覃声鸾听见背后秋云叫声，回头看去，冯老夫人一把拉住秋云，嗔道：“姑娘家家的，走路也不兴看着些，没崴着脚吧？”秋云赶紧说“脚下袢了哈子，没事！”对覃声鸾尴尬的笑笑：“覃家哥哥慢走，明儿一路平安！”

覃声鸾出得大门，与冯老爷告别，向八方客战行去。今日已是初十，月光也开始明亮，远远看见向腊生站在客栈门口，不停地向这边张望。见覃声鸾过来，快步跑到近前搀扶：“公子，没喝多吧？把腊生担心死了。”

“没事没事，早就吃完了饭，冯老爷留下说了会子话。”覃声鸾笑了笑，说道：“回去睡吧，明儿早上起来赶路，跟我去长阳走一趟。”向腊生心下诧异，冯老爷在这一方是何等人物，乡邻们平日能与冯老爷说上一句话，就可炫耀好一阵，居然请公子又是吃饭喝酒，还深夜畅谈，不知是何缘由。

回到客栈，舒老板在店堂闲坐，覃声鸾打过招呼，说道：“舒老板，这次来官店口打搅这么久，看看快到中秋，家里传信来，有事要回去一趟。在下明儿一早就启程，今晚先告知一声，还要麻烦灶上帮忙准备些干粮。另外，我们这次回长阳，打算走水路，骡马货物不便，就寄存在你这里，明儿先一并账结，不知可否？”

“覃公子是看得起才照顾小店生意，我感谢都来不及呢！宾主生意，店钱八折，骡马帮你精心喂养，货物保管妥当就是！”覃声鸾慷慨大方，为人和善，对伙计下人都客客气气，何况还见到冯家的礼遇，舒老板更加高看一眼。

官店口到景阳河谷渡口，只有三五十里路程。覃声鸾向腊生主仆二人，不带骡马货物，路上倒也轻松。按照盘算，晌午过后便可到达河边。

听舒老板说，若在春夏，江中木排自是络绎不绝，但现已入秋，河水渐渐小了，河里木排便少了多半。如果正巧遇上木排，还得格外多说些好话，多给点银钱，才可离岸登排。

一路无话，不知不觉已过挖角坦，到了母猪口，再走几里便是双土地街市。这条道路

，本是川湘盐道，又是建始县城至官店口乃至宣恩、鹤峰的官道，上坡下岭，都是一色的青石板石阶，十分敞亮。但独有这母猪口一段，前后七八里没有人烟，两旁山高林密，异常荒凉。加之今儿天气阴沉，一路上很少碰见行人，路边参天大树，把青石板道路遮掩的时明时暗，偶尔传来一两声野兽嚎叫，显得格外的阴森可怖。

向腊生心里直发毛，走在路上不住扭头，瞻前顾后，左顾右盼。覃声鸾瞧见那样子，暗自好笑，说道：“你是怕什么呢？大白天的有鬼不成？”

哪知道话音未落，面前人影一闪，路边密林里窜出个人，双手端着鸟枪，大喝一声：“站住！不许乱动！”与此同时，背后“扑通、扑通”两声，路边坎上又跳下两名壮汉，两柄梭镖，直顶在二人后腰。

两人定眼一看，前边拦路的那位，黑布蒙面，手持长管火枪指着自己。那枪也就是火药夹着铁砂，对付豺狼虎豹不行，打个獐子兔子之类是绰绰有余的，俗称鸟铳，面对面开枪打人，不敢说一枪致命，但无数铁砂喷出，身上瞬间就成了筛子，不死也得重伤。后边坎上跳下来的两人，同样蒙着面孔，一人手中端着一把家伙，五尺长的木杆子上，尖尖的梭镖头闪着寒光。向腊生赫得紧紧拽住覃声鸾衣襟，不敢作声。

覃声鸾双手一抱拳，说道：“几位大哥，有话好说，何必舞刀弄枪呢？再说我等二人，也不是什么富商大户，不过是个走亲访友的乡下人，又没什么金银财宝，就带了几文饭食钱，可否放过我们？”

前面端枪的汉子冷哼一声，口中低吼道：“此山是我开，此树是我栽，要从此路过，留下买路财！快把东西放下，交出钱来，动一哈子就打死你们！”

“哈哈……”覃声鸾大笑道：“你们是戏文听多了吧？”说时迟那时快，突然一侧身，将向腊生拉在身后，飞起一脚，踢在持枪汉子手上，同时右手闪电般伸出，抓住枪管往前一带，一个闪身跳在了对面，端枪汉子“哎哟”一声痛呼，鸟枪脱手，身体被一股大力带得往前一

扑。那两支梭镖原本抵在覃声鸾向腊生背后，覃声鸾二人一闪开，梭镖头立现，持枪汉子把持不住，身子对直向明晃晃的梭镖撞了过去。

眼看就要血溅当场。覃声鸾一个移形换位，闪进场中，左手化掌为刀，一招大江东去劈出，“咔嚓，咔嚓”两声脆响，梭镖木杆拦腰断裂，枪头跌落，三个人撞在了一起。覃声鸾右手一抖，枪口指向那三个人：“不准动！”

那三人抱头蹲在路上，大气都不敢出，向腊生壮起胆子上前，扯下三人的蒙面黑布。覃声鸾厉声喝道：“光天化日之下，竟敢拦路打劫，你们姓甚名谁，家住哪里，为何要做这等伤天害理的事，赶快如实交待，不然把你们押到官府查办。”

“好汉爷饶命，好汉爷饶命！”为首持鸟铳的那人，连声求饶：“小人姓向，山下百草寨人，名叫向老幺，我们三个都是同宗兄弟。今年灾荒，收成不好，有几个月口粮没得着落，近日田里也没什么活计，我们三个一商量，想到这山里打点野味换钱买米，哪知道接连几天，兔子都没打到一只，无意中见到好汉爷两人，一时起了歹念，便想做这无本生意，但我们只图财，绝没想到要伤人的。“

覃声鸾一听，又是百草寨的人，心下不由暗自发笑：“传闻百草寨出抢犯，看来一点不错！”不过，他们口口声声遇到灾荒年景，与谭二所说差不多，多半是实情。

当下语气稍微缓和，说道：“起来吧，快把梭镖收好，来人看见多有不妥。”那两人赶紧将梭镖捡起，用手一拧，便卸下了那半截木杆，将镖头揣入怀中。原来，那梭镖头是活动的，平时将梭镖头藏在衣服里，手中只拿个木头杆子，也不显山露水，需要用的时候，再把镖头拧上，便成了武器。向老幺手中的鸟铳反而不用藏匿，山里人背个鸟铳打猎正常不过。

三人一齐向覃声鸾二人磕头谢罪，说不尽的好话，便准备起身离去。

“且慢！”覃声鸾心中一动，突然问道：“你等既是百草寨人，可认得谭二？”