武魁更是心中没底，迟疑着问道：“都督，三四百人还包括伤病，要对付官军千人，属下可没把握，都督的意思莫非是放弃营盘岭？”

“哈哈，你们以为大军真的要去瓦岗寨，或是真的去打宣恩县城？”覃声鸾大笑着，如此这般说出一番布置，大家听罢，恍然大悟。

“都督尽管放心，这事就交给属下了，明日起就按计划进行，一定搞得轰轰烈烈。”武魁一抱拳说道，接着转身吩咐张大贵、向腊生：“腊生兄弟，还需麻烦你去一趟石斗坪，向家湾那边就请张提巡即时返回，把都督的布置向张罗汉刘顺传达，让他二人只留下少数兄弟看守驻地，亲自带领所部大队人马，按时赶到云盘岭集合，向瓦岗寨分期开拔！”

暂且放下营盘岭上紧锣密鼓布置安排，先说为何石斗坪之战后过了两月，才传来建始县衙有所动作的消息。

当日攻下石斗坪时，白莲军在坪边刺蓬里，生擒一名穿着官衣模样之人，武魁一审，才知道是县衙衙役，已身受重伤，便发话放了，让他回县城邺州给赵知县捎信，他侄子赵传宗在官店口已被白莲军武魁所杀，要报仇只管发兵过来。

那名衙役亲眼所见赵传宗和一干衙役死在白莲军刀枪下，早已赫的魂不附体。听说武魁要放他，本是腿上重伤行动困难，但性命攸关哪里还顾得伤痛，在稻场边捡根树枝拄着，拖着条伤腿，连滚带爬一口气跑出了二十多里，直到挖角坦，路边见到个草药铺，才一头撞进去，倒在门槛边，央求郎中医治。包扎好伤口又吃了些东西，等体力有所恢复，再拄着拐一步一挪到了双土地，找到当地税课司协理处。那几名衙役一听缘由，哪里还顾得了税赋差事，赶紧绑了副滑竿，雇请两名背夫抬着，连夜南渡景阳河，一齐跑回县城。

那衙役先见到捕头晏升把一应经过禀报，晏升大惊，急忙带他面见知县赵大人。

赵知县听到衙役禀报石斗坪一战经过，得知侄子已被教匪武魁所杀，只觉天旋地转，一口鲜血差点就要吐出来，顿足捶胸哭到：“传宗啊传宗，你死得好惨！叫我如何向你爷爷奶奶和你爹你娘交待啊！”

赵知县赵源生，乃河南郾城人氏，自幼苦读，先入县学，再乡试秋闱中举候补待缺。偃城比邻登封，距少林寺不远，深受少林影响，习武之风盛行，故而赵源生苦读诗书之余，又练得一身好武艺，文武两道双双出类拔萃，有“上马安邦下马治国”之才。无奈朝中无人，仕途不顺，候补多年，乾隆五十四年才熬到知县出任建始，时年已年近四十，好在也算壮年，仍有一番大展宏图造福一方百姓的抱负。

赵大人在家中排行老二，因为大哥鼎力支撑门户，才能一门心思求学致仕。接到建始知县委任后，侄儿赵传宗央求随任，便满口答应，也正想将侄儿管在身边，约束历练有所作为，以报答大哥数十年照拂之情。

常言

道，幺儿子大孙子，老爷老太的命*根*子，这赵传宗来建始原本是要叔叔照应的，没想到却在官店口丢了命。且不说大哥大嫂面前不好交账，就是家中年迈的父母也饶不了自己。

赵源生抹把眼泪，大吼一声：“晏捕头，传令下去，全县衙役捕快即刻归队，不得告假休假外出，所有登记在册的大户人家乡勇团练护院队，全部集结待命，准备去官店口教匪。”

晏升应承一声，准备告辞出去召集人手传达赵大人命令。

“且慢！”背后赵知县叫住了晏升，沉着脸问道：“本县记得，你的老家就在官店口，你又身为县衙捕头，官店口白莲教匪患闹到如此程度，事前你就没得到过任何消息？”

捕匪缉盗乃是捕快职责，何况是如此大规模的匪患，身为捕头焉能脱得了干系？之前听到石斗坪之事心中就已惊赫不已，此时听见赵大人责问，晏升不禁冷汗都下来了，赶紧跪地行礼，回道：“回禀大人，卑职正是官店口人氏。日前只是听闻在伍家河有人开设道场，诵经念佛敬奉弥勒，卑职也曾数次派人暗中打探，又托家中叔父帮助注意道场动向，但并未发现他们有何出格举动。没想到顷刻之间变身白莲教，闹出那么大的阵候。卑职诚惶诚恐，请大人责罚！”

