“马前卒？”皇帝眉头一皱，随即又松了开来，呵呵笑道：“你小子真是滑头，鞠躬尽瘁是丞相用的词儿，倒被你用在了马前卒的身上，亏你想得出来……好了，别耍嘴皮子了，朕给你一份好差事，你好好干。”
由于在先前的愉快交谈之中，齐靖安表现出了水准极高的口才，所以这一回，皇帝也只当他仍是在玩文字游戏：先拿“马前卒”来做筏子，以显示他并不是因为贪恋权位而接近公主；而后又说要“鞠躬尽瘁”，暗示他是想凭着自己的才能来建功立业、最终达到迎娶公主的标准……嗯，虽然绕了一个大圈子，让英明神武的皇帝陛下都差点产生了“误解”，但念在齐靖安也许是因为矜持羞涩、又或是因为心情太激动了才表达欠佳，所以皇帝便很大度地一笑而过了，并且仍旧乐意给他一次历练的机会。
皇帝决计想不到，齐靖安是真心想要拒婚的，却因情绪激动而用词不当……这真是一个幸运的意外，倘若他脱口便说“愿做马前卒，马革裹尸还”，皇帝肯定会让人把他拖出去砍了：宁愿战死边疆都不愿意娶朕的宝贝女儿？太可恶了，砍一百次都不够解恨啊！
此时此刻，回过神来的齐靖安暗暗松了一口气，既然皇帝误解了他的意思，他当然不可能作死地解释一通――刚才他真是昏了头了，否则绝不会说那样的话――心里再怎么不好受，也远不至于要寻死，否则岂不是太冤枉、太亏了么？“三殿下”根本不知道他的心意，公主也未必真会嫁给他，他又何苦害了自己呢？
于是齐靖安便重新回复到了舌灿莲花的状态，感激涕零地表示他愿意为皇帝、为朝堂尽忠效力，即使是去穷乡僻壤做个底层官吏也满心欢喜……总而言之，他是打定主意要离开京城了。
而在皇帝看来，齐靖安若想留在京城也可以，总有位置安排他。不过出京的话，皇帝会更好安排一些，因为齐靖安毕竟不是进士，留在京里身份尴尬，还不如先当个地方小官、然后再慢慢升迁呢。所以两人算是一拍即合，说定之后，便“愉快”地分别了――两三天之内，待皇帝看完今日考试的卷子，便会统一下旨授官给他看中的人才――齐靖安已然被内定了，现在就可以回去收拾包裹了。
跨出御书房门槛的时候，齐靖安整个人都好像锈住了一般，笑容僵硬、浑身发冷，两条腿更是又麻又软、又痛又酸……跟他的可怜的小心肝同病相怜。
暗暗苦笑了一番，齐靖安想着，这样也挺好的，他先离京躲个几年，等公主出嫁以后再回来，“三殿下”便也拿他没辙了。总之无论如何，齐靖安绝不会娶心上人的亲妹子――他又不是某话本中的那个傻书生，明明喜欢的是跟他同窗的俊秀青年，却偏要上门求娶人家妹子，若非那同窗本就是个“女扮男装”的美娇娥，那傻书生岂不就平白耽误了无辜的妹子么？拿妹子当替身什么的，齐靖安才不会做那种无良的蠢事呢！
硬顶着一口气走出皇宫、走回客栈，进入房间掩上门以后，齐靖安一下子就泄了气，蔫不拉几地扑到床上摊着不动弹了。余光瞥见那个安安静静躺在枕头边的木雕小人，齐靖安心里一酸，干脆把头侧向另一边歪着，眼不见心不烦了。
这边厢，齐靖安先是全神贯注地考试，然后又竭心尽力地讨好皇帝，最后还受了一个大刺激，只小半天的时间就被整得身心俱疲了。
而另一边厢，夏侯宣也没能闲着，就在考生们进宫的同一时间，他便被瑞妃传唤到了瑞庆宫去，结结实实地挨了一顿训。
瑞妃首先发作的是“代兄相亲”的那件事，在夏侯宣的搅合下，夏侯卓和陈淑瑶的婚事算是彻底黄了。而且更糟糕的是，徐家人莫名其妙地缠了上来，非要让徐燕瑜做三皇子妃，烦得瑞妃一个头两个大。偏偏夏侯宣还跟陈淑瑶“姐俩好”了，她不发火才怪了！
再来就是今天考试的事了，夏侯宣这边瞒得好好的，皇帝那边竟也一点儿口风都没透！尤其昨晚上皇帝还是歇在瑞妃这儿的，竟都没给她套出话来，还真是“有长进”了――虽然这考试并不碍着瑞妃什么事，但消息上的滞后却让她不能忍受：丈夫和“女儿”居然联起手来欺瞒她，瑞妃心里又惊又怒！
就这样，当齐靖安在跟皇帝“愉快交谈”的时候，夏侯宣跟瑞妃打了好大一场口水仗……
终于走出瑞庆宫时，夏侯宣也觉得挺累的，但紧接着他就神情一振――之前那个在御书房里暗暗提醒过齐靖安的老太监，正是夏侯宣在宫里的耳目之一。送走齐靖安以后，老太监便趁机溜过来给夏侯宣报了个讯――而这一听，夏侯宣就坐不住了。
