初十，五阿哥侧福晋索绰罗氏生下其长子，乾隆大悦，赏赐如流水般往景阳宫而去。然而第二天，他老人家就蔫了。
“唉，唉！”独自在养心殿悲秋还不够，连跟武则天用膳，乾隆也长吁短叹的，企图让周遭与他感同身受。小燕子醒了，夏雨荷的死讯终于传来。对方相思而亡，虚荣心得到极度满足的老乾，心中多了道白月光。“唉，是朕负了雨荷呀！”
切，你负的人多了，光只她一个吗！宫里那些无宠无所出，又活生生熬日子的怨妇们，岂不更可怜！起码，夏雨荷有个孩子，也不用眼睁睁看着你跟别的女人卿卿我我。
武则天暗地里吐槽，面上还得感动万分地劝说乾隆道：“皇上，您要保重龙体呀。雷霆雨露，俱是君恩。能在您心中占有一席之地，已是天大福分了。若那孩子的娘有怨，又怎肯独自一人将孩子拉扯大。啊，说到这，咱们是否派人去济南，给修一修坟。生前不能有名分，死后也进不了皇陵，太委屈了。孩子毕竟年轻，白事之类的估计不懂，恐怕不完善。”
“你说的是！”乾隆沉重地点点头，爪子立刻又摸到了女皇陛下玉手上。“小燕子能有多少银两，用的石料、陪的物件，肯定不怎样。朕让人重新办，如墓在夏家祖坟，就挪到大明湖畔吧。雨荷，一定喜欢待在我们当初相逢的地方。”
鸡皮疙瘩落满地，武则天很不耐烦乾隆一副情圣的德性，趁其低头饮汤，飞快朝左右使了个眼色。正当两人边吃边聊，说到该派何人南下时，一小太监冒冒失失进来回道：“娘娘、娘娘，不好啦，宫里又传瞎话啦！”
“咳咳咳！”嗓子眼呛了口汤，武则天重重把碗往桌上一顿，抢在乾隆发话前，大声喝道：“混账，不知进退的东西，谁让你贸然闯进来的？什么好不好，真晦气！”
立马缩为三等身，脑袋抵着地面不敢抬起来，小太监话音怯怯地：“奴、奴才该死！刚刚，奉命去浣衣局拿衣服时，发现不少人凑一块嘀嘀咕咕，说得有鼻子有眼的，什么新格格跟皇上一模一样。这些天，没见有新旨意，奴才担心，这起子爱嚼舌头的坏了皇上声誉，就一时莽撞了。请皇上、娘娘降罪！”本人行为不妥，但出发点正确，目的只有一个，忠君！
果然伶牙俐齿，既告了他人的状，又将自己摘了出来。不错，值得一用！武则天心中，暗暗朝这小子竖了竖大拇指。“这么快就传出去了？”她惊疑地望向乾隆，意为：你不会一时昏头，忘了咱们上回说的厉害之处了吧？
避开投来的目光，老乾不好意思地答道：“皇后，你不知道！当时情形，由不得朕不认。后来想想，既是亲骨肉，干脆就应了。不过，旨意是打算等接到皇额娘的回信再发的，朕绝对没让人外传，只交代令妃将孩子的用度补上。”头转向另一边，狠声逼问小太监：“是哪些奴才如此大胆，快快从实招来。”这有点恼羞成怒，嫁祸他人的意思了。
小太监头砰砰撞地，“奴才只在浣衣局听见，到底何人传出，别处有没有讲，实在不知。”
“好了！”武则天挥袖制止了对方自残，然后吩咐道：“小泉子，你，带几个机灵的，领着他，四处转转，打听事态如何，有消息立刻回报！”
拜令妃所赐，传言早沸沸扬扬了，哪还需要查。乾隆身边，几个城府尚未到家的小太监，眼神、脸色，闪烁变幻。就乾隆本人，也清楚，消息绝对是从延禧宫走漏的。当时，卧室中，只有他与令妃，且腊梅冬雪等在，太医院的人早走了。再仔细回想，格格二字，也是从令妃嘴中首先说出的。虽然自己愿意且很想认女儿，令妃也未免太善解人意过头了。像皇后这样，为人处事稳重周密些不成么！老乾抽归抽，但却不傻。话赶话，激将之法，他懂！
