这精怪无目无鼻，只将中间往下一凹，便化作一张大嘴，翁声道：“我活在山野之中，好生逍遥，你将我捉了这许久，耍也耍够了，总该放了罢！”

刘空竹冷笑一声，说道：“忒多废话，捉便捉了，不放便不放，你奈我何？”话音才落，盒中便有黑光闪烁，化作一根小巧鞭子，啪啪抽在这精怪身上，痛得它来回翻滚，嗷嗷惨叫，直呼黑面爷爷饶命。

刘空竹收了手段，说道：“今日有桩事情，需要借助你的隐匿手段，你愿是不愿？”

这弹涂精却是小心翼翼道：“小的斗胆问一句，若是再立下功劳，黑面爷爷能否开恩，让小的重获自由？”

刘空竹冷哼道：“想得倒远，看来苦头吃得还是不够！”盒中黑光再闪，又有七八支小鞭幻化而出，眼看便要抽将下来。

弹涂精心中大骇，哭叫道：“还请黑面爷爷手下留情，小的身子脆弱，经不得打，若是不小心打死了，又怎替黑面爷爷跑腿做事？”

刘空竹这才满意，吩咐道：“稍后你随我出去，我自会指定一处地方，你须好生潜藏。待到有人开弓搭箭之时，你便将对面的小贼绊上一跤，阻他片刻，可做得到么？”

弹涂精连忙没口子的答应，将胸脯拍得山响。刘空竹这才解开它的束缚，让它跳到自家手上，将黑色木盒一收，便施施然踱出门去，片刻功夫，已回到高台之上稳稳坐定。身边陈若松与张婉梅只冲他招呼一声，便不再关注，全然未曾瞧见，他手多了一个极善隐匿潜藏的奇异精怪。

坐得一会儿，半个时辰便到，诸弟子已是聚拢，只待比试开始。刘空竹也不多挨时候，袖中光点洒出，重新排定对手，趁这一扬手的功夫，便将弹涂精甩到一处石墩之上，再看其显现的名字，果然就是田砚与刘卓二人。

说起来，田砚与此人也算旧识，当日首次来到这穿云峰上，若不是刘卓与肖英将他领到那一处荒僻洞府歇脚，他也不会与紫阳结下莫大的缘分，继而保得小命，拜入陌上门下，在万剑门中安身。至于其后为乔飞飞看重，身受裂魂同参之法，这等旷世机缘，更是休提。自家命运改易，竟只在这不相干之人的一念之间，世事奇妙，莫过于此。

不久之前，田砚持了陌上信物，将刘空竹整治得惨不堪言，门里上下俱是知晓。刘卓一瞧这石墩上的名字，心中已然有数，却又生出踌躇。毕竟田砚名义上乃是陌上祖师的弟子，在门中辈分尊崇，若当真死在他手中，就算最后刘空竹手眼通天，将这官司办成了无心之过，意外失手，这罪过也是非小。多半便要废去道行，逐出山门，沦为废人一个。但转念一想，自家却是虑得远了，今日不下这一趟狠手，恐怕明日那族爷爷就要找上门来，将他当做面团一般，搓扁揉圆，油炸清蒸，下场惨不堪言。倒不如铤而走险，搏那一线机会，一旦挨了过去，前方便是大好前程，一片坦途，好生敞亮。

他也不是没想过折中办法，向门中揭了此事。只是自家人微言轻，又无半分证据在手，若是贸然告发，以刘空竹在万剑门的威望地位，人脉手腕，势必要落个污蔑长辈，居心不良的下场，日后这族爷爷一样要找上门来，将他当做臭虫踩死。

思前想后，他终是一咬牙，暗叫道：“县官不如现管，管它刀山火海，也要闯上一闯！姓田的，你我无冤无仇，只怪你得罪了那死老头子，你死后化作厉鬼，只管去寻他报仇，莫来缠我！”眼见田砚已在台上等他，将心一横，跃上台去，二话不说，便将定天弓摸出，使出吃奶的力气，一箭射出。

