怀庆被数万义军包围，城中守军兵力还不及义军的两成，难免心中恐惧，但这两日的接战，反倒让城里的官兵坚定了取胜的信心，再想攻下怀庆城就更加难上加难了。

其实现在的情形，也都是在意料之中，昨日从义军营寨出来，华不石便已经想到定会出现此等结果了。

李自成道：“王大帅大概也想到这般攻城殊无胜算，于是找到了高闯王和张献忠，发出帅令命两家明日出兵合攻城池，他自己的人马却仍是留着不用。张献忠大骂了一顿不肯遵令，高闯王也没有松口，看来明日攻城，只怕还是没甚希望。”

他一拍桌子，叹道：“唉！哥哥我倒是想带着碧萝寨的人马去好好打一仗，就算攻不下城来，至少也让那些官军知晓义军的厉害，只可惜高闯王不肯答应！”

华不石道：“碧萝寨只有三千步兵，当下这等形势，还是不宜逞血气之勇为好。”

这位大少爷瞧看着李自成的脸色，忽然说道：“咱们是自家兄弟，小弟有一句话直言相询，请兄台莫要见怪。鸿基兄认为王自用此人如何，他当这三十六营义军的大帅，有本事带领着你们打胜仗么？”

李自成也不迟疑，答道：“实话实说，王自用此人无才无德，又自私自利，实是不应该让他当这大帅，现下各路义军这般人心涣散，连战连败，皆是受他所累。”

华不石道：“那要以兄台之见，何人当大帅最合适呢？”

李自成道：“要说最适合的，自非高闯王莫属。”

华不石道：“可小弟听人说高闯王为人过于小器，不擅谋略，如若当上了三十六营的大帅，恐怕还须得鸿基兄在旁扶佐才行，不知兄台可曾想过此节么？”

这位大少爷此话说得已经甚是直白，一语道出了高闯王的弱点，也想问明白李自成有没有把握能使高迎祥对他言听计从。

李自成略为一怔，道：“高闯王一向十分信任鸿基，他若当上了大帅，我戮力扶助应无问题！只不过现今王自用已在其位，我们再说这些又有甚么用处？”

华不石道：“好！小弟所要的，就是鸿基兄的这一句话。我有办法让王自用这个大帅当不下去，不过想要成事，还有两件事情须得鸿基兄来做才行。”

李自成未及答话，本是在一旁喝酒的郝摇旗已大声道：“太好啦！只要能把那个草包大帅王没用扳倒，别说是两件事，就是十件二十件也没有问题！对不对，李大哥？”

李过却一拉他的手道：“你别胡乱插嘴，且让石公子说说是哪两件事。”

华不石道：“第一件事，便是说服高闯王不可谦让，有了机会定须争取大帅之位。如今谁来当这大帅关系到三十六营义军的存亡之数，以及能否攻下怀庆城的大计，实非犹豫礼让之时，鸿基兄可能办得成此事么？”

李自成道：“此事不难，大帅之位关系重大，我定会力劝闯王尽力争取。”

华不石道：“第二件事嘛，便是尽快联络各路义军的头领，拉拢他们支持高闯王。只要王自用一倒台，大帅由何人担当，势必要由各路义军首领推举，要知‘八大王’张献忠的人马亦不比高闯王少，若不能争取到大多数义军头领支持，到时候给张献忠当上了大帅，我们所做的一切尽皆白费，成了为他人做嫁衣。”

李自成思索了片刻，道：“此事虽然不太容易，但闯王在义军之中威信本就不低，我想去拉拢个十家八家支持不成问题，应是能在各路义军中占得优势。”

华不石点了点头，道：“不知鸿基兄完成此事，需要多久时间？”

李自成看了李过一眼，说道：“我会叫李过和田见秀他们几人分头行事，大概三四日便可。”

华不石道：“十日之内定要攻下怀庆，现下已经浪费了三日，我们必须尽快掌握义军的指挥大权才行，否则可就来不及攻城了。我看就以三日为限，从明天算起，三日之后小弟设法使得王自用失去帅位，鸿基兄则拉拢足够多的义军头领，推举高闯王成为大帅。”

李自成道：“好，那咱们一言为定，三日之后成事！”

他说着伸出了右手，华不石亦伸手，双手相握，二人尽皆大笑。

郝摇旗道：“石兄弟啊，不是老郝信不过你，那王自用手下兵将甚多，在三十六营里可没人能比得上他，这个大帅虽然熊包却还当得挺稳，你有甚么办法把他拉得下来，能不能先透露给老郝？”

