永宁是边城，城中屯了十五万大军。其中有统制兵马司辖三万皇家边防军，直接对帝君负责。又有防御兵马司，主官为皇甫天星，辖五万府军，受云王节制。至于城西的西山大营，则是团练使杨万寿的地盘，拥兵七万。
西山大营内，建有一栋戒备森严且屋舍俨然的建筑群，这便是兵备团练司衙门了。日上三竿，团练使还没出现，有将士不禁猜测了：
“第一天上班就请假，咱这新团练使有点不靠谱啊！”
“好久没发饷银了，如今小将军又没了影子，唉，你教大伙怎么想！”
“还能怎么想，自然是又拖到下个月了呗！哼，都小半年了，再这么下去，大营迟早要乱！”
“不要说这种不着边际的话啊，小心军棍上身！”
“是啊，杨团练不比前任，他可是御封青羊候，军饷什么的对他来说不就是几顿饭钱嘛，走走走兄弟们，咱安心训练去！”
“秦校尉说的对，咱侯爷不是一般人！昨儿在城主府喝酒，他还把马副统给揍了呢，唉呀妈呀，听说都动刀了！”
“是啊是啊，我也听说了，是当着城主和几位大人的面给揍的，拦都看不住！”
“马副统不还兼着防御副使吗？他可是咱侯爷的顶头上司啊，这……这都敢打？”
“侯爷跟马副统的媳妇有一腿，这事不知怎的就传到马副统的耳朵里了。昨儿当着城主的面，马副统要侯爷给个说法，结果挨了侯爷一个大嘴巴子！”
“真他娘的解气啊，咱被统制兵马司压了这么些年，如今终于扬眉吐气了！”
“我看未必，昨儿打马副统的时候，侯爷可是喝醉了。你看今儿酒醒了，他意识到篓子捅大了，连兵备司都不敢来了。唉，我听说马副统可是带人去了凤凰行宫，搞不好侯爷正给他赔礼道歉呢！”
“不行，咱也得去！”
议事厅内，有黑脸剑眉的大汉把手一挥，“侯爷是咱西山大营的主心骨，不能看着边防军欺负他啊……”
“边防军的前面可加着‘皇家’二字呢，咱惹的起？”
“惹不起也得给侯爷助助威啊！”
想着青羊候告的是病假，那黑脸剑眉的汉子略一沉思，笑道，“咱就打着探病的幌子，嘿嘿，如此这般，也好看看侯爷是不是真像传言说的那样神武！”
“万寿啊，出事了！”
在清风和明月的一番鼓动下，杨家族长只身走进了侯爷的卧房，“城主来了，还带了好多人，这可如何是好！”
“不就缺个勤么，他还能杀了我？”
“哎呀……你傻啊，他是赶着饭点来的！”惴惴不安地，杨家族长哭丧着脸，“三四百号人，其中还有很多大人物！啊……你说这时候赶来，咱能不请他撮一顿么？万寿万寿，你快起来，赶紧想想辙啊！”
呃……
真是屋漏偏逢连夜雨，从被窝里露出个半头来，杨万寿面色惨白道，“已经问清风借了好多钱了，再开口我也不好意思啊。二叔，我……我没辙啊，你快想想怎么办！”
“我又不是青羊候，我能有什么法子！”
把手一摊，杨家族长仰天长叹，“就是卖身，现在也来不及了，人家都已经进门了……”
“墨敌，我可被你害惨了！”
撕心裂肺地，杨万寿咒骂道，“葫芦里有那么多宝贝，却没说给我换俩钱花花，啊……这……这关键时候又没了影子，我该怎么办啊！”
被恶臭熏的是泪流满面，杨家族长也没听清侄儿到底在叫唤什么，捏着鼻子，他揪心道，“万寿啊，叔对不起你，呜呜……只是……只是再饿咱也不能吃屎啊。来，我这还藏了点花生米，你先垫垫肚子。”
“难道请他们吃花生米吗？”
“叔出去给你借，嗯……实在不行，咱就找高利贷！”
嘭！
就当杨家族长起身要离开的时候，卧房大门被人推开了，随着一声‘侯爷确实是病了’，皇甫天星怒气冲冲地出现在了杨万寿的面前。
“侯爷好大的谱儿，就打算将我等一直晾在泰来殿？”
亲见杨万寿把头蒙在被窝里，甚至连下床迎个上官的意思都没有，皇甫天星不能，也不想再有所克制了。但见他一拳砸向了茶案，喝到，“杨万寿，我忍你很久了，你给我下来！”
“城主恕罪，我……我不能下来……”
带着哭音，杨万寿惶恐道，“等我病好了，我一定会向城主大人请罪的，您……您怎么罚我都行！”
“老夫坐镇边陲十六年，什么货色没见过，像你这般持宠而娇的，老夫还是头一次见！”不由分说地从被窝里钳住了杨万寿的手，皇甫天星冷冷道，“老夫也懂医术，今儿就让老夫给你把把脉，把手伸过来！”
晋身黄金巅峰许多年，杨万寿的挣扎在皇甫天星面前可谓是徒劳而可笑。将三指搭在青羊候的左手脉门上，皇甫城主稍稍入定，脸色便愈发难看了，“混账东西，没病装……嗯……这……这是……”
察觉青羊候的体内有一股霸道至极的元气流在四处逆窜，当即，皇甫天星便沉默了。于凝眉，叹息，摇头又深吸一口气中，他提起一股真元。