见乾隆皱着眉不吭声，武则天只能自己开口。她语气凝重，面有忧虑。“浣衣局人多口杂，宫里估计已传遍了。而源头，总跑不了那些最初的知情人去。如今，最麻烦的，是要立刻将消息止住，以免传出宫外，否则！”
不消武则天说，乾隆明白，自己的名声已经岌岌可危。“查，凡有乱嚼舌根的，一律交慎刑司处置。”
“臣妾立刻传命东西六宫，紧闭门户，整顿事务。不过，皇上还是亲自下旨为好。”言外之意，你的威慑力比较强。有些地方，我这个皇后手是不敢也不能伸进去的，比如慈宁宫。
“嗯！”乾隆严肃地点点头，“高玉，即刻传旨下去。记住，一个一个地方，都吩咐到了。”用力扒一大口饭，他越想越不是滋味，不由再度埋怨令妃道：果然出身不行，即使侍君算好手，但撑不起大局。位分无须再提了，贵妃不适合她。
皇后若有事，贵妃须得顶在前头。跟出身大族世家的那拉氏、舒妃、颖嫔等相比，令妃太小家子气。管理经验不足，且字也不认得几个。乾隆可不想推她上位，然后导致后院失火、一团糟，最终还要劳动年纪一大把的太后出马。
“既然太后还没有准信，咱们是否稳当些，一切台面下进行。去济南，需得口风严实的自己人，大臣们未必妥当。还有，格格那。孩子年轻，又刚认了爹，跟她说些什么，容易冲动。若让那存了坏心的听见了，指不定闹出什么祸事来。”武则天尽皇后之责，细细与乾隆分说。“再且，意外之喜更让人感动。”总之，天知地知你知我知，最好了。
如果，小燕子得知派人去济南的事，沉不住气的她，铁定使真相暴露。然而此时，令妃还未完全跟她捆在一起，永琪也没上钩。打鸟惊蛇之下，两人尚可断尾求生，毕竟没戳到乾隆的肺管子。但是，某燕子就只能变成一只死鸟了。而武则天，绝不允许群猪相会之前，出任何纰漏。
认女过程中有一道关键程序，即得到嫡母的认可。入夜，乾隆命人，将小燕子宣到了坤宁宫，令妃跟着不请自来。
“你们叫我！”白痴鸟大大咧咧进来，没等两人回答就径自坐下。首饰、旗头，锦袍，花花绿绿的，打扮跟过年一样喜气。
既跟紫薇拜了把子，理应为夏雨荷守孝吧，即使时间不长，也算尽了份心意了！没念过书，总该懂得基本的做人道理吧。武则天一直对小燕子这种生物十分好奇，她到底怎么长的。即使之前吃百家饭，没人教。但打从进了大杂院，也不明白吗？柳青柳红，还有那些老太太老爷子们，肯定清楚。难道，是她太顽固，众人对牛弹琴了？
见乾隆对小燕子的失礼不以为意，满怀慈爱地看着。令妃又在旁如临大敌，秋天的菠菜一捆一捆的不停往老乾抛，眼角似乎蕴含些许可疑的水光，仿佛自己随时会奋起发难，欺负问责她俩。武则天暗自翻了个白眼，语气平淡地对小燕子说：“不知者不罪。你长在外边，宫规自然不晓得，不要紧，慢慢来。”
看看武则天的脸色，乾隆也不生气。本来嘛，不讲规矩就不是皇后了。再者，她也没责怪这孩子，还很有耐心的说慢慢来。
泪珠沿着睫毛，眼看就要往下滴了。武则天才不给令妃机会，立刻换了副语调，温和问小燕子说：“你们娘俩这十几年是怎么过来的？你娘是因何生病，吃的又是什么药？临终，可有遗言交代？”
她哪知道啊！小燕子硬着头皮，照之前所想，开始乱诌。然后越编越兴奋，人来疯的比手划脚，手舞足蹈。乾隆完全听迷了，令妃还不时用帕子拭着眼角，跟随“感动”。