华不石瞧了一眼郝摇旗，又看了看李自成，见这位“李大哥”的眼里显然也有疑问，当下并不多言，起身走到一旁的书案边，拿起放在案上的一封信贴，递到了李自成的面前。

李自成接过信贴，却见封皮上写着“敬呈河南巡抚范景文大人亲启”几个字。

他打开信封，将其中的信纸拿出，展开观看，竟是一封请求招安投诚的密函，而最后的署名，赫然便是“罪民王自用”。

李自成还未看完，在一旁探脖瞧看的郝摇旗已是勃然大怒，伸是“啪”地一声重击在桌上，喝骂道：“好个乌龟王八蛋，竟敢投降官府，出卖兄弟！难怪他这一路上拿大伙儿当炮灰，到了怀庆又瞎指挥弄得咱们尽吃败仗，当真是好生卑鄙，老子非杀了他不可！”

华不石却微微一笑，道：“郝将军稍安勿燥，这封信并不是真的。”

郝摇旗道：“怎会不真，王自用那王八蛋写的鸟字老郝识得，就是这般模样，定是错不了！”

华不石道：“此信确是假的，乃是我今日在这里模仿着王自用的笔迹写成。那王大帅读书不多，字写得并不太好，要学他字迹毫不困难，小弟让人找来他写的几道亲笔手令，仿造出此信，想来一般人也瞧不出破绽来。”

听了此话，郝摇旗才相信此信是假，哼哼叽叽地顾着喝酒，不再说话了。

李自成皱眉道：“若义军的兄弟们都相信王自用通敌投降，他这个帅位自是不保，可是仅用这一封假信，只怕还是难以成事。我若把此信拿回去给各家义军头领瞧看，他们也未必能够全信。”

华不石道：“小弟拿出此信给你们看，只是让鸿基兄知晓我的计策，这封信自不能由你拿回去，如何让别人相信也无须兄台操心。鸿基兄只要按照约定，在三日内完成我刚才说过的那两件事即可，其它都交予小弟来做就是了，难道兄台还信不过我么？”

李自成哈哈笑道：“当哥哥的怎能信不过兄弟，好了，就是这般说！石兄弟此计若成，不仅救了我李鸿基和碧萝山寨的兄弟，也救了五万义军，当哥哥的实不知道该当如何谢你！”

华不石微笑道：“李大哥收容灾民的高义，小弟一直都不敢忘，华不石此举亦是为了碧萝山寨里那万余流民的生路着想。不过现下谢我还为时尚早，就算把王自用扳倒，高闯王当上了大帅，我们还须得攻下怀庆城才行。”

李自成道：“只要我们义军能够团结一致，又有石兄弟出谋划策，要拿下怀庆城当哥哥是极有信心！石兄弟放心，一攻下怀庆城取得了城里的粮草，我就立时派人运粮回碧萝寨，不会让山寨里的流民们饿肚子的！”

义军大队人马从碧萝山出发时，把山寨中所存的粮草大多带了出来，留下的仅够寨中万余人吃十天半月而已。

华不石拱手道：“如此华不石就替那些流民谢过李大哥了！”

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王自用虽然无能自私，不具备担当三十六营大帅之才，但是并没有投靠官军。想要无中生有地污陷他，仅凭着一封信函仍是不够。

李自成和华不石在庆阳镇丁府后花园的密谈之后，转过天来，由于高迎祥和张献忠都不肯遵帅令出兵，王自用只得又派了几家小股义军前去攻城，其结果也可想而知。

再度大败之下，义军又折损的千余人，而在城外连营之中却传出了谣言，说大帅王自用已经带着麾下人马接受了朝廷招安，要拿义军兄弟的性命去换官位。

谣言编得绘声绘色，极是详尽，说王自用通过自己娘家小舅子的关系，找上了豫境开封府祥符县的县令沈应旦。这沈县令答应了王自用，许诺他投诚以后给一个从七品把总的职位，并且说他如果能让义军送死，一万条人命可换一级官阶。

是故王自用才带领着三十六营义军从晋境远道跑来豫境，而这一路之上被他当炮灰战死的义军，以及到怀庆城的这几场败仗折损的人数相加，已经有了近万人，王自用现下已可升做正七品了。若他把剩下的四万多义军尽数害死，就能再升四级，当上正五品的总兵。（未完待续）