方月娥何曾想到，自家放低身段。示之以诚，竟是热脸贴了冷屁股，当下便是冷笑连连，说道：“当真是个有骨气的，剑王前辈果然教得好弟子！”将田砚一扯，一行人扬长而去。

张婉梅瞧瞧远去诸人，又瞧瞧自家两位师兄，暗叹一声，心中几多忧虑。

回到洞府，方月娥兀自怒气冲冲，田砚不擅言辞，劝慰起来也抓不准脉搏，倒是胡上墙哧溜溜窜到桌上，化作一个小人模样，跪下咚咚磕头，瓮声道：“小的多谢夫人出手，此番那刘空竹毁了盒子，便再也拿捏我不得，小的日后必当尽心竭力，鞍前马后，好生伺候老爷夫人。”

方月娥脸色稍霁，说道：“你倒是个懂事的，竟有感应生出。可恨那姓刘的好生不识抬举，给他老大一块台阶，他却不下，当真气煞我也！”

田砚这才晓得，方月娥在高台上走这一遭，还别有一功，当下便微笑道：“如此说来，那刘空竹又吃了一记暗亏，只望他多长些教训才是。”

胡上墙也道：“夫人切莫动怒，想来那黑面贼失了九品法器，又见小的弃暗投明，已是气昏了头去，分不得是非，说不准此时正在家中痛哭流涕，明日就要跪在夫人脚边，磕头忏悔。”

方月娥哼了一声，说道：“如此一说，这其中倒有你的一份功劳，那为何当面之时，你却抖得如筛糠一般，连身上泥水都要溅出来了？”

胡上墙却道：“那老贼卑鄙无耻，自私胆小，小的随他日久，总会沾染一些恶习。现下投入老爷与夫人麾下，过不了几多时候，总要炼就个胡大胆出来。”

方月娥眉头一皱，说道：“早便说了，莫要一口一个夫人，你可是耳背么？”

胡上墙却道：“还请夫人恕罪，只因老爷吩咐，一定要叫夫人，小的便是拼着挨上一顿板子，也不敢改口。”

方月娥经得田砚一路劝说，其实火气早已消得大半，此时脸上再也绷不住，白了田砚一眼，说道：“你这人，可是要让下头这些小的难做么？”

田砚讪讪而笑，说道：“今日这事，却是委屈你了。”

方月娥娇嗔道：“你晓得就好，若不是你有言在先，我总要将那姓刘的揭个底儿掉，就算治不得他，总要泼他一身脏水，看他日后在门里如何立足！”

田砚笑道：“你这副嘴皮，也不知是怎生炼就，比之剑王前辈，也差得不远了。”

方月娥也是笑道：“我在田府当家十几年，哪一日不是家长里短，鸡毛蒜皮，嘴巴若是不碎，又如何压得住那许多婆娘？”

胡上墙瞧得火候已是不差，便告了一声罪，自去寻找田九斤夫妇玩耍。方月娥待它走远，这才低声说道：“这胡上墙性子甚是滑溜，又是半路来投，你须看得紧些，免得生出变故。

田砚点头道：“我理会得，我那无相幻剑早已分出一丝，挂在它身上，就算不靠九斤夫妇，我也尽可拿捏得住。”

两人说过一阵，田砚便去寻了紫阳，紫阳见他已然将剑修功法推入第四境周天，晓得他此次收获非小，心中也是高兴。待到他将今日之事细细道来，紫阳闻得刘空竹阴谋算计，只是冷笑，吩咐他将陌上信物带好，轻易莫要离身。随后便循着他动手经历，一一详解，两相印证之下，自有诸般奇妙手段呈现，令他沉醉其间，获益匪浅。

到了这一日晚间，岁试大比终于尘埃落定，却是博忘雪连过九关，一举折桂。田砚闻得消息，不禁悠然神往，想起比试之约，心中又是惴惴。这番魂不守舍，自然逃不过方月娥的眼睛，呷些飞醋，也是应有之意。

