覃声鸾一脸凝重，正色说道：“此事你知我知，绝不可对他人说起。”
见冯秋云茫然摇头，似是不以为然，覃声鸾接着说道：“若是我所料不差，那白发老爷爷，其实是一条修炼数百年的白蟒蛇，修成人形后取名佘先义。那佘老先生与我爷爷有不薄的交情，也与我二叔有过交道，所以说与我有些渊源，至于他说和你也有渊源，我就不清楚了，日后终究会明白的。那两天你在照京岩，处处危机，多半是佘老先生暗中帮助，才能够毫发无伤回来。今儿佘老先生隐身不见，肯定是不愿有人打搅他的清修。传说中马桑树是蛇虫的娘舅，所以我把礼物藏在马桑树下，也是对佘老先生的敬重，带来的礼物总不能拿回去吧？”
“难怪那天发生的一切都是那么诡异！”冯秋云呆了半响，又突然醒悟过来，笑道：“原来是这样，看来秋云是沾了声鸾哥哥的光，不然怎么会有那么好的运气呢！不过，老爷爷却是对秋云有救命之恩，刚才陪着声鸾哥哥向山崖磕头，心中还不知缘由，现在看来是磕对了！”
覃声鸾冯秋云是悄悄出营，并没有给其他人说明去了哪里，这一去就是大半天，都督重伤初愈，众人担心的不得了。两人回营时，武魁齐莺儿向腊生都在大营前面候着，冬梅更像热锅上的蚂蚁，不停张望，看见冯秋云急忙迎上前：“小姐，你可回来了，再晚回去只怕老爷夫人又该着急发火了……”
“你怕什么呀，问起来推到我身上就是！”冯秋云心情大好，笑着答道。
冬梅把嘴巴一噘：“你是小姐，一不得挨打二不得挨骂，老爷夫人有气，还不得出在我身上啊？免不了又是一顿数落！”
齐莺儿也在一旁说道：“你们也是，眨个眼睛就不见了，也不知去了哪里，害得冬梅提心吊胆一下午！”
覃声鸾正不知道怎么解释，武魁说话了：“都督回来就好，瓦岗大营张总教头派人过来，捎来了大元帅口信，属下已安排他先在厨下吃饭，等候都督传见。”
冯秋云赶紧告辞：“覃大哥，莺儿姐姐，你们有正事，秋云就先回去了！”说罢与冬梅下山。才走过百十步远，冬梅忽然停住，低声说道：“小姐，看那情形，只怕覃公子又要出门去了！”
“啊？你下午在营中听见什么了？”
“其实，也没听见什么确实消息。就是武头领见过瓦岗寨来的人之后，和齐姑娘在一边低声议论，正巧我听到了几句，武头领说这一趟该他去，齐姑娘说覃公子不会同意的，多半要自己去……也不知道去哪里！”
“哦，明儿再来就知道了。”冯秋云若有所思点点头，又说道：“冬梅，在营盘岭上看到和听到的一切，都不可对其他人多嘴，以后也不要偷听人家说话，覃大哥他们虽然不把我们当外人，但他们做的都是大事，应是十分机密的，该告诉我们就听，否则不要打听！”冬梅连声答应，两人加快脚步下山。
这边营盘岭上，覃声鸾一进莲花堂，武魁就笑
道：“都督，大元帅已经看中施南府了！”
“此话怎讲？”
“张总教头派人前来，说大元帅密令，请瓦岗新营速将施南府城防布置与守军情况探听清楚，传回黄柏山去。如此看，不是准备占据施南府么？”武魁显得十分兴奋，紧接着双手一抱拳：“既然大元帅有令，我们不便耽搁，属下明日就启程去一趟施南府，多则半月，少则旬日就可回来复命！”
“还是我亲自前去吧，武大哥留守营盘岭，防止官军再次来袭！”覃声鸾说罢，吩咐向腊生：“去把那瓦岗兄弟带来。”
“都督统帅瓦岗新营责任重大，不可轻易涉险！”武魁急道：“施南府虽不是龙潭虎穴，但毕竟是府衙所在，官军重兵驻守，更有无数衙役捕快满街乱窜，都督又是山外口音更容易引人注意，若是有个闪失怎么得了？”
覃声鸾笑道：“武大哥只管放心，兄弟昔日扮作货郎时进出施南府多次，大街小巷都已熟悉不过，而且在城内布好了眼线，这次正好利用起来，因此反而比你方便得多，此事就这么定了！”
“武二哥，我说的没错吧？”齐莺儿在旁边笑了起来，又说道：“久闻施南府繁华异常，哥哥，莺儿陪你看看热闹去！”
覃声鸾眉头微皱，正要说话，瓦岗送信教勇已被向腊生带到，单膝跪地叩见。
“除了传达大元帅之命，张总教头对于瓦岗还有别的事没有？”覃声鸾问道。
