覃声鸾心中一惊，赶紧问道：“什么情况，快详细说来！”
“前几日刘顺头领奉命撤回营盘岭后，景阳河便无人设防，只在双土地一带布有哨卡，监视景阳河对岸官军动向。昨儿午后大队官军突然南渡景阳河，前队直奔双土地。今儿早上，暗哨再次送回详细消息，知县赵源生亲率两千多官军乡勇，昨儿午夜全部渡河，队伍未作休整，便直接向官店口开来。”那传信教勇一口气报完，喘了口气，又禀报：“武魁武副都督与刘顺刘头领以为，定是赵源生得知官店口我军守卫空虚，想趁机攻下营盘岭。武先锋估计，今日午后也就是现在，官军将会逼近攻山，但现今营盘岭大营只有五六百弟兄，营中又无火枪手弓箭手，只怕难于持久坚守，武先锋特命我等前往西线报讯，幸好在这里便遇上大军班师！这时间只怕营盘岭前已经开仗。”
“可恶！”覃声鸾听罢恨声骂道，转身对林之华说道：“去年夏天，建始知县赵源生领着千余官军衙役，犯我营盘岭，连败两场，赵源生侥幸逃得性命，现如今竟趁火打劫再次来犯，实在欺人太甚！”
“妈了个逼的，真是虎落平阳被犬欺，一个县衙也敢犯我天运大军，这次一定叫赵源生有来无回，也让那般贪官污吏长长记性！不过，现今从兵力上，我军并无明显优势，依贤侄看，这一战怎么打为好？”林之华只道是赵源生见营盘岭空虚，想来吃个软柿子，却不知赵源生是奉额勒登保之命，前来合围营盘岭。
不过额勒登保大军回防恩施之事，并未告知赵源生，或许额勒登保认为，营盘岭只剩下老弱残兵，西有施南府清剿五堡山官军，南有田文斌围剿瓦岗寨官军，凭赵源生那两千人马，足以剿灭营盘岭之敌。
“我军西征受挫，士气低迷，赵源生挟势前来，士气正旺，兵力人数上我军也不占便宜。故而，不出奇兵难于奏效，声鸾以为，当初张提巡破石斗坪之策，可以再用。”覃声鸾见林之华问自己破敌之策，沉思一阵说道。
“哦？那是什么妙策？贤侄快说来听听！”林之华素来足智多谋，但他在多次征战中发现覃声鸾智计不在自己之下，既然覃声鸾认为可行必是良策，于是赶紧问道。
“其实，在师叔面前不敢说是什么妙计，不过是利用熟悉地利而已！”当下覃声鸾将当初武魁进攻石斗坪受阻，张大贵引兵密攀悬崖，巧破石斗坪一战经过介绍，说道：“赵源生无论今日是否进攻，夜间必定在营盘岭下扎营，声鸾与张提巡率四百兄弟，沿河谷往北数里，趁夜走那绝壁秘道绕至敌营背后。师叔率其余弟兄，即刻赶回营盘岭，与武魁刘顺拒敌营盘岭前。明日天亮前，举火为号，声鸾在敌营后攻击，师叔领兵自营盘岭杀出，内外夹击，必可大败赵源生。师叔以为如何？”
“哈哈……当初好一个暗渡陈仓之计！行，今日贤侄就再用一回！”林之华抚掌称妙，又说道：“只是，贤侄此去官军背后，还是该多带些弟
兄才好？”
“不必！”覃声鸾摇头说道：“营盘岭前才是主战场，更需增强力量。况且，那绝壁间道路崎岖，需得攀援而上，也容不得太多人通行。”
“也罢！贫道这里有三张令符，可略助你威势！”白护法从怀中掏出三张纸符，默念咒语后交给覃声鸾。
林之华担心营盘岭有失，即刻率众直奔营盘岭。
话说建始县衙与建始把总署，半月前各自接到忠勇侯额勒登保之命，赵源生任建始剿匪总指挥，钱万通从旁协助，严守景阳关防止教匪渡过夷水北犯，随时准备进剿营盘岭。二人不敢怠慢，率军赶赴景阳关严阵以待。不几日又有施南府蒯、侯两位把总，各率四五百兵勇前来，听候调遣，
加上建始兵勇衙役乡勇，景阳关后已有近两千人。
兵强马壮无所畏惧，赵源生索性南出景阳关，将大队人马屯集在景阳河北岸。一面派衙役乔装过河打探教匪消息，一面征集船只，只待时机一到，便杀过景阳河，直奔官店口。
景阳河渡口下游不远，有一处内宽外窄状如坛子口的河湾，对岸看过来的视线被河崖挡住，极是隐蔽。去年刘顺趁夜渡河，带人上下搜寻十余里，才在此找到并夺下官府匿藏的渡船。白莲军关口失利退回南岸，覃声鸾重伤落水，武魁防止官军乘胜追击，下令毁掉了渡船。但毕竟两岸百姓需要往来，局势稍微稳定之后，景阳河渡口便造了新的渡船。