到得第三日，便是除夕，方月娥备下好多丰盛酒菜，众人聚在紫阳凉棚之内，辞旧迎新围炉守岁。棚外寒风料峭，雪粉漫天，棚内却是热火朝天，几多欢笑。待到酒足饭饱，头脑熏熏，便有戏文演来，胡上墙天赋异禀，性子伶俐，如今投了新主，表现分外卖力，戏文走过一遍，它便能记个八九不离十，扮唱俱佳。再加上田砚无相幻剑施展开来，变幻无方，更有方月娥字正腔圆相配，倒也不比那些专业戏班差到哪里。就连田九斤夫妇都瞧得饶有兴致，大声叫好。

紫阳禁足在此，孤苦万年，虽说驻世日久，凡事都看得淡了，但瞧着跟前这番热闹，也是老怀大慰，几碗黄汤下肚，有意无意之间，脑子便有几分晕乎，竟也随着诸人咿咿呀呀唱将起来，却是黄腔黄调，惹来一阵大笑。

眼见子时已然不远，紫阳却将神色一正，说道：“今日有你们相陪，我对这除夕之夜，终是品出些意思来，只盼今后年年都是这般过法，也不枉我等相识一场。只是我们却忘了一人，这人与我一般，足难出户，形单影只，在这等团圆时候，心里怕也是不好受的。”

紫阳所说之人，自是被困在经阁之中的乔飞飞。田砚心中早有拜望之意，如今听得紫阳提起，当下便与方月娥提了食盒，领着田九斤夫妇与胡上墙，穿过漫天风雪，往经阁赶去。只留下虚生与紫阳交杯换盏，面酣耳热。

守岁之时，经阁之中自是空无一人。乔飞飞没有肥羊打劫，百无聊赖之下，只能拿些书本解闷，见得田砚一行到来，当即便乐得跳将起来，一把将田砚抱住，嘿嘿笑道：“好孩子，我就晓得你是个有良心的，必然忘不了老爷我！”这一下心中开怀，手上便是把持不住，将自家珍藏取了好些出来，大撒压岁钱，豪阔无比。

田砚所得，自然是滋养壮大神魂之物。方月娥的利是，则是些驻颜的丹丸法门之类。田九斤夫妇倒是不挑，只要是有灵之物，便来者不拒，捧了老大一堆，啄得欢快。便是初次见面的胡上墙，也白拿了一颗极品道晶，一声声乔爷爷唤个不停，心中只是感慨，跟对一个主人，何其重要。

乔飞飞对胡上墙这等稀罕物事最感兴趣，不及吃酒，便要研究一番。胡上墙刚得了好处，自是卖力，将自家手段十足十演示一遍，这变化隐匿之功，端的神异。乔飞飞瞧得好生兴奋，嚷道：“好孩子，这小家伙你且借我使唤些时候，明日我便变作博东升那老王八的模样，将他那许多徒子徒孙好生敲诈一番，岂不快哉！”

田砚心中大惊，忙道：“它这些时候尚有要务在身，怕是……没空陪您老耍乐。”

乔飞飞哪里肯依，叫道：“你这小子，怎的如此小气？向日里你来求我，老爷可曾结巴过一声？”

田砚无言以对，心中好生为难，却见胡上墙跃到乔飞飞肩头之上，在此老耳边一阵嘀嘀咕咕。乔飞飞初时还眉头紧锁，听得几句，一脸老皮便舒展开来，眉花眼笑，再看向田砚之时，眼中已有几分欣赏意味，嘿嘿笑道：“你这小子，终于开了些心窍，如此我便不与你争，待到你耍得腻了，咱爷俩再做打算。”

田砚莫名所以，但见此老让步，心中总是长出了一口气，一行人猜拳吃酒，谈天唱戏，直闹到天色微明，方才意兴阑珊，分手而去。（未完待续）