――好嘛，他看中的驸马真的要逃了！
此时已入申时，再过大半个时辰天就要暗了，夏侯宣本来是不打算再出宫的。但情况紧急，他连人都不多带，点了几个侍卫就急匆匆地走了，直奔齐靖安所住的客栈，风风火火地长驱直入……
齐靖安被忽然闯进他房间里的不速之客惊呆了，惶惶惑惑地从床上爬起来，讷讷道：“你、你怎么……殿下你怎么来了？”
夏侯宣回手栓上房门，板着脸走前几步，目光郁郁地看着齐靖安：今儿他还真有些流年不利的感觉，皇帝不按常理出牌也就算了，瑞妃把他大骂一顿也没什么大不了的，偏偏齐靖安也要给他添乱――又不是马上就要入洞房了，这哥们急个什么劲啊？也不先找他问个清楚，就急吼吼地敲定了离京的事，搞什么嘛！
夏侯宣原本颇有些气闷，但见了齐靖安这头发乱翘、衣衫不整、手足无措的模样，他忽然就郁气全消了，反而有点想笑――强行绷住，他悠悠一叹，略惆怅地说：“靖安，之前你不是说‘不忍相负、不舍远离’的吗？也不跟我商量一下就要离开京城、离我远去千万里，实在是太伤我心了……”
听心上人以这般轻柔怅然的语调说话，内容又带着些许暧昧之意，齐靖安不自觉地脸颊微红。然而仅在刹那间，他便脸色转青，沉声道：“仓促离京非我所愿，实属无奈……殿下你强行插手我的婚姻大事，竟是完全不考虑我的意愿，我也非常伤心！”
“靖安，我只是在举荐你的时候多说了一句，说你堪为佳婿……整件事都还‘八字没一撇’呢，谁成想父皇竟会一时兴起……”夏侯宣摸了摸鼻子，无奈轻叹道：“再者说来，公主出嫁，前前后后少说也要花上大半年的时间，我是打算慢慢跟你分说的，并没有故意欺瞒的心思。”
齐靖安的脸色还是很差，硬邦邦地反问道：“慢慢跟我说？等殿下告诉我的时候，怕不是连赐婚的圣旨都下来了吧？！”
夏侯宣眸光一黯，神情萧瑟地苦笑道：“靖安你这样说，就是信不过我的为人了……唉，也罢，事情走到这一步，全怪不得你，只怪我太过自以为是，妄想让凡事尽随我意……那又怎么可能？”
在齐靖安的印象里，夏侯宣一直都是光芒四射、自信耀眼的，从未有哪一刻像现在这样蔫蔫的，令他看着难受极了，心一软，语气也顿时就软了下来，“殿下……我离京之事未必没有转圜的余地，只要你保证从今往后再不勉强我当你的妹夫，我就算是抗旨不尊，也一定留在你身边。”
夏侯宣心下一动，迎视着齐靖安真挚的目光，轻诉道：“长公主驸马是个很好的身份，凭你的能力，再借此踏板，必能平步青云之上……”
“殿下！”齐靖安前所未有地打断了夏侯宣的话，语气又强硬了起来，坚定道：“不要再说了，殿下，你再说下去，只会让我对你失望……婚事对于女子而言何等重要，怎可随意利用？殿下你做出这样轻率的决定，既让我倍感为难，也会让公主终身难过，何必如此？何苦如此？！”
齐靖安胸口起伏加速、双颊泛红，显然是真生了怒意，但夏侯宣反倒舒了一口气，淡笑道：“你怎么知道公主一定会难过？”
齐靖安忽然觉得他没法理解“三殿下”的脑回路了，怎么竟能问出一个这么白痴的问题――“我对公主根本没感情，现在没有，以后也不会有！你非要让她嫁给我，只会让我跟她一起难过！难不成你还能觉得高兴？！”
夏侯宣静默了一会儿，直至齐靖安眼里的怒火都快溢出来把房间点燃了，他才挑起嘴角露出一个颇为奇异的笑容，说：“靖安，其实我从没打算过……要让你当我的妹夫。”
“嗯？”齐靖安闻言一滞。
夏侯宣放慢了语调，柔和而绵缓地说：“因为我根本就没有妹妹，我是打算……自己嫁给你。”
齐靖安浑身一颤，惊诧至极道：“你？！什、什么意思……”
夏侯宣稍稍抬高了语调，轻笑道：“你还没听明白么？靖安你还真是呆得可爱啊……”年轻人的音色本就清亮，他这样一笑，散去了往日的稳重之感，声音便自然而然地显得雌雄莫辨了。
在齐靖安不可置信的目光下，夏侯宣续而微笑道：“很抱歉，你我相识近三月了，我还从未跟你做过自我介绍，也从来没有指出你的误认……因为你唤我殿下本就没有错，只不过，我并不是三殿下，我一直都是长公主。”