田砚候在台上，早就瞧见刘卓愣愣伫立，咬牙切齿，已有几分奇怪。再等片刻，又见这人一脸杀气，跃上台来，心中更是警惕，无相幻剑静静悬在半空，以备不测。待到刘卓将九品法器定天弓祭出，他顿时大骇，无相幻剑猛扑而上，便要抢个先手，将其撂倒在地。谁知念头才起，脚下便是一紧，将他带了一个趔趄。他极少动手，斗法经验几近于无，陡遇异状，自是着慌。心神浮动之下，无相幻剑去势变缓，未及克敌，已有一支翠绿长箭携着风雷之势呼啸而来，转瞬抵至胸前。

九品法器的威力，自是惊人，虽说刘卓道行低微，只得发挥其中两三成的杀伤，也是非同小可，远非田砚所能抵敌。他此时失了先机，已然躲避不得，随身法器亦是不及召出，便只能眼睁睁看着长箭倏忽而至，就是一场钻心破肺的生死大祸！

眼见长箭及身，田砚便将双目一闭，听天由命。谁知却并无半分疼痛感觉袭来，只听当的一声大响，他身上便是巨震。这一下来势猛恶，似要将他全身骨骼都抖散了架去，电光火石之间，又有一股极大的推力当胸袭来，犹如狂风过境，江河奔腾，莫可抵御，将他直直摜下擂台，在青石地面上犁出长长一条深沟。他勉力看去，只见那长箭正打着转儿从半空中落下，插入石墩之中，留下深深一个空洞。而刘卓则被无相幻剑捆个结实，好似岸上的活鱼，翻来滚去的挣扎，总是徒劳。瞧到此处，他眼前便是发黑，再也支撑不住，晕厥过去。

且说那高台之上，刘空竹见了此幕，便是眼角直跳，心中竟没来由的生出几分恐惧。却听旁边张婉梅说道：“不过同门较艺，竟然用上九品法器，下得如此狠手。刘师兄，你对自家后辈，当真照顾得紧！”

刘空竹自不会让，冷哂道：“这岁试大比，历来不禁使用外物，别家孩儿用得，我家孩儿自也用得。一品九品，都是一般！”说着又是哼了一声，续道：“既为比斗，自当全力以赴。擂台上刀剑不生眼睛，即便有所损伤，也是自家学艺不精，怨不得旁人。”

张婉梅眉头微皱，又道：“陈师兄，你又是如何看法？”

陈若松心不在焉嗯了一声，半晌才道：“既有规矩，我等自按规矩行事便可，何需有这许多想法？”

张婉梅气道：“若是闹出人命，又该如何收场？”

陈若松好生不耐，只道：“待到闹出人命之时，再来处置便是。这般凭空想象，不知又要生出几多闲事来。”

饶是张婉梅性子柔和，也被这话气得不轻，沉声道：“待到师父出关，我自会向他老人家禀明此事，到时自有一番定夺！”

陈若松却是喜出望外，点头道：“如此甚好，既有师父的吩咐，我等只管遵照行事就是。”言罢再也懒得理会二人，闭上双目，自去琢磨修行难题。

听得此言，张婉梅忍不住便是一声长叹，心中想道：“似陈师兄这等一意苦修之士，绝然不是做掌门的材料，刘师兄才干倒是足够，私心却重，手段也极狠辣。若真有一日，师父他老人家驾鹤而去，刘师兄失了钳制，岂会甘居人下？不知我万剑门中，又要经受几多风雨。”想到这里，她鼻尖便是微微发酸，对刘空竹劝道：“刘师兄，冤家宜解不宜结，你若不嫌弃，小妹倒愿意做个中人，尽力奔走一番。”

刘空竹却将脑袋侧向一边，只做欣赏风景，浑没将张婉梅的言语听在耳中。

张婉梅又是一声叹息，颓然坐着，心里凉浸浸的难受。（未完待续）