张正潮接过字条，飞快看了一遍，不禁哈哈大笑道：“大嫂啊大嫂，没想到你身为夷水堂总护法，却如此小家子气！声鸾，你自己看。”

覃声鸾一愣，接过字条，母亲那隽秀字迹映入眼帘：“二子进山，牵挂甚切，勿留食宿，翘首盼归。”

覃声鸾也笑了，把字条递给齐莺儿，说道：“原本想与张总教头好好喝几杯的，看来搞不成了。”

原来麻婆娘知道，张正潮与儿子覃声鸾十分投缘，这次上山，张正潮定会极力挽留，说不定就要留宿凤鹤山。可齐莺儿是女儿之身，定有说不出的难处，又不知如何解释，只好自己当这个恶人了。

齐莺儿暗中长吁了口气，一场虚惊得以化解，心底已将干妈感激了千遍万遍，面上却露出遗憾之意：“张总教头乃当世豪杰，齐英正想借机亲近。无奈大哥昨日才归，又新收齐英为义子，义母盼我们速回也在情理之中，我俩也理当早点归家相伴才是，只好改日再来讨扰张总教头了！”

虽说已到中秋时节，但二十四个秋老虎，依然显示着威力。

大清早，覃声鸾带着齐莺儿，去了趟花桥消息分坛。那是母亲吩咐：“各地圣教堂口相互联络，最终走向联合，乃是大势所趋。趁着等待二叔的空闲，先带齐英兄弟去消息坛接洽一番，便于日后双方及时传递消息。”

办完正事，返回夹椅湾时路过龙潭河边，正是太阳端顶时分，覃声鸾外衣一脱，“扑通”一声便窜入水中，返过身来招呼：“下来，下来！”齐莺儿已没有昨日那么尴尬，只笑吟吟的推说不会，那覃声鸾就于水中几个翻腾，溅起一阵水花，洒向齐莺儿。齐莺儿数声尖叫，仓惶奔逃躲避。

背后不再有水滴袭来，齐莺儿这才转身拍手叫道：“来呀，再来呀……”却见得水中风平浪静，覃声鸾早已不知去向。

齐莺儿一惊，赶紧返回水边，可哪里还有覃声鸾的身影。

齐莺儿一颗心狂跳不已，

连声急呼“大哥，覃大哥……”水中依然悄无声息。齐莺儿吓得“哇”一声大哭起来。

覃声鸾突然自水中冒出头来，见齐莺儿大哭，不禁笑道：“哥哥从小在这河边长大，哪里就容易出拐呢？”

见齐莺儿越发哭得伤心了，覃声鸾把手从水中伸出在头顶一晃：“兄弟别哭了，你看这是什么？”

齐莺儿一看，一条肥壮的鲤鱼在覃大哥手中挣扎。想来并不是覃声鸾有意吓唬齐莺儿，是一个猛子扎到河底摸鱼去了。

覃声鸾随手把鱼扔向齐莺儿，嘻嘻笑道：“快接着，带回去孝敬干妈，夜饭就吃这鲜活鲤鱼！”

尺把多长的鲤鱼在河滩上乱蹦乱跳，齐莺儿费了好大功夫才捉住，不禁破涕为笑。

时间飞快，转眼到了第三天，齐莺儿乐在其中，并无抱怨等待之意。

晌午之后，覃佳耀按时回转。此行收获颇丰，林之华、覃世辉两位师弟近年各自开坛讲经，教众信徒规模日益壮大，若不是亲眼所见简直不敢相信，两处加起来已与夷水堂不相上下。师兄弟三人又一起去了趟黄柏山，为日后举事勘定合营大寨。这一趟下来，心中底气十足，更增加了与襄阳堂合作的信心。

一行人马进入夹椅湾时，正逢覃声鸾齐莺儿两人从猫子岭回来。覃佳耀远远的就喊了一声：“对不住啊，贤侄，确实是有急事，让你等了几天，二叔给你道歉！”

“二叔客气，没事的，正好陪干妈几天。”齐莺儿笑着回道。

“那就好！”说话间已到近前，覃佳耀翻身下马，缰绳往覃声柱一丢，对覃声鸾齐莺儿说道：“二叔先去洗把脸，再到后堂等你们。”

覃声鸾齐莺儿也回东院，各自收拾一番，顺便告知母亲：“二叔已经回来了，喊我们一会过去商议两堂联合之事。”

麻婆娘笑笑说：“你们谈正事，我这当妈的就不去凑热闹了，免得到时候不晓得站在什么立场帮哪边说

话。”

麻婆娘虽是总护法，但身份特殊。覃佳耀自十岁那年父亲去世，随后大哥又撒手西去，便跟着麻婆娘长大。长嫂当母，起居生活对他无微不至关怀自是不必说，即便是覃佳耀弃学之后，从拜师学徒到自己经营纺纱织布，从信奉弥勒到执掌圣教夷水堂，这一路走来，每一步都有大嫂背后的支持，紧要关头大嫂都会坐镇谋划。故而，覃佳耀对大嫂十分敬重，除了教内重大活动，麻婆娘并不需要经常露面，但只要堂中遇有大事，或覃佳耀举棋不定时，便会单独告知或讨她个主意。

覃声鸾二人到得后堂，覃佳耀已在等候。二人坐定，下人奉上茶，覃声柱也带上门出去，在外面候着。

“贤侄，请说说齐林齐堂主的想法。”覃佳耀开门见山，对齐莺儿说道。

“是，二叔。”齐莺儿答道：“家兄以为，如今朝廷权臣把持朝政，贪腐不堪，地方上行下效，各级官吏争相搜刮民脂民膏，往上孝敬以谋求个人前程，苛捐杂税多如牛毛，四海之内早已民不聊生，各地流民聚集，万里江山犹如一堆干柴，只差一把火种，便会燃起漫天大火。而当今皇帝，年已八十有五，随时可能一命呜呼，届时天下势必大乱。此时，将是我教拯救万民于水火的绝好时机。据各方消息，现今我教教友已达数百万之众，近年各堂均在秘密训练教勇，加上流民，只要我教中英雄登高一呼，便会一呼百应，届时百万大军直捣黄龙，将满清鞑子赶回白山黑水，光复我汉家江山水到渠成，我白莲圣教岂不成就一番名垂青史的盖世奇功？”

“哈哈……齐堂主真乃是盖世英豪，倡导拯救万民于水火之事，也深合覃某之意！”覃佳耀大笑几声，随即两眼盯着齐莺儿，一字一顿说道：“问题是谁站出来登高一呼！刘老教主已多年未现江湖，不知现今齐堂主认为哪位英雄可以总揽全局？恕我直言，齐堂主虽是当世英雄，但无教主明令或执有五瓣白莲号令天下，即便是覃某甘愿在齐堂主麾下效力，恐怕各地其他堂口也难以信服啊！”