如果光小燕子耍猴，武则天是有几分兴致的。但老乾与令妃，一个恶心，一个做作，她拒绝受虐。打断某人的表演，女皇陛下疑惑盯着小燕子：“你从小在济南长大，进京不过数月，京片子居然能说得如此之好，实在难得。”
心虚地瞟了眼令妃，小燕子一不做二不休，玩了场大的。其影响惊天地泣鬼神，使得未来近百年，仍在宫中所向披靡、撂倒一片。
她蹭地起身，直挺挺地对着帝后，气沉丹田，两眼珠子不是灯泡胜似灯泡，上下嘴唇一开，喷薄而出：“皇上，你还记得大明湖畔滴夏雨荷嘛！”语言天赋不错，山东话也似模似样的。接着，双手背在身后，昂首吟道：“雨后荷花承恩露、满城春色映朝阳！”能如此完整的背下来，小燕子，你辛苦了。蹭过几出戏，她以为诗就是像里边的书生那样念的。
“噗！”帝后同时喷了。
“咳咳咳咳！”乾隆头皮发麻，不顾仪态地大咳。同样几句，略带山东腔与完全的山东话，念出来的效果，咋会如此一个天一个地捏。不行，立刻要宣萨满收惊！
“扑哧！”武则天一手揉着肚子，另一只捂住嘴，通身颤抖，脸憋得通红。太，太搞人了！
令妃不敢如武则天这般，只死命咬着嘴唇，脑袋恨不得贴到胸上。
屋外站着的太监宫女，个个背过身去，拧腰的拧腰，掐大腿的掐大腿，疼总比笑出声受罚的要好。
跟乾隆不同，其他人未曾有幸聆听过首任表演者夏雨荷的声音，除了惊悚好笑，只觉匪夷所思。声音效果如此古怪，皇上还能瞧上，品味真特别。
众人的反应，小燕子是丈二和尚摸不着头脑，生气不像，高兴也不对！她根本不知自己做了什么，眼珠子看着乾隆骨碌转：“还要不要继续演呢？”
“好了，不用再说了，朕相信你！”这样的刺激，一次就够。再来，会死人的！
免费听了个乐子，而且本就没打算为难她，武则天干脆做了个顺水人情。
皇后不反对，皇帝又支持，小燕子终于搬进漱芳斋，开始了在皇宫称王称霸的生活。而夏雨荷的名声，却彻底坏了。
“还才女？呵，哈哈！”纳兰近亲，家学渊博的舒妃冷笑道：“恩露、春色，连大字不识几个的人都能明白是啥意思。凡自尊自重些的，若见情郎写下的这等话，早含羞自尽了，哪里会当宝贝般死攥不放。可见，此人必不是个好的。”情诗的用词与寓意，如此直白粗俗露骨，老乾无数次发挥过自己的文化余热，最烂的一回全体现在夏雨荷身上了。
舒妃的话虽然尖刻，却不无道理。无聊之余，翻阅乾隆写给孝贤与慧贤的悼词与诗，武则天摇头叹道：“夏雨荷呀，夏雨荷，你这一辈子，简直个笑话。看看人家的是什么，你的又是什么。这人呐，你不把自个当回事，别人又岂会重你、爱你。这等明晃晃的艳诗，稍清高的窑姐都觉得受辱，你居然能兴高采烈的收藏。落得如此下场，且能怪得了谁！”女皇陛下最看不上自轻自贱的女子。
容嬷嬷不识字，意思却明白。不屑地撇撇嘴，“奴婢觉得，这夏雨荷心里，攀龙附凤的念头起码占了五分。皇上何许人呀，啥样女子没见过。若她不愿意，绝无霸王硬上弓之可能。说来说去，还不是想进宫当娘娘。”
武则天赞同道：“算说对了几分吧，不过，她对皇上，确存真情。一养在深闺的大姑娘，情窦初开时，遇见才貌双全、有权有势的男子，甜言蜜语诱惑之下，不免意乱情迷、把持不住，也是有的。然而，念了那么多书，选秀只限八旗总该知道吧。即使她不清楚，其父呢？我就不信，他能不晓两人之事，指不定还在内推波助澜，至少也默许了，不然不会有孩子出生。皇上无情，她一家眼皮子也太浅。我觉着，是傻傻拿仅有的几个汉妃做榜样了，也不想想，她们是什么身份，又如何进来的。而行宫中，又有多少红颜老死之人。”