“总教头要属下禀报都督，瓦岗寨一切正常，但请都督官店口事了之后，早回瓦岗主持大局！若都督没有其他吩咐，属下就连夜赶回去复命了。”
“回去告诉总教头与青护法，目前瓦岗寨相比营盘岭稍显平静，本都督尚需在官店口逗留些时日，瓦岗一应事务由总教头处置。请青护法三日后启程去施南府，施州城北门外有家悦来客栈，到了那里自会有人与他联络，待施南府之事打探清楚后，再去黄柏山向大元帅当面禀报！”覃声鸾说罢，又笑道：“你且起来吧，一路辛苦了，不必连夜赶回，明儿一早出发不迟。”
“谢都督！”那教勇起身由郑大友带去守卫营寨歇息。
武魁这才说道：“既然都督主意已定，属下听命就是，但为安全起见，身边还是多带些人马才行，同时，由张罗汉带领大队人马跟进接应！”
“施南府人多眼杂，不可多带人去，张罗汉跟进接应更为不妥，大队人马接近施州城必然引起官府警觉，城中气氛骤然紧张反而不利。”覃声鸾摇摇头，又说道：“这样吧，我与向腊生后天出发，另外挑出二十名熟悉施南府情况的兄弟，由张大贵带领，分批混进城里暗中照应。”
“哎！还有人呢？哥哥把我忘记了？”齐莺儿在一旁叫道。
覃声鸾把脸一沉：“不行！圣教在施南府治下到处起事，施州城中早已戒备森严，岂是看热闹的地方？安心待在营盘岭上，管好你的女营！”
齐莺儿看见覃声鸾神色，知道多说无益，扭头气冲冲走了。
当晚武魁亲自到伍家河传令布置，张罗汉问道：“都督冒险进城，张罗汉哪能在向家湾安坐？副都督怎么不给都督建言，我也一同前去？”
张大贵也说道：“是啊，倒不是属下畏惧，实在是保护都督责任重大，二十名兄弟实在少了点！”
武魁笑道：“张先锋邬阳关一闹，悬赏文书定然早就传到了施南府，你又天生异相极好辨认，只怕一进城就被捕快盯上了！不过，你若真的担心都督安危，我倒有个变通之法。”
张罗汉一听，赶紧问道：“副都督快说，有什么法子？”
“都督不让大队兄弟跟进，乃是担心引起城中警觉不利行事。”武魁想了想，再说道：“都督此去我也十分放心不下，但又不敢擅离营盘岭。张先锋可在都督出发当晚，带领百余兄弟悄然跟进，昼伏夜行，去到施州城外找个方便地方隐蔽，若城中一切正常，则等都督办完事后撤回到向家湾，只当没事一般。若是城中有变，则不遗余力制造混乱，接应都督安全出城！如何？”
张罗汉大喜：“好好好！就这么办！即便是日后都督追究起来，这无令行兵之责由我一人承担好了！”
“哈哈……如果都督追究，自然会由武魁领责！”武魁又嘱咐：“此行最为要紧的是，绝对不能暴露行藏，不然就真的是给都督添乱了！另外，人马隐蔽好后，要与城中张大贵取得联系，才好及时获得消息！”
商量已定，张大贵在军中挑选了机灵精干的二十名教勇，分别扮作商贩挑夫背脚子之类，天不亮就出发赶往施南府，提前分批进城。
安排好军中事务，又把不在营盘岭时若是官军有所异动时，军中该当如何应对等等，与武魁详细交代清楚，覃声鸾带着向腊生按照预订时间，第三天清晨出发。
武魁要送下营盘岭，也被覃声鸾止住，只当与向腊生出营闲逛一般。
齐莺儿没到大营来送行，覃声鸾知道是前晚话说得太重，义妹心中有气故意不来，暗地里一笑：“女娃儿家家就是难得依就，看来去了施南府，还得买点好玩意儿回来哄哄才行！”
两人并没有在向家湾落脚，直接过了伍家河，张罗汉正在一僻静处等候，身后牵着匹骡马，驮篓上装着些山货，两人迅速换好衣服，瞬间成了行商模样，即如当初做货郎的那副行头。
这都是提前授意安排，免得军中教勇看见都督乔装改扮成货郎，定然是出了远门。
向腊生看着覃声鸾模样，禁不住笑了：“公子重操旧业了！不过，腊生还是看着这个样子觉得更加亲切！”
覃声鸾微微一笑并不说话，与张罗汉略拱手作别，往鱼精坝方向赶去。
刚转过一片枞树林，猛听得背后“噗，噗”声响，丛林中跳下两个人来，大喝：“留下货物，饶你性命！”两件硬物顶在了腰间……