烧杀抢掠无恶不作魔徒，所到之处，犹如蝗虫过境寸草不生。
近日，白莲教匪聚集到了伍家河，也许是今儿，也许是明儿，说不定就会攻上官店口来，到时候只怕是官店口的一场劫难。好在石斗坪地势险要，易守难攻，只要我们齐心协力坚守，定不会让教匪踏上官店口半步！
大家放心，抗击教匪的不光是我们这些人。黄某这就去街市，请示课税司协理处赵大人，调齐所有大户人家的护院队，赶来石斗坪支援。
请各位自现在起，听从黄万强黄师傅调遣，迅速开挖壕沟，准备滚石圆木，做好准备痛击教匪！”说罢，把手往黄万强一请。
“各位兄弟，多余的话在下也不用说，白莲教匪一旦占据了官店口，大家都没得命在！所以守住石斗坪，不光是帮黄老爷黄家，更是帮我们自己！”黄万强阴沉着脸，继续说道：“况且平日里黄家待我们都不薄，常言说养兵千日，用兵一时，是该我们出力用命的时候了！从今儿起，大家吃住都在黄家，随时听命，直到教匪退去为止。在下把丑话说到前头，哪个若是贪生怕死或临阵脱逃，别怪黄某翻脸无情！”说罢，“唰”的拔
出腰刀，重重往前一扔，刀尖插进稻场边板栗树，刀身抖动嗡嗡作响。
那些青壮乡民，不仅农闲操练时黄家管吃管喝，还有一份比短工高的工钱，家中有个大情小事或是揭不开锅的时候，来找黄家行个方便，黄七哥夫妇都多有帮助。黄家那十几名护院更不用说，看家护院职责所在，又是签了生死文书的。此时，又听见黄万强把话说到这份儿上，自然没有其他说的，一齐答应：“黄老爷放心，有何差遣，我等听从黄师傅调遣就是！”
“如此，就多谢各位了！”黄七哥又向大伙作了一揖，带了两名护院，急急忙忙往街市上赶去。
先税课司协理处，求见县衙派来负责征收钱粮赋税的赵大人。
这个赵大人，是知县赵源生的侄子，大名赵传宗，三十左右岁年纪，本已在老家娶妻生子，但闲着无所事事，正好赵源生做了建始知县，就央求老爷子开口，做为随从跟到建始，又向叔叔讨得这份肥差，捞些外快。山里人对官府派来的人，不知官衔高低，一概称大人。
那赵大人也已经得到白莲教聚集向家湾的消息，正在想如何应对。
恰好黄七哥上门求见，赵传宗眼珠一转，明白了来意。先叫衙役把黄七哥安置到协理处后院坐下奉茶，自己则在一边磨磨蹭蹭，足足捱了一半袋烟功夫，才由一名衙役陪着过去。在门边打了个哈哈：“哟呵，什么风把黄老爷吹来了？对不起对不起，在下琐事缠身，让黄老爷久等了！”
“拜见赵大人！”黄七哥赶紧站起来，冲赵传宗深深一揖：“赵大人理政一方，自然是忙得不可开交，在下冒昧打搅，实是不该！”
“黄老爷客气了，请坐。”赵传宗先落了座，摆摆手衙役告退，这才慢吞吞问道：“不知黄老爷此来，有何吩咐？”
黄七哥早已经等得心焦气躁，赶紧把白莲教匪聚集向家湾，意图官店口一事介绍一遍，说道：“在下恳请赵大人登高一呼，率协理处
和各家大户一起抗击教匪！”
“哦？白莲教匪一事倒也听说了。”赵传宗一脸为难，缓缓说道：“但是，课税司协理处势单力薄，只是经管徭役税赋，匪患之事不在我职责范围。因此，在下正想回转县衙，向知县大人禀明情况，请县衙派兵前来剿匪呢！”
“哎呀，远水解不了近渴啊！等县衙派兵前来，只怕官店口已经血流成河了！其实，白莲教匪也不过是一群乌合之众，石斗坪前地势险峻，只要大伙齐心协力，定能歼敌于山前。赵大人难道不想立此奇功，为日后某个大好前程？”黄七哥一听赵传宗想回县城，急得不停相劝，又从怀中摸出一大锭银子，往赵传宗衣服里一塞，接着说道：“协理处人马多寡并不重要，关键是您赵大人，代表着建始县衙，只要您一声令下，这一方哪个敢不听？”
“这……”赵传宗心中早就有所打算。自己年逾三十，既无功名，又无家产，一事无成，常常感叹时运不济，怀才不遇，现今遇上白莲教作乱，如果自己挺身而出，统领乡绅成功抗敌，叔父肯定会向上请功，全力保举自己，说不定真是个平步青云的机会呢。先前拿腔拿调，不过是欲擒故纵罢了，此时见黄七哥诚心相求，便借坡下驴说道：“唉！既然黄老爷这样说，赵某自当与官店口一众乡绅同仇敌忾。这样吧，各家大户你自去联络，就说是我赵某邀约大家一起抗敌。不过，干泥巴糊不上墙，只怕得加点水才行，所以还需你当面沟通。至于课税司协理处，一旦教匪来袭，我们定会立即赶来支援。”
“是是……多谢赵大人，在下这就去联络！”黄七哥暗吁了口气，赶紧道谢告辞。
先到冯家大院。
在门前被一家丁拦住，正要盘问，冯福出来了，黄七哥急忙上前打招呼：“老管家，烦请通禀一声，石斗坪黄七哥有急事求见冯老爷！”冯福说一声稍等，便径直进去了。
冯老爷在后院花厅，正与老夫人议论白莲教的事。