“据报，此次攻打石斗坪的教匪，主要是从宣恩娃娃寨流窜而来，领头之人叫做武魁，也不全是本地教众所为。”赵源生沉思片刻，再说道：“暂将你之过失记下。本县将即刻与把总署钱大人商议剿匪事宜。你需从速召集衙役捕快，全力以赴肃清匪患，以此将功补过。同时，要加派人手，密切掌握白莲教匪动向。”

“多谢大人！”晏升磕完头站起身来，又说道：“那官店口与县城相距甚远，中间还隔着条夷水河，也就是景阳河。崇山峻岭兼隔河渡水，往来十分不便，正常行走得需两整天才能到达，若不是有要紧之事专人送信，要想得知官店口消息异常缓慢。因此，卑职想马上派出衙役，直接乔装进入官店口打探消息，同时捎信给官店口晏家，请二叔密切注视剿匪动向，稍有异动便即时派人赶往建始！”

“嗯，如此甚好！”赵源生点点头。

“卑职即刻去办！”晏升一拱手，急急忙忙转身去了。

赵知县换上鸂鶒补子官服，戴上黄铜顶珠蓝翎冠，领着那名逃回来的衙役，直奔东门外绿营把总署。

建始县城邺州设有绿营把总署，把总姓钱名万通。钱把总原来是施南府千总衙门一名钱粮官，性情十分懦弱，但为人圆滑善于经营，不仅对千总大人殷勤备至，左左右右也都打点得周全，在千总衙门深得人缘。太平时节驻军也无什么大事，便上下活动谋得了建始把总一职，不仅进出前呼后拥威威赫赫，还能贪饷吃缺赚个盆盈钵满，十分逍遥自在。

把总署外兵勇高声通报：“赵知县赵大人到！”

钱大人亲自出到大门外相迎，满脸堆笑打着哈哈：“哎哟，赵兄赵大人，稀客稀客，什么风把您吹来了？请请请，里面喝茶！”

但见那钱把总年约三十挂零，一脸笑模笑样，五短身材，走起路来却脚下生风，一身官服顶戴，与赵知县几无二致，不过胸前为绘犀补子。

“钱大人钱老弟，愚兄心急如焚呐，哪有心思喝茶！”赵源生一边进门，一边指着随来的那名衙役说道：“这是我县衙当差的衙役，刚刚从官店口逃回来，算是捡得一条性命，还是要他把官店口的情况，直接给钱大人禀报吧！”

那名衙役一五一十，将白莲军如何占据伍家河，黄七哥如何向税课司协理处求援，赵传宗如何联络乡绅大户抵抗，白莲军如何血洗石斗坪，自己如何侥幸逃得性命等等，细说一番。

钱万通听罢，一阵唏嘘，再问道：“赵大人此来把总署，可是有所见教？”

“见教谈不上。”赵知县这才说道：“钱大人，先不说我侄子赵传宗丧命教匪刀下，赵某恨不得捉到武魁，将他碎尸万段！就说我等为官一任，保一方平安造福百姓乃是职责所在。现今官店口教匪猖獗，百姓朝不保夕，惶惶不可终日，也当全力以赴剿匪安民！现来贵署，便是想商请钱大人，派兵一同会剿官店口白莲教。据说，官店口教匪号称千人，实际上也不过五六百，而且都是乌合之众，赵某已传令县衙上下及各团练乡勇集结待命，你我军政联手，足可将其剿灭。”

“这事还需从长计议才行哦！”钱万通却摇摇头，两手一摊：“赵兄应该知道，我把总署任何调动兵马之举，都须得施南府千总衙门下令，还望赵兄体谅！”。

“钱老弟钱大人，事急当可从权啊，将在外君命尚且有所不受呢。如若此时，便有教匪打到了城邺州外，大人也要等到千总衙门一纸公文，才肯出兵抵御？”赵源生情急之下，脱口说道。

钱万通听得这话，脸上颜色一变：“如若教匪真的兵临城下，守城之责自有钱某担当，即便有何不妥之处，有千总衙门追究，不劳赵大人费心！”

赵源生自知失言，赶紧道歉：“愚兄情急之下口不择言，万望钱大人见谅！”

“大人莫急，钱某也有难言苦衷。据我所知，现今白莲教之乱不光是官店口，施南府地界利川、恩施、来凤、宣恩到处都是，如我等私下出兵官店口，突然间冒出一股教匪，至使县城邺州有失，你我如何担得起这责任？据这名衙役所说，官店口那股剿匪不就是突然间冒出来的么？”钱万通脸色这才缓和了一些，想了想又说道：“若是赵兄赵大人肯听兄弟一言，钱某这里倒有个办法，既能剿灭官店口教匪，又能摆脱你我责任，说不定还能借此立下大功，得到朝廷封赏。”

赵大人一听，赶紧问道：“钱老弟别卖关子了，有何良策快说来听听！”