赵源生此番移师景阳河边后，又将渡船和沿河渔船全部征调，集并在此备用。
这一日午前，赵源生亲自站在河崖上，清点河湾里的船只，心中算计大军渡河所需时间。忽然背后山桠上传来衙役呼喊：“赵大人，忠勇侯帐下差官到，请大人回营接令！”
赵源生急忙转身，一溜小跑回到大营。营外候着数名护卫，中间拥立着一名军官模样的传令官，来者不知是何品级，但手持忠勇侯令符便是上差，是代表侯爷的。赵源生躬身施礼，请上差训示。
传令官并不客气，轻咳一声喝道：“赵知县听令！日前忠勇侯在新塘五堡山大捷，击溃教匪林之华所部数千人，大军正向官店口一带追剿漏网残余。忠勇侯命你率全县衙役乡勇与钱、候、蒯所部兵勇，速速渡河南下，会同西线追击之官军与鹤峰州田文斌部，围剿营盘岭教匪，不得有误！”
“得令！请回禀侯爷，属下叩谢侯爷信任，定当万死不辞不辱所命！请大人暂去营中歇息，属下即刻安排渡河事宜！”赵源生躬身应答，转身吩咐江师爷：“速去伙房准备，款待上差大人！“
“罢了，剿匪事大，告辞！”传令官一摆手，带着护卫走了。
赵源生不敢怠慢，即刻扭头高喝一声：“来人！速请钱、蒯、候三位把总到大帐议事！”
接到忠勇侯命令，赵源生一颗心止不住狂跳，不禁又喜又忧，喜的是
终于再有机会一展抱负，也为侄儿赵传宗报仇雪恨，忧的是眼前景阳河挡道，大军渡河耗时，西路与南路官军和自己路程相当，但都是陆路进击，方便得多，就怕自己一路去得晚了，不仅抢不到半分功绩，还要被问个贻误战机之责。
当下火速将钱万通与蒯、侯三位把总请到大营，通报施南府各地战况，传达忠勇侯命令。商议一番，赵源生下令：“蒯把总为前锋左路，率本部兵勇抵近营盘岭左侧，候把总为前锋右路，率本部兵勇抵近营盘岭右侧，本县与钱把总为中军，率建始把总署兵勇及衙役乡勇，正面抵近营盘岭。即刻准备，晌午开始渡河，明日午时前到达指定方位，听中军炮声号令，三路一齐攻击。””
三位把总站起，一齐抱拳应道：“遵命！”
赵源生也站起身：“据乔装过河探听消息的衙役回报，现下景阳河南岸教匪已全部撤离，也从侧面证实营盘岭防卫空虚。剿灭盘踞官店口一两年的白莲教匪，乃不世之功，我等当仁不让！明儿晚上本县在营盘岭上设宴，为各位庆功！”
“谢赵大人！我等定会戮力同心，明日一举拿下营盘岭！”
赵源生想了想，又说道：“不过，白莲教匪历来诡计多端，战力更是不容小觑。故而，我等能够一鼓作气拿下营盘岭，抢得头功，自是再好不过，大家均会得到朝廷封赏。但若营盘岭人多势众，一时难以得手，我等也不宜孤军逞强，反而落下不是，招致责罚。这样吧，明日天黑前拿不下营盘岭，说明敌情有误，我等便各自就地选择险要地势扎营，守住北侧一面不使教匪脱逃，等待另外几路大军合围后，再定行止。”
钱把总去年官店口剿匪，差点丢了性命，至今心有余悸，这次若不是军令难违，又与赵知县同做中军，还真没胆量再上官店口。听得赵知县此言，第一个赞同，蒯、侯两位把总，也觉得有理，当即领命告辞回营，率众渡河先行。
赵源生各路人马全部渡过景阳河，连夜行军，沿途未遇白莲军丝毫抵抗，次日午时前陆续抵近营盘岭。
按照额勒登保之命，营盘岭之东南两侧，是鹤峰州田文斌出兵方向，西侧是施南府追剿大军来路，这三个方向赵源生不便越俎代庖。况且分兵前去那三面，沿途不是崇山峻岭，便是悬崖峭壁，须得绕行数十里。故而，赵源生兵分三路，也不过是避免挤在一处施展不开，只在营盘岭北面三处山势稍微平缓之地列阵，准备攻山。
赵源生、钱万通立马营盘岭下，眼见山上寨门紧闭，死气沉沉，沿山栅栏内外不见人影，关卡前后也悄无声息，只有几杆大旗在秋风中时而卷缩，时而舒展。
山下三路官军逼近，扰得远近鸡鸣狗叫，林中鸦雀乱飞，山上却似视而不见，是何道理？
赵源生不觉疑心大起，钱万通更是胆战心惊。