历经两朝，且年纪也大，容嬷嬷清楚回答道：“全部来自南巡途中，不是本人出身官宦之家，就乃臣子所献。剩余临幸过，又留下的，不计其数。”
“更重要的一点，”武则天强调道，“她们人人过了明路，算不上偷也用不着骗，于皇上名声无碍。”她接着冷哼，嗤笑道，“世间男子，只人一到手，绝不珍惜，更何况万花丛中的皇上。夏雨荷倘若自重一些，守住贞洁，兴许尚有一丝进宫的机会。即使不能，也可嫁人生子，平稳过完下半生，总比在怨恨与屈辱下郁郁而终强。目光短浅、手段不够，且无自知之明，这杯酿下的苦酒就只能她自个喝了。”
无惊无险，平安过关！小燕子自鸣得意的以为，是她表演逼真的功劳。一边流着口水清点众人送来的金银珠宝，还时不时嘟囔：“雨后荷花承恩露，满城春色映朝阳。”京片子、山东腔轮流上。
一惊一乍间，明月彩霞、小卓子小邓子四人耳朵长茧之余，腹中或耻笑或鄙视夏雨荷的品行，更认为果真有其母必有其女。不然，天底下，有哪位女儿会念着淫诗，来宣扬自己母亲与陌生男子私相授受、未婚生子“美好过往”的。
山不来就默罕默德，自有默罕默德去就山！小燕子不知，也不想去各宫请安，然而众妃嫔们，包括贵人常在答应这些低等嫔御，都有礼到。亲自上门的，少数；派能言善道奴才的，大多。目标非常一致，想方设法打听乾隆与夏雨荷不得不说的故事，虽然上头已经明令禁止。小燕子既贪心，嘴巴又大，总能旁敲侧击、不动声色的漏出些什么。不过，除了那两金句，其余全是吹的。
即使再好奇、再嫉妒，众人也害怕动静太大，引来乾隆怪罪。因此，几天过后，漱芳斋由门庭若市迅速变得冷冷清清。反正，多少也知道些了，细节太清楚指不定更气人。不过，醋意熏天的众妃嫔心中，夏雨荷的形象已无限接近于yin娃dang妇。
至于小燕子，除了乾隆，宫中上下，大小主子奴才们，包括令妃一伙人，私底下不骂其疯，必笑其傻。当然，一切是全栽在夏雨荷女儿头上的，大家都不知道真相嘛！悲催的花圣母，还没进宫，名声就被小燕子给祸害了。
台面下的暗流，武则天是一清二楚。这些时日，唯有坤宁宫不动如山。只派小太监按例送一回东西，就没影了。
回疆大胜，朝中开始论功行赏，阿桂即将驻阿克苏办事。多隆皓祥，狗屎运不错，刚到当地没两天，居然就误打误撞的闯破了叛军的一个间谍窝点，大功不算，小功定有。八旗腐朽，宗室尤甚，功臣名单一到，最爱立牌坊的乾隆铁定会大力嘉奖两人，特别多隆，绝对是爱新觉罗家改邪归正、浪子回头的标榜。分家一事，岳礼、雪如身上无情、狠毒的烙印算彻底洗不掉了。八卦传进乾隆耳朵，“嗯，这孩子可怜！”敌人的敌人就是朋友，而且被亏待的还是对方自家亲骨肉。自诩仁慈、宽容的老乾，在他眼中，皓祥仍姓富察，却与对方无甚关联了。
下一次的选秀，那拉家有两位嫡出的小姑娘入宫。多隆以前名声不好，所以快二十了，别说正室，连正经的侧夫人都没有，只几个小妾通房。一个孝顺、忠君，家族关系网深厚，且心眼不算太坏，能够改造的纨绔子弟，又是兰馨的亲表兄，值得拉拢。武则天决定将某位便宜侄女指他为妻。
照以前，皇帝肯定会给自己这个面子。只是现在，封赏后的多隆会不会成为香饽饽，犹未可知。如何以防万一呢，武则天正沉思着。突然，一个娇嫩的小身板扑进她怀里，脆生生地问道：“皇额娘，什么叫把草问呀？”