本想用自己的真元去探探杨万寿的脉络，籍以判断这小子的修为，可教他不解的是，无论自己催出多少股力量，这些力量无一不在接触到元气流后化作了乌有。
仿佛泥牛入海一般啊，感觉杨万寿的体内好像藏了一座黑洞，皇甫天星冷汗直冒地松开了手。思忖许久，又闻到一股奇臭无比的腐朽气息，他恍然大悟，“你小子吃过兽魂丹？”
“什么兽魂丹？”
“呵呵……”
见杨万寿有所隐瞒，皇甫天星也不好追问，明白了青羊候为何抱病不见自己，城主哈哈大笑，“小侯爷确实病了，哈哈，你且静养去吧。”
在泰来殿见着了西山军士，皇甫城主不悦道，“侯爷病了，尔等还来搅合他？有什么事就不能再等几日吗？”
“我们也是担心侯爷的病情，故而……故而来探视一番的。”
“哼，还不是为了军饷？你以为你们那点花花肠子能瞒得过老夫的眼？”想到云王说过‘不给钱粮军械’，皇甫城主幽幽道，“殿下很器重侯爷，打今儿起，兵备衙门的一切全由侯爷说了算，你们回去吧，等侯爷病好了，有事他自然会给你们做主的！”
回大营的路上，兵备衙门的几位将军都晕乎乎的，“连城主都管不了我们了？我去……侯爷的权利未免也太大了吧！”
“咱不能就这么回去了啊，兄弟们可都巴巴地等着领银子呢！”
“嗯，城主说是放权，实际是把球踢给了小侯爷，呀呀呸的，他肯定是不打算给咱发军饷了，走，回去找侯爷说理去！”
终于清静了，在侯爷的卧房，杨家族长好像捡到钱似的，激动道，“今儿又省了一大笔银子，城主真厚道啊，我咋留他，他都不肯在家里吃顿饭。”
“你借着钱了？”
“嗯，问大通钱庄借了五百两银子，那钱庄掌柜也算有眼力。知道侯爷来借钱，他说本金利息都不要了，最后还多给了我三百两。哎呀呀，你这青羊候可是金字招牌，八百两银子啊，啧啧，就这么到手了！”
“二叔，你恨贪官吗？”
“恨啊，怎么了？”
“大通钱庄为什么送你八百两银子啊？你想过吗？”见不得二叔那一副财迷心窍的样，杨万寿批评道，“八百两银子，是八百户百姓一年的收入，你拿了人家那么多钱，哼，你准备给人家当牛做马吧！”
“呃……那我还回去！”
“不，等年底发岁银的时候再还，连本带息的全给他！”也是见过几次大场面了，杨万寿稍作沉思，道，“奸商想利用我，我偏不给他机会。二叔，这钱够咱坚持到腊八了，咱要省着点啊，对了，你快把它交给清风吧！”
“你特么连二叔都信不过？”
“欠清风的钱你不打算还啊？”被二叔一眼看穿了心思，杨万寿吞吞吐吐道，“那个……那个古话不是有说吗……要避嫌，御皇庭又不是单门独户，财物……财物得交给放心又细致的外人不是？”
“那我要扣下三十两！”
很不甘地将钱交给了清风，杨家族长一脸不悦道，“好歹我也是杨家族长，我……我得整几件体面衣服，这场面上不能给姓杨的丢人啊！”
“侯爷，清风不想掌这个财，”将七百多两银子放在了茶案上，清风坚毅道，“外面又来了一帮要饭的，咱这点钱，连打发他们的都不够，就更别说坚持到腊八了！”
“要饭的都这么拽了？”
搞清‘乞丐们’的身份后，杨万寿无语了，“七万多人都要我养？开什么玩笑，他们是为帝国和云国服务的，凭什么要我出钱啊？”
“上任团练使贪了将士们的饷银，已经跑的没影了，您现在接了他的位置，自然要解决这档子烂事啊，”将程序上的事与青羊候细细说了一番，清风无奈道，“这是一桩窝案，谁涉案了，损失究竟是多少，脏银去了哪，现在都在查，这需要时间的！唉，这案子一天不弄明白，财政就一天不拨款，这可把将士们急坏了。”
“人家要吃饭的，还要养家糊口呢，当然急啊！”
感觉事情很复杂，杨万寿焦虑道，“这事城主知道吗？他……他可以要财政先垫付的啊！还有啊，以前的烂账可以慢慢算，起码得把这个月的饷银给发了吧！！！”
“财政没说不发，只是人家就拿着‘烂账没算清’当幌子，他们拖拖拉拉的互相推诿，这不事情就耽搁成今天这模样了！”
深知不发饷银是云王的意思，清风索性点明道，“您是新任永宁团练使，将士们唯一能指的上的便是您了。嗯，依目前的形势，您只得自掏腰包给他们垫上了。”
“可我没钱啊！”
“那他们只能继续等了，”装着很焦虑的模样，清风一筹莫展道，“七万多人，那背后就是七万多户人家，若再拖下去，是要出大事的！哎呀，如果真出现了骚乱，甚至是兵变，侯爷，您可就危险了！”
“清风说的有道理！”
杨家族长也看出了危险之所在，“不管什么理由，兵乱是在你任上发生的，你就得负责，搞不好要掉脑袋！”